三體迷【宇宙探秘專(zhuān)欄】在宇宙中，星系際空間是極其荒蕪的，星系之間的這些廣闊空間幾乎空無(wú)一物。雖然星系際空間彌散著宇宙大爆炸殘余的原始?xì)錃?，但是卻稀薄得超乎想象——大約每立方米只有一個(gè)原子。從宇宙大尺度來(lái)看，這些物質(zhì)似乎分布在一張由絲狀結(jié)構(gòu)組成的神秘的宇宙網(wǎng)（cosmic web）上。

因?yàn)樾窍惦H空間的原始?xì)錃馓^(guò)稀薄，所以要對(duì)它們進(jìn)行研究非常困難。不過(guò)，在最近發(fā)表在《科學(xué)》上的一項(xiàng)研究中，研究人員在小規(guī)模（一個(gè)星系大小）區(qū)域首次探測(cè)到了這些原始?xì)錃獾奈⒚钇鸱?。?jù)悉，這是一片位于將近110億光年之外的超深空區(qū)域。

那么，研究人員又是如何對(duì)如此遙遠(yuǎn)的星系際氣體進(jìn)行探測(cè)的呢？實(shí)際上，他們并非對(duì)這些氣體進(jìn)行直接探測(cè)，而是通過(guò)分析它們吸收來(lái)自更遠(yuǎn)處的類(lèi)星體的星光的情況來(lái)進(jìn)行間接探測(cè)。

類(lèi)星體是處于到某個(gè)特殊階段的星系，因中央的超大質(zhì)量黑洞瘋狂吞噬物質(zhì)而爆發(fā)出驚人閃光。由于類(lèi)星體所處階段對(duì)于星系的生命周期來(lái)說(shuō)非常短暫，因此在宇宙中比較罕見(jiàn)。而本次研究中利用到的則是更為罕見(jiàn)的雙類(lèi)星體（因?yàn)轭?lèi)星體之間通常相隔很遠(yuǎn)）。研究人員幸運(yùn)地發(fā)現(xiàn)了這對(duì)雙類(lèi)星體，并測(cè)量出了星系際氣體吸收星光的細(xì)微差別。

另外，研究人員將這一測(cè)量結(jié)果與超級(jí)計(jì)算機(jī)模擬的宇宙模型進(jìn)行對(duì)比，還發(fā)現(xiàn)他們的觀(guān)測(cè)符合宇宙標(biāo)準(zhǔn)模型的理論預(yù)期。

星系際空間原始?xì)錃庑∫?guī)模的微妙起伏蘊(yùn)含了宇宙大爆炸之初分布在宇宙網(wǎng)上的氣體的溫度的信息，這也正是科學(xué)家們對(duì)此感興趣的原因之一。