中國玉文化具有廣博精深的文化特性，在中國文化史上占有獨(dú)特而重要地位，伴隨著中華民族走過了數(shù)千年的輝煌歷程。玉文化以其象征價值、文化價值和財富價值等的內(nèi)涵，不斷在傳統(tǒng)與創(chuàng)新的融合發(fā)展中達(dá)到新的高峰。玉器及玉文化的特色主要表現(xiàn)為歷史悠久、工藝精湛和價值極高等方面。玉文化的豐富內(nèi)涵，為中華民族留下了寶貴的歷史、藝術(shù)、審美、科學(xué)和開發(fā)等的價值觀念和理想追求。

對玉器乃至中國傳統(tǒng)文化的研究具有重要的意義。它不但可以幫助我們認(rèn)識玉器的本質(zhì)特征，揭示其豐厚深邃的社會學(xué)、文化學(xué)和美學(xué)內(nèi)涵及價值，更能成為進(jìn)行深層次研究中國玉文化和傳統(tǒng)文化的有效途徑，反映出各社會時代風(fēng)貌。玉文化早已深入到社會各階層的物質(zhì)和精神生活領(lǐng)域，反映出各社會時代風(fēng)貌。玉文化的美學(xué)及藝術(shù)價值，不僅表現(xiàn)出了中華民族的聰明才智，也體現(xiàn)出玉文化作為中國文化史最富特色的藝術(shù)形態(tài)，奠基于中華民族的物質(zhì)與精神財富大廈之中，放射出永久生命之光。

中國玉文化，內(nèi)容浩繁，蘊(yùn)含精深。深刻理解各歷史時期政治與文化背景，各種玉器產(chǎn)生的政治、經(jīng)濟(jì)、文化藝術(shù)根據(jù)和動力，把握各時代玉器承上啟下的發(fā)展規(guī)律，認(rèn)清各時期玉器的分類、性質(zhì)、用途和價值，是中國玉文化學(xué)理論和實(shí)踐深入探討確定與研究的基本前提，并由此深入探討并揭示玉文化在中國文化史中的代表性意義。

中華民族自新石器時代起，對玉就有了較明確的認(rèn)知，至東漢才在總結(jié)前人認(rèn)識玉德基礎(chǔ)上，提出了對玉德科學(xué)性解釋：“玉，石之美者有五德。”將玉確認(rèn)為：玉的本質(zhì)是石；玉石美麗的石；玉有五種道德品性。這第三項(xiàng)內(nèi)容是古人的哲學(xué)價值取向，反映出中國人特有的愛玉、崇玉的思想情感和歷史傳統(tǒng)。

“玉不琢，不成器”，可以看成“玉器”這一專用詞語的最早依據(jù)。它的基本內(nèi)涵我們可以這樣理解；玉器有超越于玉璞的價值——使用價值、審美價值和象征價值等。但我們?nèi)匀灰獙τ行┤艘脮r只用“石之美”，而去掉“有五德”則說是不可取的錯誤。同時還要指出，許慎的概念是指狹義的玉——閃石玉，且在封建社會特別是儒家思想的介入而占據(jù)了統(tǒng)治地位。

我們細(xì)嚼玉器所蘊(yùn)涵的社會學(xué)和美學(xué)意境，就會發(fā)現(xiàn)玉器往往表現(xiàn)出“天公之美”（質(zhì)地）加“人工之美”（工藝）的社會美，它是天地造化和精美工藝的融合。玉質(zhì)感溫潤細(xì)膩，佩之則倍感體貼；它色感純潔無暇，賞之則凈化心靈；它音感清脆悅耳，聽之則滌蕩胸懷。而這些綜合美學(xué)要素結(jié)合起來，不禁會使人感嘆玉石乃天地之精華，進(jìn)而在崇敬、景仰之余產(chǎn)生了神秘化的美感，這種神秘化的美感與宗教等相互聯(lián)系，更加深了人們對玉德既愛又敬、不平凡中蘊(yùn)涵神秘化的獨(dú)特審美趨向，由此，崇玉文化在中國文化史中始終占據(jù)主導(dǎo)地位。

中國之所以具有悠久的玉文化傳統(tǒng)，我們認(rèn)為，首先是因?yàn)橹袊鞘a(chǎn)玉石的國家。古今的玉礦開采遍布全國，據(jù)統(tǒng)計約400余之多。豐富優(yōu)質(zhì)的玉石，為產(chǎn)生無數(shù)精美絕倫的玉器奠定了物質(zhì)基礎(chǔ)。