鉤吻又叫斷腸草、大茶藥、毒根等，鉤吻具有劇毒，根和葉(尤其是嫩葉)毒性最大。誤服后極易引起中毒，甚或致死。鉤吻是一年生的藤本植物。其主要的毒性物質(zhì)是葫蔓藤堿。誤食后人會(huì)腹痛不止而死。分布于長(zhǎng)江流域以南各地及西南地區(qū)。根秋季采，葉夏季采，花、果夏秋采。

斷腸草全株有劇毒，根、嫩葉尤毒。該植物在中國(guó)歷代本草中均列為毒品，劇毒，并可迅速致死。一般不作藥用，但有些地區(qū)仍用來(lái)治療風(fēng)濕痹痛等難癥。

斷腸草鮮根初聞似乎有芳香之味，繼之則有令人昏迷之感，再聞則有非退避片刻不可之懼。鉤吻花粉亦有劇毒，人食用含有花粉的蜂蜜亦可發(fā)生嚴(yán)重中毒癥狀，甚至死亡。

誤服斷腸草后，患者會(huì)有腹痛、抽筋、眩暈、言語(yǔ)含糊不清、呼吸衰竭、昏迷等癥狀。斷腸草可能會(huì)導(dǎo)致腸子粘連，腹痛不止，至于斷腸草斷腸的說(shuō)法畢竟只是傳說(shuō)。

傳說(shuō)“神農(nóng)嘗百草”就是因誤食鉤吻（斷腸草）而死。

相傳神農(nóng)氏自小便非常聰穎，常替他人排難解憂。一說(shuō)神農(nóng)四肢和頭臚以外全身透明，他長(zhǎng)著一個(gè)透明可見的腸胃，吃下東西時(shí)食物在胃里每每也仍清晰能見，而他有抱一副為百姓試藥治權(quán)之心，于是不斷走遍山林荒野，嘗盡百草，一試療效，而當(dāng)該種藥草具毒性時(shí)，必能在其通透的胃中看到黑色，從而得知百草藥性，更有神農(nóng)一日而遇七十毒之說(shuō)。

一次神農(nóng)在一處向陽(yáng)之地發(fā)現(xiàn)一種葉塊相對(duì)而生、開著淡黃色小花的藤，一如以往神農(nóng)氏摘下小片嫩葉吃下，一下子毒性卻猛然發(fā)作，神農(nóng)馬上感到不適。正當(dāng)神農(nóng)打算吃下他常備在身邊的解毒葉子時(shí)，此時(shí)卻目睹自己的腸子已截成一段段的，過(guò)了不久，神農(nóng)也因此結(jié)束了生命。其后，人們便將該種植物叫作斷腸草，一般認(rèn)為就是鉤吻。