明朝的首輔指首席內(nèi)閣大學(xué)士，稱之為“輔臣”，也稱“首揆”、“元輔”。首輔主持內(nèi)閣大政，權(quán)力最大，到明中期后，內(nèi)閣大學(xué)士又成實際宰相，首輔有宰相之權(quán)而無宰相之名。

一、楊士奇

楊士奇，名寓，字士奇，官至禮部侍郎兼華蓋殿大學(xué)士，兼兵部尚書，歷五朝，在內(nèi)閣為輔臣四十余年，首輔二十一年。因其居地所處，時人稱之為“西楊”。他精心輔佐明宣宗勵精圖治，為仁宣之治立下功勞。正統(tǒng)九年，楊士奇去世。贈太師，謚文貞。

二、張居正

張居正，字叔大，號太岳，明朝中后期政治家、改革家。萬歷時期的內(nèi)閣首輔，輔佐萬歷皇帝朱翊鈞開創(chuàng)了“萬歷新政”。萬歷登基后，張居正為首輔。在任內(nèi)閣首輔10年中，實行了一系列改革措施。財政上清仗田地，推行“一條鞭法”，挽救大明頹勢。 1582年7月9日卒，年五十八，贈上柱國，謚文忠(后被褫奪)。

三、楊榮

楊榮，字勉仁。明初著名政治家，內(nèi)閣首輔，與楊士奇、楊溥并稱“三楊”。楊榮性警敏通達(dá)，善于察言觀色，謀而能斷，老成持重，擅長謀劃邊防事務(wù)。被比作唐代的姚崇。正統(tǒng)五年，楊榮病逝，年七十，贈光祿大夫、左柱國、太師，謚號文敏。

四、解縉

解縉，字大紳，官至內(nèi)閣首輔、右春坊大學(xué)士，參預(yù)機(jī)要事務(wù)。一生最大的功績是親自主持編纂了《永樂大典》，《永樂大典》是中國最大的一部類書，被學(xué)術(shù)界稱為“輯佚古書的淵藪”。解縉因為才學(xué)高而好直言被忌憚，永樂十三年冬被埋入雪堆凍死，卒年四十七。

五、商輅

商輅，字弘載，號素庵。明代首輔。仕英宗、代宗、憲宗三朝，歷官兵部尚書、戶部尚書、太子少保、吏部尚書、謹(jǐn)身殿大學(xué)士，時人稱“我朝賢佐，商公第一”，卒謚文毅。

六、楊廷和

楊廷和，字介夫。明代著名政治改革家，歷仕憲宗、孝宗、武宗、世宗四朝。正德七年(1512年)出任首輔。年革除武宗時弊政為己任，進(jìn)行了一系列改革。積極倡導(dǎo)勵行“新政”，對明朝中衰起到一定振治作用。嘉靖三年，因“大禮議”事件與世宗意不合，罷歸故里。嘉靖七年，被削職為民。嘉靖八年卒于新都。

七、葉向高

葉向高，字進(jìn)卿，萬歷、天啟年間，葉向高兩度出任內(nèi)閣首輔大臣。在任期間大敗倭寇、驅(qū)趕荷蘭入侵者。任首輔期間，為明神宗出謀劃策，對維護(hù)太子正統(tǒng)、遏制魏忠賢的勢力起到了不可替代的作用。卒于明熹宗天啟七年。崇禎初年，追贈太師，謚號文忠。

八、徐階

徐階，字子升。明代名臣，在嘉靖朝后期至隆慶朝初年任內(nèi)閣首輔。嘉靖四十一年，取代嚴(yán)嵩而為首輔。執(zhí)政期間，減輕百姓負(fù)擔(dān)，清理鹽稅。順利完成嘉靖、隆慶兩朝的政治交接，萬歷十一年病卒，贈太師，謚號文貞。

九、申時行

申時行，字汝默，明代大臣。歷任翰林院修撰、禮部右侍郎、吏部右侍郎兼東閣大學(xué)士、首輔、太子太師、中極殿大學(xué)士。他某種程度上的“不作為”使大明帝國的經(jīng)濟(jì)和民生得以短暫的休養(yǎng)，繼續(xù)大明日后的發(fā)展。

十、李春芳

李春芳，字子實，明朝內(nèi)閣首輔。以善寫青詞得明世宗賞識，隆慶二年，代徐階為首輔，累官至少師兼太子太師、吏部尚書、中極殿大學(xué)士。李春芳性恭謹(jǐn)，而清廉過之。與嚴(yán)訥、郭樸、袁煒同有“青詞宰相”之稱，也是中國歷史上為數(shù)不多的狀元宰相。萬歷十三年，李春芳去世，追贈太師，謚號“文定”。