順治九年(1652)，湯斌中進(jìn)士。

　　順治十二年，出任陜西潼關(guān)道，上任之時(shí)，他買(mǎi)了三頭騾子，主仆各坐一頭，另一頭馱著兩副破舊

被褥，一個(gè)竹書(shū)箱。在此期間，他率領(lǐng)清兵擒獲了南明抗清將領(lǐng)李玉廷，為滿(mǎn)清政府鎮(zhèn)壓漢民族的反抗立下了功勞，受到清朝廷賞識(shí)。

　　順治十六年，乞假歸養(yǎng)。

　　康熙五年(1666)，從學(xué)于明清之際的著名理學(xué)家孫奇逢。朱學(xué)是統(tǒng)治階級(jí)提倡的官方哲學(xué)，湯斌是把朱學(xué)理論見(jiàn)諸于實(shí)踐的倡導(dǎo)者，因而在清朝統(tǒng)治階級(jí)中得到重視。

　　十七年，清圣祖玄燁為了更有效地籠絡(luò)漢族地主及其知識(shí)分子，決定舉辦博學(xué)鴻詞科。開(kāi)始時(shí)，反清復(fù)明的風(fēng)氣正盛，漢人應(yīng)者寥寥。

　　次年，湯斌在最早出仕滿(mǎn)清的左都御史魏象樞﹑左副都御史金的推薦下，率先應(yīng)試取中，被授翰林院侍講，參修明史，尋轉(zhuǎn)侍讀，主持過(guò)浙江鄉(xiāng)試，從此大開(kāi)了漢人高級(jí)知識(shí)分子參幕滿(mǎn)清的先例。

　　二十一年充明史總裁。

　　二十三年升任內(nèi)閣學(xué)十兼禮部侍郎。這年，江蘇巡撫出缺，康熙帝因湯斌有操守，派他就任。湯斌上任后，“禁書(shū)坊刻印小說(shuō)，令諸州縣立社學(xué)，講《孝經(jīng)》等書(shū)，推行清政府的封建文化政策?！保ā掇o?！蟆罚?，禁止婦女外出游蕩。湯斌“禁書(shū)坊刻印小說(shuō)”，大力推行清政府的封建文化政策，也實(shí)行了一些使封建秩序得到一定穩(wěn)定的措施，如整頓吏治、打擊豪強(qiáng)、蠲免苛賦、建立義倉(cāng)社學(xué)、宣傳儒家經(jīng)典、毀棄五通神淫祠等，從而受到康熙帝的寵任而被尊為“理學(xué)名臣”。

　　二十五年加授禮部尚書(shū)職銜管詹事府事（并沒(méi)有任職禮部尚書(shū)），因?yàn)榍宕Y部尚書(shū)有滿(mǎn)漢兩人而且以滿(mǎn)人為上，湯斌的禮部尚書(shū)職銜也只能相當(dāng)于以禮部副職的身份輔導(dǎo)太子讀書(shū)，其職權(quán)相當(dāng)于明代的禮部左侍郎。而且后來(lái)的最終的結(jié)果證明湯斌所輔導(dǎo)的太子胤礽并不成功，最后連太子的身份也被廢除。湯斌不得已再次去修明史，充任明史總裁，但學(xué)者指出湯斌的《明史稿》涉嫌抄襲方象瑛所撰的明史稿，“如方象瑛所撰稿多與湯斌所撰者相同，因湯斌為總裁，可能（利用職務(wù)之便）刪改方稿入之自己的潛庵史稿中?！曳礁迮c湯潛庵?jǐn)M稿相比，皆較簡(jiǎn)單，以知湯稿實(shí)為增改方稿之作。凡此皆據(jù)李氏（晉華）《纂修考》之言。（中州古籍出版社1982年版 劉節(jié)編著《中國(guó)史學(xué)史稿》）

　　次年（康熙二十六年）九月，改任工部尚書(shū)。這時(shí)有人指出湯斌的學(xué)說(shuō)是偽道學(xué)，并在皇帝面前彈劾他，十月份湯斌就憂(yōu)懼而死，享年六十歲。則其任職尚書(shū)尚不足一月，而且滿(mǎn)清是滿(mǎn)漢兩名尚書(shū)，向以滿(mǎn)人掌印居上，則其時(shí)的湯斌雖名為尚書(shū)，實(shí)際上不過(guò)是一個(gè)工部的副職而已，充其量相當(dāng)于明代的工部左侍郎。且工部是主管土木、水利、機(jī)械器物制造工程等事務(wù)，在六部權(quán)重排名中是最次的。

　　雍正十年（1732年），湯斌入祀“賢良祠”。這時(shí)正處于滿(mǎn)清“文字獄”酷烈的時(shí)期，清朝統(tǒng)治者為了強(qiáng)化在思想領(lǐng)域的統(tǒng)治，企圖通過(guò)暴力手段，來(lái)?yè)錅鐫h族人民的反抗意識(shí)，將著名理學(xué)大家呂留良開(kāi)棺戮尸，牽及大批漢人遭到逮捕迫害。呂留良是與湯斌同時(shí)代的明末清初知名理學(xué)家，但與湯斌不同的是呂留良是一個(gè)誓死捍衛(wèi)本民族利益的漢人，在明亡后誓死不仕用侵略手段占領(lǐng)自己國(guó)家的滿(mǎn)清，隱居山林，落發(fā)為僧，并銳意著述，曾有詩(shī)句“清風(fēng)雖細(xì)難吹我，明月何嘗不照人”，從而引起滿(mǎn)清統(tǒng)治者的仇恨。而湯斌則是較早入仕滿(mǎn)清政府的漢人高級(jí)知識(shí)分子，并在其任職期間大力推行滿(mǎn)清所倡導(dǎo)的抑漢文化政策，曾在江蘇以“掃黃”的名義封殺坊間出版物等反清言論，所編修的《明史稿》也能迎合滿(mǎn)清統(tǒng)治者的口味。清政府為了強(qiáng)化“文字獄”的成果，雍正皇帝將去世45年后的湯斌樹(shù)立為榜樣進(jìn)行表彰并入祀賢良祠，其目的是讓漢人知識(shí)分子都來(lái)效法湯斌。在清代，入祀賢良祠者計(jì)175名之多，多為有功績(jī)的滿(mǎn)人勛戚和少部分漢人，入祀者大多享有崇高加銜，如太傅、太保、少保等，有不少還是大學(xué)士，但湯斌是其中級(jí)別比較低的。

　　乾隆元年(1736)，謚文正。清代有“文正”謚號(hào)的大臣共八位，湯斌居第七，他們是：朱珪、李鴻藻、杜受田、孫家鼐、曹振鏞、曾國(guó)藩、湯斌、劉統(tǒng)勛。所著有《湯子遺書(shū)》(一作《湯文正公全集》)傳世。值得注意的是，湯斌在“文字獄”盛行之時(shí)被清政府賜謚“文正”，強(qiáng)化漢人官員無(wú)條件順從清朝的政治目的非常濃厚，因?yàn)槿艟蛯W(xué)問(wèn)本身而言，湯斌與清初黃宗羲和顧炎武等很多大家是不能相比的。

　　清朝經(jīng)過(guò)“文字獄”的大肆封殺和血襲，只有象湯斌、楊名時(shí)之類(lèi)絕對(duì)臣服并全心全意為之歌功頌德的少數(shù)漢人才得行其道。明清之際，漢族典籍飽經(jīng)滿(mǎn)清禁毀、抽毀，留下了滿(mǎn)目瘡痍的慘狀，而滿(mǎn)清典籍，則多借重修之名予以刪改。因此，面對(duì)史事，檢索典籍，則往往不是闕如，就是片面，甚或歪曲。因此魯迅一言道破，天下后世若披覽《四庫(kù)全書(shū)》之類(lèi)，“永不會(huì)覺(jué)得我們中國(guó)的作者里面，也曾經(jīng)有過(guò)很有些骨氣的人”。如今所見(jiàn)，為清朝統(tǒng)治者歌功頌德的典籍浩如煙海，而明代的歷史文獻(xiàn)經(jīng)滿(mǎn)人禁毀，則寥寥闕如。

　　當(dāng)今學(xué)界躁急浮華，迎合功利，于中國(guó)歷史有“戲說(shuō)”、“謾說(shuō)”、“歪說(shuō)”等等，不一而足。不僅缺乏學(xué)術(shù)責(zé)任，也同時(shí)缺乏應(yīng)有的社會(huì)道德責(zé)任。如在國(guó)家重修《清史》之際，就有人提出要肯定吳三桂降清，貌似學(xué)術(shù)“創(chuàng)新”，而實(shí)為解構(gòu)中華民族的道德體系，這種理論任其發(fā)展下去的結(jié)果就是為汪精衛(wèi)“曲線救國(guó)”的歷史人物平反?？v觀世界各個(gè)國(guó)家，不僅日本和俄羅斯，就連美國(guó)這種高度民主和重視個(gè)體生命的國(guó)家，在涉及民族和國(guó)家根本利益的立場(chǎng)上都是絕對(duì)強(qiáng)硬和嚴(yán)格的，這是古今中外判斷一個(gè)好人的道德底線?！翱隙▍侨鸾登濉钡难哉摬粌H與國(guó)家現(xiàn)行的道德水準(zhǔn)要求相去甚遠(yuǎn)，而且亦將淪喪中華民族千百年得以形成的愛(ài)國(guó)主義精神，因?yàn)閰侨鸨撑蚜怂约旱拿褡濉Ｍ炊ㄋ纪?，可以想象，在中華民族的各個(gè)朝代都騰躍過(guò)鮮活的生命和錚錚鐵骨，絕非現(xiàn)在的影視界所充斥睜眼就能看到的所謂的“康乾盛世”才存在過(guò)。

　　值得一提的是，湯斌、于成龍等作為當(dāng)時(shí)漢族高級(jí)知識(shí)分子的代表，率先應(yīng)招入仕滿(mǎn)清，一改當(dāng)時(shí)宿儒大家不仕清朝的先例，再加上湯斌所參修的《明史稿》也比較符合清朝后來(lái)“文字獄”打壓漢民族文化政策的要求。所以湯斌被后來(lái)的清朝統(tǒng)治者刻意樹(shù)立為大儒高官的后世楷模令漢人效仿，以期達(dá)到從根本上收攏漢人的政治目的。而與他同時(shí)代的顧炎武（1613—1682）、黃宗羲（1610年—1695年）、萬(wàn)斯同（1638～1702）、朱之瑜（1600～1682）等人則都是些學(xué)以致用的抗清名士，其民族氣節(jié)與日月同光，凡此才算中華民族的脊梁。與這些高尚民族氣節(jié)的人物相比，湯斌的理學(xué)就顯得生命力不足，難以致用了，尤其是難以彰顯民族精神。而且湯家也是受過(guò)明代國(guó)恩的世家舊族，其本人所受的基礎(chǔ)教育也是在明代進(jìn)行的，從這種民族大視野來(lái)看湯斌的思想里是有投機(jī)生存意識(shí)存在的，我們對(duì)此不能照搬照抄盲目地去膜拜效仿。

　　近代鄒容在《革命軍》一文中說(shuō)：“人中雖賢如楊名時(shí)、李紱、湯斌等之馴靜奴隸，亦常招譴責(zé)挫辱，不可響邇”，可見(jiàn)雖貴為“馴靜奴隸”，但仍要遭受滿(mǎn)清統(tǒng)治者的歧視。從清朝長(zhǎng)達(dá)近三百年的統(tǒng)治史看，服務(wù)于清朝統(tǒng)治者的臣子與統(tǒng)治者的關(guān)系并不能等同于中國(guó)傳統(tǒng)意義上“君”與“臣”的關(guān)系，唯唯諾諾，更象是“奴才”和“主子”的關(guān)系，就連滿(mǎn)、漢官員的比例和權(quán)重配置比歷史上各個(gè)朝代都懸殊得驚人。這對(duì)于今天需要重塑民族自信心來(lái)實(shí)現(xiàn)中華民族偉大復(fù)興時(shí)代的人來(lái)說(shuō)是需要有所認(rèn)識(shí)和警醒的，是值得反省的深層次問(wèn)題。

　　《湯斌墓志銘》現(xiàn)保存在商丘市博物館內(nèi)，由其鄉(xiāng)人田蘭芳撰文、吳學(xué)顥篆刻，兩人都是平民儒者，層次和級(jí)別顯得比較低，就其工部尚書(shū)的品級(jí)而言似乎不符合御祭御葬的體例和標(biāo)準(zhǔn)，可見(jiàn)湯斌去世前后的地位和影響力并沒(méi)有后來(lái)所刻意宣傳拔高的那樣尊崇。 《工部尚書(shū)湯公神道碑》為徐乾學(xué)所作，但徐乾學(xué)是一個(gè)勢(shì)利小人，為人圓滑多詐，遭到朝臣詬病。名臣李光地說(shuō)他“譎詭奸詐，是朝中的危險(xiǎn)人物?！?/p>