東方朔是西漢武帝時的侍臣，漢武帝繼位光正天下豪杰，東方朔寫了三千片竹簡自薦，而漢武帝竟然花了二個多月看完他的竹簡后認為他氣質(zhì)不凡便令他在公車署等待召見。但公車署俸祿極少，又不得漢武帝召見，所以東方朔極為的不滿，于是他為了讓漢武帝早些召見便心生一計，他故意嚇唬那些給漢武帝喂馬的侏儒們，告訴他們：皇帝說你們既不能種田又不能打仗，所以打算殺掉對國家沒有任何的用處你們，你們還不向皇帝求情！侏儒們聽后便哭著向漢武帝求饒。

漢武帝得知真相后召來東方朔責問，東方朔終于見到了皇帝，他說是不得已才這樣做的，侏儒身高三尺，我身高九尺，然而得到奉祿卻一樣多，總不能撐死他們餓死小臣吧！如果上圣不愿意用我就不要白白浪費京城的糧食放我回家。

漢武帝聽后哈哈大笑，便是命令他在金馬門待詔。后來任命他為郎官，陪伴皇帝左右。由于漢武帝年輕愛游玩打獵，欲修建上林苑，東方朔上書進諫，武帝雖沒接納他的意見，但覺得他一心為國，便封他為太中大夫，加給事中之銜，并賞黃金百斤。

東方朔不僅外貌出眾才學還很是驚人，《史記》中記載他好讀古書、精通經(jīng)術(shù)，讀諸子百家之書。十三歲學書、十五歲擊劍、十六學《詩》、《書》誦二十二萬言、十九學孫吳兵法，戰(zhàn)陣之具，鉦鼓之教。19歲的東方朔記憶力超凡，據(jù)說能背誦44萬字的經(jīng)典和兵書。他性格詼諧，滑稽多智，經(jīng)常把不善言笑的漢武帝逗得開懷大笑，又擅長射覆、猜謎語，每猜必中。生前是一個傳奇的人物，死后其事跡更是越傳越神，很多民間神話故事都已以他為主角，有的還稱他為天上的星宿下凡，道教更是順應民意把他封為神仙。

真實的歷史上的東方朔是《史記》、《漢書》所記載的東方朔?！妒酚洝钒阉腥搿痘袀鳌罚稘h書》也專門為他單獨立傳。司馬遷和班固筆下的東方朔身材魁梧，相貌英俊，博學多才，下筆千言，出口成章，機智敏捷，滑稽詼諧，不拘小節(jié)。

同時他的性格還具有兩面性，雖然善于觀顏察色逗人開心，但不卑不亢，對上不阿諛奉承對下不陰謀害人。常在武帝面前直言糾正皇帝一些過失，并以辭賦諫武帝戒奢侈，臨死前還勸規(guī)勸武帝：《詩經(jīng)》中說飛來飛去的蒼蠅，落在籬笆上面。慈祥善良的君子，不要聽信讒言。

讒言沒有止境，四方鄰國不得安寧。希望陛下遠離巧言諂媚的人斥退他們的讒言。武帝并對此感到驚奇說：如今東方朔說話竟如此正經(jīng)。沒過多久東方朔便生病去世了。古書上說：“鳥到臨死時，它的叫聲特別悲哀；人到臨終時，它的言語非常善良?！贝蟾耪f的就是這個意思吧！