在明朝狀元中，莊際昌的身世算得上撲朔迷離。其中民間有一種傳說是，他是尼姑所生。

關鍵是這個傳說，至今還在莊際昌的家鄉(xiāng)永春流傳，《中國民間故事集成永春分卷》里還有專門一篇《尼姑庵誕生狀元郎》的文，就是專門記述明朝萬歷年間狀元莊際昌的身世傳說。

尼姑生子，是不是有點辣眼睛。究竟是怎么回事呢？

相傳明朝萬歷初年，莊際昌的父親是福建永春縣一個賣肉的販子，有一天正挑著肉擔子走鄉(xiāng)串戶叫賣時，天空突然下起暴雨，他就跑進附近的嶺頭庵躲雨，一個道姑見他衣服濕透，出家人菩薩心腸，就叫他脫下外衣褲，暫時在房間等著，她幫著拿去烘干。

這么一件正常的事，偏偏被小尼姑的師父發(fā)現(xiàn)，懷疑徒弟耐不住寂寞，做出了傷風敗俗的丑事，老尼姑當即大怒，將莊際昌的父親打出庵門，又將小尼姑鞭笞一頓，趕出尼姑奄。小尼姑沒有去處，羞憤交加，要上吊自盡。莊際昌的父親沒想到躲個雨惹出這么大的禍，當然不能袖手旁觀，也就把小尼姑帶回家暫時生活一段時間。

接下來就很俗套了，日久生情，莊際昌的父親那時候也沒有娶妻，反正小尼姑也回不了尼姑庵了，干脆還俗嫁給了莊際昌的父親。于是，在明朝萬歷六年（1578年），莊際昌出生了。

不管這個傳說是真是假，（《明史》等正史沒有記錄，也沒有關于莊際昌身世的官方版本。）反正莊際昌從小就聰明伶俐，青年時期就通過了永春縣的童子試，成了秀才。不過，后來他的科舉之路卻并不是很順暢，一直到了明朝萬歷四十三年（1615年），已經37歲的莊際昌才在鄉(xiāng)試中中舉人。正所謂有志者事竟成，到了明朝萬歷四十七年（1619年），莊際昌參加會試，以第一名的好成績進士及第，然后又在殿試中奪得第一名，萬歷皇帝正要欽點莊際昌為狀元時，意外發(fā)生了。

原來這一屆的主考官突然提醒萬歷皇帝，莊際昌的考卷上一個馬字，下面本來該是四個點（繁體字），誰知莊際昌竟然將四個點連城了一個橫，這不是在暗喻大明朝被綁住了馬腳嗎？

萬歷皇帝一聽，這還了得，當即把莊際昌的考卷丟到一邊。真是敗也蕭何成也蕭何，那個主考官又補了一句：不過這個莊際昌確實才華橫溢，因一個字葬送了前程實在可惜，陛下要不宣他上殿問個原因，再做決定？

明朝萬歷年間狀元莊際昌像

萬歷皇帝一聽，有道理。莊際昌見了皇帝，被問到把馬字寫成那樣是何居心。莊際昌一聽，就知道闖禍了，這不是當不當?shù)贸蔂钤膯栴}，弄不好是要掉腦袋的。

不過，莊際昌此時已經人到中年，比較沉穩(wěn)了，眼珠一轉辯解道：回皇上話，將那個馬字寫成那樣，是隱喻在皇帝英明的領導下，我大明王朝國泰民安，天下太平，再也沒有戰(zhàn)亂之苦，所以那些戰(zhàn)馬也應該歇歇腳了。

這馬屁拍得萬歷皇帝龍顏大悅，沒話說，莊際昌被萬歷皇帝欽點為狀元。雖然莊際昌中了狀元后步入仕途，但是因不肯受宦官魏忠賢的拉攏，備受迫害和排擠，一直不順暢。但是他在官場卻始終為官持正，不畏權貴，任勞任怨，最后在明朝崇禎二年 (1629年) ，因勞累過度病逝官邸。

也是一個正直的好官。