1942年6月12日，一千多名夏威夷日裔士兵抵達威斯康辛州的麥考伊兵營，三天后這支部隊獲得了正式番號：第100獨立步兵營，這就是二戰(zhàn)時期美軍日裔部隊的雛形，耐人尋味的是，該營的座右銘是“勿忘珍珠港”

第442步兵團的訓(xùn)練基地設(shè)在密西西比州的謝爾比兵營，第442團按照美國陸軍標準步兵團的編制編成，下轄三個步兵營、第522野戰(zhàn)炮兵營、第232工兵連、一個反坦克炮連以及其他后勤支援單位，該團的座右銘是“全力以赴”。在訓(xùn)練營里，美軍大兵戲稱這些身材矮小的日裔部隊為土撥鼠部隊。

軍方雖然允許日裔官兵志愿參戰(zhàn)，但出于忠誠和民族感情的考慮，日裔部隊將被禁止派往太平洋戰(zhàn)場作戰(zhàn)，正如美軍中的德裔、意裔官兵不能派往歐洲戰(zhàn)場一樣。只有少數(shù)精通日語的日裔志愿者加入了美軍情報部門，在受訓(xùn)后被派往亞太戰(zhàn)場擔任翻譯、情報分析員或間諜，而日裔戰(zhàn)斗部隊的戰(zhàn)場則是地球另一端的歐洲。

1944年1月，第100營奉命參加了著名的卡西諾戰(zhàn)役，強攻堅固的古斯塔夫防線，德軍依據(jù)險峻的山峰、深邃的溝谷、湍急的河流，布置了鐵絲網(wǎng)、雷區(qū)和密集的掩護火力，令盟軍付出了慘重的傷亡，第100營也經(jīng)歷了參戰(zhàn)以來最殘酷的戰(zhàn)斗。在一次穿越河谷的戰(zhàn)斗中，該營B連遭到德軍火力封鎖，187人中僅有14人抵達目的地，第100營很快因為傷亡過大而被撤下前線休整。2月初，該營奉命堅守城堡山陣地四天，打退了德軍多次反攻，最后因為兩翼暴露而被迫撤退。在盟軍對卡西諾山修道院進行轟炸后，盟軍的進攻依然沒有起色，第100營的一個排在血戰(zhàn)后僅有5人生還。在整個戰(zhàn)役期間，第100營傷亡過半，當初的1300人僅剩約500人，但是他們的英勇得到了一致贊譽，被戰(zhàn)地記者稱為“鐵打的小個子”，傷亡者眾多的該營得到了大量的紫心勛章，因此獲得了“紫心營”的綽號。

從1943年9月第100營加入意大利戰(zhàn)場到1945年5月戰(zhàn)爭結(jié)束，第442步兵團的日裔士兵們在歐洲戰(zhàn)場作戰(zhàn)一年零七個月，先后轉(zhuǎn)戰(zhàn)薩勒諾、卡西諾、安齊奧、法國南部、意大利北部等地，大小戰(zhàn)斗數(shù)十次，戰(zhàn)功卓著，但代價也高得驚人，據(jù)統(tǒng)計第442團人員傷亡超過9000人，傷亡率高達314%。

在二次世界大戰(zhàn)數(shù)千萬的部隊中，這樣一支鮮為人知的部隊——他們擁有日本血統(tǒng)，卻身著美國軍裝，雖然這支部隊在組建前曾飽受歧視，卻成為了美國陸軍歷史上獲得榮譽最多的團級部隊。如今，在加利福尼亞有兩條高速公路是以第442團和第100營的名字命名的，它們就像無言的紀念碑銘刻著美籍日裔戰(zhàn)士們在二戰(zhàn)中的豐功偉績。