美國著名的實業(yè)界和政界人士幾年來一直在爭論在中美的什么地方開鑿運(yùn)河的問題。1902年6月28日，國會通過了參議員斯普納的議案。從而邁出了有決定性意義的一步。這一新的法案規(guī)定，應(yīng)橫跨巴拿馬地峽開鑿運(yùn)河。這項法案還授權(quán)羅斯?？偨y(tǒng)支付4000萬美元以獲取開鑿巴拿馬運(yùn)河的許可。

在巴拿馬開鑿運(yùn)河的決定，是在一些層次非常高的爭奪之后作出的。在上一世紀(jì)，美國和英國為在尼加拉瓜開鑿運(yùn)河而展開競爭。僅僅在去年，英國才在一個協(xié)約中同意不再競爭開鑿運(yùn)河權(quán)。當(dāng)時美國的一個考察團(tuán)還建議運(yùn)河應(yīng)在尼加拉瓜境內(nèi)開鑿。

與此同時，一家在巴拿馬擁有特權(quán)的法國公司極力到處游說，爭取在巴拿馬開鑿運(yùn)河。這家法國公司的代表們向白宮施加壓力，最后說服了羅斯福購買開鑿運(yùn)河的權(quán)力，將運(yùn)河開鑿地定在巴拿馬。