宋襄公春秋時宋國國君（前650—前637）。名茲父。齊恒公死后，他欲為中原霸主。公元前638年與楚大戰(zhàn)于泓水（今河南柘城北），大敗，傷重而死。

昨天說到齊桓公到了晚年，忘了管仲的遺訓，易牙、豎刁、開方這三個奸臣被他又召回宮中，加以重用。后來齊桓公餓死了。他們三個廢掉齊桓公立的太子公子昭，而讓聽他們話的公子無虧當了國君。公子昭一看不但君位被奪去，而且被殺頭的危險時刻存在，就跑到宋國去，請宋襄公為他做主。

宋襄公是個資質平平的人，宋國的實力也不強大，可是成為霸主的誘惑實在太大了。齊桓公去世后，宋襄公一心想成為霸主。公子昭來投奔他，他認為是個可利用的機會，就收留了公子昭。

周襄王十年(公元前六四二年)，各國諸侯接到宋襄公通知，要護送公子昭回齊國去當國君，讓諸侯派兵相助，以壯聲勢。大部分諸侯一見是宋襄公出面號召，沒幾個人理會，只有衛(wèi)、曹、邾幾個比宋國還小的國家派了一些人馬來了。宋襄公統(tǒng)領四國聯軍殺向齊國，齊國的貴族對公子昭懷有同情之心，再加上不清楚宋軍實力，就把豎刁殺了，趕走了易牙，在邊界上迎接公子昭回國。公子昭回國后當上了國君，就是齊孝公。宋襄公為齊孝公復位出了力，自認為是件驚天動地的大事，是足夠樹立威信稱霸諸侯的時候了，便想會盟諸侯，把自己的盟主地位確定。于是，宋襄公派使者去楚國和齊國，想把會盟諸侯的事先和他們商量一下，取得楚國、齊國的支持。

周襄王十三年(公元前六三九年)春季，宋、齊。楚三國國君相聚在齊國的鹿地。宋襄公一開始就以盟主的身份自居，認為自己是這次會議的發(fā)起人，同時又認為自己的霸位也比楚、齊國君高，盟主非已莫屬。他事先末征求齊國。楚國的意見，自作主張擬了一份秋季在宋國會合諸侯，共扶周天子王室的通告，并把時間定在當年秋季。楚成王和齊孝公兩人對宋襄公的這種做法很不滿意，心里卻不痛快。但礙于情面，還是簽了字。

到了約定開會的日子，楚、陳、蔡、許、曹、鄭等六國之君都來了，只有齊孝公和魯國國君沒到。在開會時，宋襄公首先說:'諸侯都來了，我們會合于此，是仿效齊桓公的做法，訂立盟約，共同協(xié)助王室，停止相互間的戰(zhàn)爭，以定天下太平，各位認為如何?'楚成王說:'您說得很好，但不知這囂主是誰來擔任?！彼蜗骞f：'這事好辦，有功的論功，無功的論爵，這里誰爵位高就讓誰當盟主吧。'話音剛落，楚成王便說: '楚國早就稱王，宋國雖說是公爵，但比王還低一等，所以盟主的這把交椅自然該我來坐。'說罷并不謙讓，一下子就坐在盟主的位置上。宋襄公一看如意算盤落空，不禁大怒，指著楚成王的鼻子罵:'我的公爵是天子封的，普天之下誰不承認?可你那個王是自己叫的，是自封的。有什么資格做盟主？”楚成王說:'你說我這個王是假的，你把我請來干什么？”宋襄公再想爭辯，只見楚國大臣成得臣脫去長袍，露出里面穿的全身鎧甲，手舉一面小紅旗，只一揮動，那些隨楚成王而來、打扮成家仆和侍者的人紛紛脫去外衣，原來個個都是內穿鎧甲。手持刺刃胸兵士。他們往臺上沖來，嚇得諸侯四散而逃，宋襄公被成得臣一把抓住，把他拖到楚國的車上，帶他回楚國去了。后來，楚成王覺得抓了宋襄公也沒什么用，就把宋襄公放回去了。

從那時起，宋襄公對楚國懷恨在心，但是由于楚國兵強馬壯，也沒什么辦法出氣。后來。宋襄公聽說鄭國最積極支持楚國為盟主，就想討伐力薄國小的鄭國，出出胸中惡氣。過了不久。鄭文公去楚國拜會楚成王。宋襄公認為是個機會，不顧公子目夷與大司馬公孫固的反對，出兵伐鄭。鄭文公知道消息后，求救于楚成王，楚成王答應來救援鄭國。

楚成王沒直接去救鄭國，卻統(tǒng)領大隊人馬直接殺向宋國。宋襄公這下慌了手腳，顧不上攻打鄭國，帶領宋軍星夜往國內趕。待宋軍在漲水邊扎好營盤，楚國的兵馬也來到了對岸。公孫固對宋襄公說:“楚軍到此只是為救鄭國。咱們已經從鄭國撤軍。他們的目的己經達到了。咱們兵力小，不能硬拼，不如與楚國講和算了”，宋襄公卻說:'楚國雖然人強馬壯。可缺乏仁義。我們雖然兵力單薄，卻是仁義之師。不義之兵怎能勝過仁義之師呢?'宋襄公又特意做了一面大旗，并繡有 '仁義'二字。要用 '仁義'來戰(zhàn)勝楚國的刀槍。

到了第二天天亮，楚軍開始過河。公孫固向宋襄公說:'楚軍白日渡河。明明是小看我們。等他們過到一半，我們殺過去，定能取勝。'宋襄公卻指著戰(zhàn)車上的 '仁義'之旗說:'人家連河都沒渡完就打人家，那算什么仁義之師？”等到楚軍全部渡完河，在河岸上布陣時。公孫固又勸宋襄公說:'趁楚軍還亂哄哄地布陣，我們發(fā)動沖鋒，尚可取勝。'宋襄公聽到此話不由罵道:'你怎么凈出歪主意!人家還沒布好陣，你便去打他，那還稱得上是仁義之師嗎？”

    宋襄公的話才說完，楚軍已經布好陣，列隊沖了過來。宋軍看到楚軍兇猛膽都嚇破了，掉頭便逃。宋襄公正想親自督陣進攻，還沒來得及沖向前去，便被楚軍圍住，身上、腿上到處受傷。幸虧宋國的幾員大將奮力沖殺。才救出他來。等他出來逃命，宋軍已早逃散，糧草，兵車被楚軍搶走，再看那桿 '仁義'大旗，早已不知丟在何處去了。宋國的百姓們對宋襄公都罵不絕口，宋襄公一瘸一拐地邊走邊說:'講仁義的軍隊就是要以德服人，我奉仁義打仗，不能乘人之危去攻打別人!'他身邊的將士們聽了，都在心中暗罵宋襄公是個蠢貨、大草包。