賈南風是賈充和郭槐的女兒，于公元257年出生。賈南風的祖父賈逵，是堅決捍衛(wèi)曹魏政權的。當時甚至有傳聞說，司馬懿就是因為夢見賈逵變成了厲鬼，才嚇得一命嗚呼，可見賈逵立場之堅定。

賈南風的父親賈充卻成為司馬家族的幫兇，曹魏最后一個皇帝曹髦就死在他的手里。當時曹髦因為不滿大權旁落，率領親兵攻打司馬昭的相府，相府的兵丁并無一人敢上前。賈充大喝一聲說：相公養(yǎng)兵千日，不就是為了用在此時嗎？于是曹髦被殺，司馬氏對賈充感恩戴德。

《晉書》中，司馬炎稱賈南風“種妒而少子，丑而短黑”，而后又寫她“短形青黑色，眉后有疵”。由此可見，賈南風確是一個丑女。她之所以后來當上皇后，與她的父親賈充有著直接關系。

經過皇后楊艷及荀勖等極力推薦，晉武帝司馬炎最終同意讓司馬衷娶賈南風。公元272年，賈南風正式被冊立為太子妃。

公元290年，司馬炎駕崩，司馬衷繼位為帝，賈南風被封為皇后。司馬衷忠厚得近乎無能甚至弱智，賈南風妒忌心強，殘酷暴虐，野心很大，指望她安安靜靜地做皇后是不可能的。歷史上有名的八王之亂，就是她一手挑起的。八王之亂加速了西晉的滅亡。

賈南風要實現(xiàn)自己的野心，最大的阻礙是掌握朝政的楊太后的父親楊駿。楊駿父女出身于華陰楊氏，祖上是東漢名臣楊震，門第極高。晉武帝司馬炎與這樣的名門望族聯(lián)姻，正是為了提高皇家的清望。在他看來，只要皇族和士族同心協(xié)力，就能形成輔佐帝室的兩翼。

但實際情況是：皇族與士族互不買賬，賈皇后則巧妙地利用了這一矛盾。晉惠帝繼位后第二年三月，她就召司馬炎的第五個兒子楚王司馬瑋（讀如偉）入朝，殺了太傅楊駿，廢了楊太后，輔政大臣則變成司馬懿的第四個兒子汝南王司馬亮。

三個月后，她命令殺死了楊駿的楚王司馬瑋，以謀反的罪名殺了汝南王司馬亮，然后又以矯詔的罪名殺了司馬瑋。借刀殺人的賈皇后掌握了政權。

九年后，賈南風也被廢被殺，罪名是謀殺太子司馬遹。司馬遹是惠帝司馬衷與謝淑媛的兒子，當然為賈皇后所不能容，于是被羅織罪名，誣為謀反，廢為平民。但他后來被殺，則是由于趙王司馬倫的密謀。

趙王司馬倫是司馬懿的第九個兒子，原本是賈皇后的黨羽。然而他慫恿賈皇后殺太子，卻是為了自己奪權。因此太子一死，他就以復仇的名義起兵進宮廢了賈皇后。之后又干脆廢了晉惠帝，自己做起皇帝來。

這下子別人不干了。

首先發(fā)難的是司馬炎之侄、齊王司馬冏。同時起兵響應的，則有司馬炎的第十六個兒子、成都王司馬穎，司馬炎的堂弟、河間王司馬颙，司馬炎的第六個兒子、長沙王司馬乂。結果，司馬倫兵敗被殺，晉惠帝司馬衷復辟。政權落到齊王司馬冏手里。

趙王司馬倫假造詔書，以謀害太子的罪名要廢掉賈南風，得到很多人的支持，入宮后即殺掉賈謐，又派齊王司馬冏收捕賈南風。賈南風見司馬冏夤夜入宮，知道大事不妙，驚問：“你來此何事？”“奉詔書收捕皇后！”司馬冏接聲道。賈南風接著問：“詔書當從我手中發(fā)出，你奉的什么詔？”司馬冏不再睬她，將她押著，出了后殿。

來到上閤，隱約可見司馬衷的影子，賈南風遠遠地呼喊：“陛下，您眼睜睜地看著自己的老婆讓人家廢了，到頭來還不是廢了陛下自己嗎？”喊了一通，見無濟于事，就又問司馬冏：“起事者是什么人？”司馬冏毫不避諱，答道：“是趙王和梁王?！辟Z南風聽了，悔恨不已，惡聲惡氣地罵道：“拴狗當拴頸，我反倒拴其尾，也是活該如此。只恨當年沒先殺了這倆老狗，反被他們咬了一口。”

司馬倫在誅殺賈后黨羽和張華等人后自領相國位，獨攬大權，不久即以金屑酒毒殺賈南風，賈南風死時只有四十五歲。

賈南風雖死，但是皇族間的爭斗并未結束。司馬冏執(zhí)政不久便被同伙長沙王司馬乂所殺。

殺了司馬冏的司馬乂，同樣遭到了討伐。另外兩個當年的同伙成都王司馬穎、河間王司馬颙，同時起兵并圍困洛陽，孤立無援的司馬乂則在京師被捕。束手就擒的他被送往對方軍中，并被司馬穎的部下殺死。

抓捕司馬乂的，是東海王司馬越。

司馬越是司馬炎的堂弟，也是“八王之亂”中的第八個王。前面五個（汝南王司馬亮、楚王司馬瑋、趙王司馬倫、齊王司馬冏、長沙王司馬乂）都死了，后面就是成都王司馬穎、河間王司馬颙與東海王司馬越的戰(zhàn)爭。

戰(zhàn)爭幾經反復。最后的結果，是司馬越反攻勝利，司馬穎兵敗被殺。戰(zhàn)后，司馬颙也被謀殺，晉惠帝司馬衷則被毒死，司馬熾繼位，是為晉懷帝。五年后，司馬越卒，洛陽被外敵攻陷，晉懷帝司馬熾被俘。兩年后，太子司馬業(yè)于長安稱帝，是為晉愍帝。又過了三年，晉愍帝向入侵的外敵投降，西晉亡。