首先論述經(jīng)絡(luò)的反映作用。由于經(jīng)絡(luò)在人體分部循行的關(guān)系，故疾病的形證可從各經(jīng)脈的隸屬部位產(chǎn)生不同癥狀，這個(gè)反映作用，有表現(xiàn)為局部性的，也有屬于全身性的。如《靈樞·邪客》說：“肺心有邪，其氣留于兩肘；肝有邪，其氣留于兩腋；脾有邪，其氣留于兩髀；腎有邪，其氣留于兩腘?！苯?jīng)絡(luò)、臟腑的疾患也可反映于五官七竅等部位，如大腸經(jīng)的齒痛、口干、鼽、衄、目黃等。四肢部分也是反映部位，如肺經(jīng)的臑臂內(nèi)前廉痛、掌中熱等，都是屬于局部方面的。在全身癥狀方面，各經(jīng)都有它不同的證候，在十二經(jīng)病候中已具體載列。又如六經(jīng)病候中的熱型，也是全身癥狀的反映特點(diǎn)之一，太陽病發(fā)熱惡寒，少陽病寒熱往來，陽明病但惡熱不惡寒等。在闡明病理與疾病的鑒別方面，經(jīng)絡(luò)的反映作用也是很大的。

現(xiàn)代醫(yī)家所發(fā)現(xiàn)的壓痛點(diǎn)及皮膚活動點(diǎn)與過敏帶等，也是經(jīng)絡(luò)反應(yīng)的印證和充實(shí)。有人認(rèn)為，某些壓痛點(diǎn)與皮膚活動點(diǎn)同經(jīng)絡(luò)腧穴不盡符合，這是因?yàn)榻?jīng)穴僅僅是經(jīng)絡(luò)學(xué)說中的一部分，它還包括經(jīng)別、奇經(jīng)、經(jīng)筋、皮部及標(biāo)本、根結(jié)之類。應(yīng)該明確經(jīng)絡(luò)在人體分布的情況，不僅僅是“線”或“點(diǎn)”的聯(lián)系，還應(yīng)當(dāng)從它分部隸屬范圍較大的“面”來理解，這是我們臨床診查時(shí)必須注意的。

這里順便說一件事，中醫(yī)界有持六經(jīng)非經(jīng)絡(luò)之說者，往往引用清代名醫(yī)柯韻伯所稱六經(jīng)非經(jīng)絡(luò)之經(jīng)，乃經(jīng)界之經(jīng)之說作為論證的依據(jù)。其實(shí)，柯氏不過反對六經(jīng)不應(yīng)以“線”來理解，而必須從“面”考慮，其所稱之“界”即有“面”的含義。試通觀其全書原意，引證經(jīng)絡(luò)循行以解釋大論條文者，屢見不鮮，毫無反對經(jīng)絡(luò)之意，惟其言詞稍有病語，遂導(dǎo)致后人斷章取義，重誣古賢，而使柯氏原意難以自白，這是我們必須加以明辨的。

經(jīng)絡(luò)的傳導(dǎo)作用，是基于經(jīng)絡(luò)的循行表里相通，它把人體體表和內(nèi)臟密切連接在一起，因此，病邪侵襲人體后，就可循行經(jīng)絡(luò)路徑而內(nèi)傳導(dǎo)。例如太陽司一身之表，為開；陽明司一身之里，為闔；少陽半表半里，為樞。而少陰與太陽又相互表里，故六淫之邪侵入太陽時(shí)，就有內(nèi)傳陽明、少陽或少陰的可能。又如心經(jīng)與肺經(jīng)，其經(jīng)脈相通，《靈樞·經(jīng)脈》說：“手少陰之脈……其直者，復(fù)從心系，卻上肺?！惫蕼匦吧鲜埽紫确阜?，得以“逆?zhèn)鳌毙陌Ｔ谥嗅t(yī)外感病學(xué)中，病邪的傳變現(xiàn)象，稱作“傳經(jīng)”，至于內(nèi)科雜病的病機(jī)變化，也是基于同一原理。如《金匱要略》載：“見肝之病，知肝傳脾?！睘槭裁锤尾∫獋髌?？因?yàn)樽闾幤⒔?jīng)之脈交出厥陰，肝脈又循胃而行，而脾胃又相互表里的緣故。又如足少陰腎經(jīng)之脈“從腎上貫肝”，而肝脈又“上入頏顙，連目系，上出額，與督脈會于顛”，故腎水虛耗的病，很容易影響肝臟，導(dǎo)致水不涵木，肝陽上亢，而見頭暈?zāi)垦５劝Y。再如木火刑金的虛損疾患，出現(xiàn)面赤升火、脅肋胸膺疼痛、咳嗽咯血、脈象弦數(shù)等癥狀，木火所以能傳至肺，是因?yàn)楦蚊}的循行“從肝別貫膈，上注肺”的緣故?？梢娕K腑生克制化的原理，也是同經(jīng)絡(luò)學(xué)說密切結(jié)合的。據(jù)經(jīng)脈的傳導(dǎo)作用，不僅在臨床上可以推斷疾病的轉(zhuǎn)歸及預(yù)后，并可由此制訂相應(yīng)的預(yù)防和標(biāo)本緩急的治療措施，對疾病的防治都有重要的作用。

經(jīng)絡(luò)具有接受體表刺激傳遞于臟腑的作用，針灸療法就是應(yīng)用經(jīng)絡(luò)的這個(gè)作用而達(dá)到治療目的的。人身經(jīng)絡(luò)之氣行于周身腧穴，當(dāng)經(jīng)脈或內(nèi)臟功能失調(diào)時(shí)，通過針灸刺激腧穴，可以使氣血疏通、營衛(wèi)調(diào)和而治愈疾病。經(jīng)絡(luò)不僅能傳遞針灸的刺激到有關(guān)臟腑，以調(diào)整機(jī)體，而且內(nèi)服湯藥，也可通過經(jīng)絡(luò)的傳遞而發(fā)揮藥效作用。

藥物作用的循經(jīng)傳遞，在本草學(xué)上稱作“歸經(jīng)”。經(jīng)絡(luò)在臨床上更重要的作用，是它在人體的特殊聯(lián)系。這個(gè)特殊聯(lián)系表現(xiàn)在三個(gè)方面：一是體表方面的特殊聯(lián)系。周身體表從左到右，自上至下，以及前后、正中、偏側(cè)各部，都有特定的聯(lián)系。二是體內(nèi)臟腑的特殊聯(lián)系。某些內(nèi)臟和另一些臟器之間有著特殊的聯(lián)系。三是周身體表與體內(nèi)臟腑的特殊聯(lián)系。由體表的分部定點(diǎn)和體內(nèi)分臟定線表示內(nèi)外的統(tǒng)一關(guān)系。這種特殊聯(lián)系規(guī)律在診斷方面的應(yīng)用，可以從遠(yuǎn)隔部位出現(xiàn)異常體征或其他特定的病候而推斷某個(gè)臟器有病變發(fā)生。中醫(yī)診斷常用的望色，按觸體表部位及經(jīng)穴的電位測定與熱感度測定等，都是經(jīng)絡(luò)學(xué)說在診斷方面的具體運(yùn)用。

經(jīng)絡(luò)學(xué)說在治療方面的應(yīng)用，則更是廣泛、細(xì)致而又靈活，根據(jù)經(jīng)絡(luò)特殊聯(lián)系原理，中醫(yī)學(xué)在治療某些疾患時(shí)，常常不僅是治這個(gè)臟器，而特別重視與其有關(guān)的另一些臟器。例如，治療肺癆病常用補(bǔ)腎的方法，治療腎炎常常采用運(yùn)脾或宣肺的方法，目疾不治目而用補(bǔ)肝的方法，治療口舌生瘡可以清泄小腸之火，治療大便泄瀉采用調(diào)治膀胱或補(bǔ)腎的治法，結(jié)果都能使治療獲得較好效果，這種例子，舉不勝舉。又如針灸治療高熱疾患，常取大椎穴退熱，因大椎穴是諸陽交會穴；陽氣不足，可溫灸關(guān)元穴，因關(guān)元為三陰之會，又是腎間動氣所系的穴位；此外，如頭頂痛，取足小趾至陰穴；泄瀉及脫肛，取頭頂百會穴；呼吸道疾患，取用大腸經(jīng)的曲池、合谷穴；肝炎，取膽經(jīng)的陽陵泉、丘墟穴；以及三陰交主治女性月經(jīng)病等例子，都充分說明經(jīng)絡(luò)特殊聯(lián)系規(guī)律在臨床應(yīng)用的價(jià)值。

綜上所述，經(jīng)絡(luò)有反映病候的作用、傳導(dǎo)病邪的作用、接受刺激的作用、傳遞藥性的作用、指導(dǎo)治療的作用，這些作用的產(chǎn)生都與經(jīng)絡(luò)的特殊聯(lián)系分不開的。因此，經(jīng)絡(luò)就成為機(jī)體聯(lián)系的紐帶。