有個財主，家離縣城二百多里。有年冬天，下著鵝毛大雪，這個財主早晨起來，穿上狐皮大衣，就準(zhǔn)備騎馬出門。有個名叫供耕的老家奴，蓬頭垢面，凍得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的跑到馬跟前，抓住他的馬韁繩問：“天氣這么冷，老爺還到哪里去？”財主說：“我去城里二程祠，給人家講理學(xué)?！惫└f：“我也想去聽聽?！必斨骱瘸馑f：“你懂得什么叫理學(xué)，又能聽懂什么？”供耕用手指著自己的腰下說：“我主要是想聽聽，十冬臘月，我該不該有條褲子穿？”

這是《廣笑府》里面的一個故事，涉及到道德教化和物質(zhì)基礎(chǔ)之間的矛盾。老爺?shù)钠ご笠?、馬使他能夠在大冬天出去講理學(xué)，去進(jìn)行道德教化。而對于家奴來說，冬天最迫切的是要有一條褲子穿，理學(xué)的大道理對于他來說是很遙遠(yuǎn)和不現(xiàn)實的事。

如何解決道德教化和物質(zhì)基礎(chǔ)的矛盾，儒家解決這個問題的辦法是“先富后教”。

《論語·子路》記載：有一次，孔子到衛(wèi)國去，冉有給他駕車。孔子說：“人真多?。　比接袉枺骸叭艘呀?jīng)很多了，該怎么辦呢？”孔子說：“使他們富裕起來”。冉有又問：“富裕了，又該怎么辦呢？”孔子說：“對他們進(jìn)行教化?！边@里所指的教化，主要是指道德教育。顯然，孔子認(rèn)為物質(zhì)利益、物質(zhì)生活和道德規(guī)范、道德教育在次序上有先后關(guān)系?！跋雀缓蠼獭卑笳呤艿角罢咧萍s的思想。

儒家的先富后教思想我們可以從兩個方面來了解。

一方面，富而后可能教，富為教提供了可能，富是教的基礎(chǔ)。孟子認(rèn)為“有恒產(chǎn)者有恒心，無恒產(chǎn)者無恒心?！焙惝a(chǎn)作為穩(wěn)定的產(chǎn)業(yè)，是形成穩(wěn)定的道德意識的前提。

在孟子看來，道德原則不是某種抽象概念，并不遠(yuǎn)離人的基本物質(zhì)需要。孟子舉例說：民眾沒有水火就無法生活。如果在傍晚時去敲別人的門，向人家要求借水火，別人都樂意借。為什么呢？因為水火很多。圣人治理天下，就是要使糧食象水火那么多，這樣老百姓沒有不講仁義的。孟子還認(rèn)識到，物質(zhì)生活對人的道德面貌影響很大。年成好的時候，人們的心地就很善良；年成不好的時候，人們就會變得很殘暴。孟子論證了在滿足了人的基本物質(zhì)需要之后，進(jìn)行道德教育的可能性。

把富置于教之前，孟子看到了道德需要離不開一定的物質(zhì)基礎(chǔ)，這個看法是深刻的。

不少道德問題的產(chǎn)生正是與物質(zhì)財富的不足有關(guān)。比如儒家最講究孝，按照孝的要求，兒子最好吃的東西應(yīng)該留給父親吃，最好的衣服應(yīng)該留給父親穿，孟子的書里記載：“五十者食肉，七十者衣帛”，之所以如此，一個很大的原因就是肉與帛這類東西在古代被視為高檔消費(fèi)品，不可能每個人都享受。當(dāng)兒子有粗糧吃、有粗布穿的時候，兒子會想辦法讓父親食肉衣帛。但是如果兒子自己饑寒交迫，恐怕他既沒有心情也沒有可能給父親創(chuàng)造條件食肉衣帛。

而在現(xiàn)在社會，物質(zhì)財富的增加，特別是在一些比較發(fā)達(dá)的城市里，老年人隨時可以“食肉衣帛”，讓父親食肉衣帛不再是兒子表現(xiàn)自己道德感情的方式。隨著社會的發(fā)展，不少道德問題會隨著物質(zhì)條件的改善而自動解決。比如，坐公交車要讓座，這是表示對他人關(guān)心的一種道德行為方式。隨著交通的發(fā)達(dá)，公交車越來越多，出租車越來越便宜，私家車越來越多，每個人坐車都不難找到坐位。這個時候，讓座就不再成為美德。

富而后教的另一個方面是富而后必須教。

物質(zhì)利益作為道德教化的基礎(chǔ)，只是為進(jìn)行道德教化提供了一種可能。并不是有了一定的物質(zhì)基礎(chǔ)，就自動有道德行為、道德思想。驗之以歷史，驗之以現(xiàn)實，“為富不仁”、“飽暖思淫欲”的事多得很。市場經(jīng)濟(jì)條件下“男人有錢就變壞”雖然說得過于武斷，但是也說明了物質(zhì)利益的滿足并不必然地帶來道德水平的提高。物質(zhì)財富滿足能滿足人的自然屬性，但人不僅是自然意義上的生物人，也是有著精神追求的道德人。

對于大多數(shù)人來說，“衣食足而知榮辱，倉廩實而知禮節(jié)?！备涣丝赡軙园l(fā)產(chǎn)生對善的追求，努力過有道德的生活。但人對物欲的追求無止境的，已經(jīng)滿足的欲望往往會激發(fā)起更多的欲望，物質(zhì)財富永遠(yuǎn)不可能滿足所有欲望。等待全部物欲滿足后再進(jìn)行教化是不可能的。道德教化不應(yīng)該在物質(zhì)財富全部滿足之后再進(jìn)行，而應(yīng)該貫穿于富的過程中。