明代永樂年間，建州女真首領(lǐng)阿哈出通過忠于明廷讓建州衛(wèi)日益強(qiáng)大起來。但建州衛(wèi)的強(qiáng)大朝鮮很是不安。朝鮮認(rèn)為明廷扶持建州衛(wèi)，而阿哈出為朝廷招撫建州女真各部及野人女真，這是“扼我咽喉，掣我右臂”，所以朝鮮便想方設(shè)法制約阿哈出。為打擊女真各部，永樂四年(1406年)春，朝鮮宣布停止慶原貿(mào)市，由此激起建州、兀狄哈等部的抄掠，雙方關(guān)系惡化。加之兀狄哈人的侵襲，阿哈出便率眾遷往輝發(fā)河上游的鳳州居住（今吉林海龍縣境內(nèi)），與明廷關(guān)系更加密切。為逐步統(tǒng)轄女真各部，繼建州衛(wèi)以后，明朝又陸續(xù)增設(shè)至一百八十四衛(wèi)，其中的毛憐衛(wèi)與建州衛(wèi)的關(guān)系非常密切。

毛憐，滿語意為“馬”，與建州衛(wèi)同屬女真胡里改部，兩者之間有族緣關(guān)系?！独畛瘜?shí)錄》稱毛憐衛(wèi)為“東北(或豆?jié)M江) 兀良哈”，建州衛(wèi)為“婆豬江兀良哈”，建州衛(wèi)和毛憐衛(wèi)同為建州女真的主體。而明廷設(shè)立毛憐衛(wèi)也與阿哈出有關(guān)。由于阿哈出的美言，明廷開始招撫女真部落的其他首領(lǐng)，把兒遜便是其中之一。在朝廷的感召下，永樂三年（1405年）十二月，把兒遜等六十四人來朝，明朝便以毛憐（穆陵）等處渤海后裔部落為毛憐衛(wèi)，以其頭目把兒遜為指揮。從明朝敕書及朝鮮史料中推知，“毛憐”本是地名。而朝鮮史籍中記載：宣德六年（1431年）八月，朝鮮國(guó)王向大臣安崇善等詢問毛憐衛(wèi)在何處。安崇善等便去詢問投附朝鮮的女真人，他們回答說：“毛憐衛(wèi)在古慶源、斡木河之間，……其地離新慶源三日程也。”“昔居于豆?jié)M江(今圖們江)內(nèi), 今皆徙居于江外。”由此可見，初設(shè)衛(wèi)時(shí)的毛憐在朝鮮東北界，一些學(xué)者認(rèn)為此地便是圖們，大約在今朝鮮東北面圖們江下游咸鏡南道會(huì)寧市和慶興之間（參見朝鮮《李朝實(shí)錄》）。

永樂八年(1410年)，明成祖朱棣率軍征討韃靼蒙古，阿哈出派子釋家奴隨征，在鄂嫩河獲勝班師。八月，因?yàn)獒尲遗珡恼饔泄?，明廷升其為建州衛(wèi)指揮僉事，賜名李顯忠。是年，阿哈出去世，李顯忠襲父職。此際，毛憐衛(wèi)的把兒遜卻因?yàn)榕c兀狄哈女真一同侵犯朝鮮邊境被殺。此前，朝鮮邊將韓興寶在抵御兀狄哈女真入侵時(shí)戰(zhàn)死，朝鮮因此欲興討伐，并認(rèn)為把兒遜“居中兩投，亦當(dāng)并滅”，意思是把兒遜也參與了侵掠，當(dāng)一并剿殺。然后朝鮮方面得知，把兒遜與同衛(wèi)的著和、阿古車等計(jì)劃在朝鮮軍隊(duì)征伐兀狄哈時(shí)，率部假意隨軍，然后與其他部落前后夾擊朝鮮。于是，朝鮮軍隊(duì)將計(jì)就計(jì)，永樂八年三月，“（朝鮮）吉州道察理使趙涓等至豆門，誘殺毛憐指揮把兒遜、阿古車、著和，千戶下乙主等四人，縱兵殲其部族數(shù)百人，燒廬舍，擒拿男女等?！贝艘?，毛憐衛(wèi)元?dú)獯髠?，多位重要首領(lǐng)被殺。

把兒遜死后，其子阿里本應(yīng)襲毛憐衛(wèi)指揮使一職，但卻被阿哈出的另一個(gè)兒子猛哥不花（李顯忠的弟弟）獲得。1411年，猛哥不花晉級(jí)右都督僉事。其后，他并未前往毛憐舊地，而是與原有部眾仍居婆豬江（今遼寧桓仁渾江）流域。其后毛憐衛(wèi)被普遍視為在建州衛(wèi)寄居，以至于后來猛哥不花的毛憐衛(wèi)得名“寄住毛憐衛(wèi)”。

不過一些學(xué)者認(rèn)為，把兒遜死后的毛憐衛(wèi)實(shí)際上分成了“三衛(wèi)”：一是把兒遜的子孫襲職，仍然居于毛憐衛(wèi)原地——愁州伐時(shí)溫；一是后起的郎卜兒罕，住在會(huì)寧以西120里圖門江西的東良北；再者就是前者所說的“寄住毛憐衛(wèi)”。1424年，李顯忠死后，其子李滿住暫領(lǐng)部眾等待朝廷安排。但此時(shí)，建州女真卻不得不再次遷徙。

李滿住少年時(shí)，其父祖已從阿木河流域遷居到灰扒江（輝發(fā)河）上游的鳳州定居。1423年，由于不堪忍受韃靼和兀良哈侵?jǐn)_，建州女真只好向明廷請(qǐng)求回到原住地阿木河流域，于是李滿住所屬部眾便“蒙圣旨，許于婆豬江多回坪等處居住?！?424年二月，雖然還不是建州衛(wèi)首領(lǐng)，但李滿住卻率管下指揮沈時(shí)里哈等部眾1000余戶離開鳳州，于四月中旬到達(dá)婆豬江（今渾江）西北的兀剌山（今遼寧桓仁縣城西北9公里許的五女山）南的甕村。毛憐衛(wèi)指揮使猛哥不花也跟隨李滿住一起遷居婆豬江一帶。

▲遼寧桓仁五女山

定居婆豬江地區(qū)后，李滿住與部眾的生活異常艱難，時(shí)常缺吃少穿。為解燃眉之急，李滿住號(hào)召部眾進(jìn)行農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，同時(shí)還耍了一些小聰明：他以追要逃人為名，派沈時(shí)里哈等人到朝鮮的閭延郡要糧食。“自言為尋前者逃來金夫介妻粉伊而來，留三日，不得已供給朝夕，仍給行糧、鹽、醬。”

其實(shí)，建州衛(wèi)這種生活窘困的情形已不止一次發(fā)生，在李滿住的父親李顯忠時(shí)期便出現(xiàn)過。如《皇明實(shí)錄》記載：“永樂十年十一月己酉，遼東都指揮同知巫凱等奏：‘建州衛(wèi)指揮李顯忠，指揮孛達(dá)，趙劉不顏，悉挈家就建州居住，歲祲乏食?！厦l(fā)倉粟賑之?！闭?yàn)橄氲娇梢垣@得朝廷的幫助，李滿住便立刻與明廷建立了聯(lián)系。

洪熙元年（1425年）十二月，李滿住第一次入京朝貢，得到朝廷賞賜，并被任命為建州衛(wèi)指揮使。第二年（宣德元年）三月，明廷“升建州衛(wèi)指揮李滿住為指揮僉事，俱襲文職”。為表示自己忠于朝廷，李滿住又于1429年派人赴京，奏請(qǐng)“入朝充侍衛(wèi)”，被宣德宗帝善意勸止。次年三月，李滿住以建州衛(wèi)指揮僉事的身份再次入京朝貢，獲賜“彩幣、表里、絹布、金織、紵絲、襲衣有差。”此次受到的禮遇與上次明顯不同，說明其已受到朝廷重視。

雖然李滿住與明廷相處融洽，與朝鮮的關(guān)系卻日益緊張起來。其實(shí)，由于地緣所在，李滿住非常希望與朝鮮改善關(guān)系，走得親近些，但朝鮮卻唯恐建州女真做大，從而威脅自己，所以不愿和李滿住來往。1430年四月乙卯，李滿住向明廷奏告此事，稱自己“欲與朝鮮市易，而朝鮮不納”，但明廷的答復(fù)卻是：“朝鮮國(guó)王素守禮法，其事朝廷小心敬慎，不與外交，于理為宜。爾等既受朝廷爵命，亦當(dāng)禁絕外交，毋縱下人侵越鄰境。若欲市易，聽于遼東境上，不爾禁也?！崩顫M住見沒有得到朝廷的支持，而自身尚不能與朝鮮抗衡，只得繼續(xù)與明廷加強(qiáng)聯(lián)系。1431年正月辛巳，李滿住的母親康氏率指揮僉事金加奴等入京朝貢，亦獲得眾多賞賜。 宣德八年（1433年）四月，朝鮮突然大舉進(jìn)攻建州衛(wèi)，建州部眾倉促應(yīng)戰(zhàn)，損失重大。導(dǎo)致183人被殺，284人被掠，同時(shí)被掠的還有177頭牛馬。而李滿住也“身被九創(chuàng)”，其妻死難。

聞知此事，當(dāng)時(shí)的遼東總兵官都督巫凱便上奏朝廷，稱“朝鮮國(guó)擅攻建州衛(wèi)，請(qǐng)?jiān)憜栔??！笨吹矫魍⒊雒娓深A(yù)，朝鮮急忙解釋說：“毛憐、建州之人詐為忽刺溫野人裝束，凡四百余騎犯朝鮮邊境，劫殺軍民。”對(duì)于朝鮮的狡辯，李滿住向朝廷答辯道，搶掠朝鮮人口的是忽刺溫野人頭目木答兀等人，而且遇到朝廷所差內(nèi)官，業(yè)已追還。但朝鮮仍拒不承認(rèn)，始終堅(jiān)持“實(shí)建州所為，故加以兵”。宣德帝難辨真?zhèn)?，便派人向朝鮮國(guó)王李祹及忽刺溫野人頭目木答兀等人，及建州、毛憐二衛(wèi)頭目宣諭：“今爾等皆受朝命而乖爭(zhēng)侵犯為之不已，豈是享福之道？朕為天下主，所宜矜恤，敕至宜解怨釋仇，改過遷善，各還所掠，并守封疆，安其素分，庶上天降康，福祿悠久。”其后，雖然朝鮮向建州衛(wèi)歸還了所掠人口及牲畜，但李滿住仍感到朝鮮的威脅，只得由甕村遷居到兀刺山北偏東18公里的兀彌府（今遼寧恒仁縣北拐磨子鎮(zhèn)南東古城子村），韜光養(yǎng)晦，蓄勢(shì)待發(fā)。