波斯是伊朗在歐洲的舊稱譯音。歷史上在這一亞洲西南亞地區(qū)曾建立過多個的帝國。全盛時期領(lǐng)土東至印度河平原，西北至小亞細亞、歐洲的馬其頓、希臘半島、色雷斯，西南至埃及或也門。波斯人在語言上屬印歐語系東支的伊朗語族，與米底人同族，大約在公元前二千年代后期從中亞進入伊朗，定居在伊朗高原西南部古埃蘭人的住地。公元前7 世紀中，波斯臣服于亞述，亞述滅亡后，公元前6 世紀初又臣服于其北部的米底。

阿契美尼德帝國(阿黑門尼德王朝)，又稱波斯“第一帝國”。公元前559年居魯士二世統(tǒng)一古波斯部落，建立阿契美尼德王朝。居魯士二世并于前550年擊敗了當時統(tǒng)治波斯的米底王國，使波斯成為一個強盛的帝國。前539年，居魯士二世占領(lǐng)巴比倫。

據(jù)希羅多德講，波斯人分為10個部落，6 個從事農(nóng)業(yè)，4 個從事畜牧業(yè)，在和米底的斗爭中形成強大的部落聯(lián)盟。氏族制度開始瓦解。部落里已有了貴族氏族，阿黑門尼德氏族便是其中之一。此族以其先祖阿黑門尼德得名，世代為王，居魯士(公元前558 ～前529 年）時，統(tǒng)一波斯各部，建立了波斯帝國。居魯士與他的祖父同名，歷史上也稱其為居魯士二世。有關(guān)他的傳說很多。據(jù)說，他的母親是一位米底公主。懷他時，他的外祖父米底國王夢見女兒的身上長出一條長藤，遮住了整個亞洲。居魯士降生后，為防止外孫長大后取代他統(tǒng)治亞洲，米底國王命其親信將嬰兒殺死。這位大臣不忍心殺死這個孩子，將他交給國王牧人。牧人的妻子剛生下一個死嬰，夫婦倆收下了居魯士，大臣則以死嬰復(fù)命。居魯士長大成人后，乘米底內(nèi)亂和與巴比倫沖突之際，于公元前558 年領(lǐng)導(dǎo)波斯聯(lián)盟的10個部落起兵反抗米底，經(jīng)過公元前553 年～前550 年的三年戰(zhàn)爭，滅掉米底，建立了阿黑門尼德王朝。

據(jù)希羅多德記載，居魯士是這樣鼓動起義的：第一天，他令波斯人帶著鐮刀去開墾荒地；次日他殺羊屠牛，讓他們盡情吃喝。然后問他們，是喜歡昨天的生活還是喜歡今天這么生活，波斯人一致回答：昨天帶給他們的是痛苦，今日是快樂。居魯士于是鼓動造反，' 如果你們愿意聽我的話，那你們就可以享受象今天這樣的幸福，……但如果你們不肯聽我的話，那你們就要受到無數(shù)像昨天那樣的苦役。因此，聽從我的吩咐而取得自由罷。' 波斯人對米底的統(tǒng)治早已不滿，于是群起響應(yīng)。

米底王聞訊，把全體米底人武裝起來前往鎮(zhèn)壓，但兩軍一對陣，米底軍即分化，部分作戰(zhàn)，部分公開投降，絕大多數(shù)則臨陣逃脫。居魯士乘勝于公元前550年滅亡米底，' 原來是奴隸的波斯人現(xiàn)在卻成了美地亞(即米底）人的主人'.居魯士滅米底時，已組建了一支軍隊，其精銳是貴族騎兵和農(nóng)、牧民步兵。波斯人從15-20 歲須接受騎射技術(shù)訓練，故騎兵戰(zhàn)斗力強；據(jù)希羅多德說，其步兵亦能征善戰(zhàn)。居魯士憑借這支軍隊，開始對外征服，先迫使原米底屬國亞述、亞美尼亞等歸順，進而圖謀小亞與敘利亞。

面對波斯咄咄逼人的攻勢，埃及、巴比倫與呂底亞組成了反波斯同盟。小亞細亞的呂底亞國富兵強，有富甲天下之譽，其兵刀馬嫻熟，勇武好戰(zhàn)，' 他們通常是在馬上作戰(zhàn)的，他們手持長槍，而且操縱戰(zhàn)馬的技術(shù)也非常高妙。' 該國國王克洛伊索斯(約公元前560-前546 年在位）恐波斯勢力日益強大，便先發(fā)制人，于公元前546 年率軍與波斯戰(zhàn)于敘利亞的普特里亞，雙方均傷亡慘重，未分勝負?？寺逡了魉孤时貒?，為克服勢單力薄，便請埃及與巴比倫出兵助戰(zhàn)，以期共破強敵。但居魯士不待其援軍趕來，就迅速突入其國境，直搗其國都薩爾迪斯，迫使克洛伊索斯率兵出城迎戰(zhàn)。鑒于呂底亞騎兵善戰(zhàn)，居魯士布陣時，將隨軍運糧及行裝的駱駝集中起來，置于前線，步兵隨后，騎兵為第三線。他所以用駱駝打前陣，據(jù)說是因為馬害怕駱駝，聞不得駱駝的氣味。此策使克洛伊索斯賴以取勝的騎兵優(yōu)勢化為泡影。果然，兩軍相接，呂底亞的戰(zhàn)馬一見到駱駝就回頭逃竄，擾亂了自己的軍陣，但勇敢的呂底亞人紛紛跳下馬來，與波斯人展開徒步拼殺，激烈的戰(zhàn)斗持續(xù)了14天，最后居魯士俘虜了克洛伊索斯，占領(lǐng)了薩爾迪斯。繼而，居魯士又用構(gòu)筑土丘的戰(zhàn)術(shù)攻克了小亞地中海沿岸的希臘殖民城邦。

占領(lǐng)小亞細亞后，波斯揮師東征，辟中亞的大夏、粟特為行省，形成了對兩河流域東西夾擊的有利態(tài)勢。當時，巴比倫的對外貿(mào)易線已被切斷，經(jīng)濟蕭條，這引起了商業(yè)貴族和祭司對國王的不滿。居魯士乘機煽動，以大量金錢賄賂，并許諾要建立一個' 世界性的市場' ，使他們能獲巨利。公元前538 年，由于有城內(nèi)叛臣相助，波軍幾乎兵不血刃，' 和平地勝利地進入了巴比倫城' ，新巴比倫王國滅亡。居魯士贏得了兩河流域傳統(tǒng)的至尊稱號：'世界之王、偉大之王、正統(tǒng)之王、蘇美爾與阿卡德之王、天下四方之王。'

巴比倫既納入旗下，居魯士便決定打擊最后一個頑敵埃及。為此著手準備，對屬國實行了一系列寬厚開明的政策，其中一項是，將新巴比倫王尼布甲尼撒(公元前604-前562 年）攻陷耶路撒冷時俘虜?shù)? 萬余猶太人釋放回國，并幫助這些' 巴比倫囚徒' 重建圣殿，此舉深得猶太族的人心，繼而敘利亞諸邦也表示效忠。這樣，居魯士既建立了進攻埃及的基地，又獲得了強大的腓尼基艦隊。

這時，中亞草原西部的游牧民族不斷騷擾帝國東北邊境，居魯士只得先予以打擊。在錫爾河右岸，波斯軍隊襲擊了馬薩革泰人，并俘獲該族女王托米麗斯之子，不久將其殺害。女王發(fā)誓報仇，' 不管你多么嗜血如渴，我也會叫你把血喝飽了的。' 公元前529年，女王率兵與波斯軍決戰(zhàn)，雙方開始以箭對射，繼則刀槍肉搏，但游牧民族的鐵騎終略勝一籌，結(jié)果，波斯軍隊大部戰(zhàn)死，居魯士陣亡。女王砍下他的腦袋，放入一盛滿血的革囊里，說：' 把你的頭用血泡起來，讓你飲個痛快吧！' 居魯士雖死，但經(jīng)他建立的波斯帝國業(yè)已形成。