朱由檢因父親明光宗是皇祖父明神宗所厭的太子，母親又是太子所薄的婢妾，幼年并不幸福。五歲時(shí)，其母劉氏得罪，被其父下令杖殺，朱由檢交由庶母西李撫養(yǎng)。數(shù)年后西李生了女兒，照管不過來，改由另一庶母東李撫養(yǎng)至成人。于公元1622年被哥哥朱由校冊(cè)封為信王。[1]

朱由檢熹宗于公元1627年8月（天啟七年）死后，由于沒有子嗣，他受遺命于同月丁巳日繼承皇位，時(shí)年十八歲。第二年改年號(hào)為“崇禎”。朱由檢即位后，勤于政務(wù)。崇禎十五年（1642年）七月初九，因“偶感微恙”而臨時(shí)傳免早朝，竟遭輔臣的批評(píng)，崇禎帝連忙自我檢討。曾一度使明室有了中興的可能。

同時(shí)朱由檢大力清除閹黨。天啟七年十一月，朱由檢抓準(zhǔn)時(shí)機(jī)鏟除了魏忠賢的羽翼，使魏忠賢處于孤立無援的境地，然后一紙?jiān)t書，貶魏忠賢鳳陽守陵，旋之下令逮治。在其自縊而死后，下令磔尸于河間。此后，將閹黨二百六十余人，或處死，或遣戍，或禁錮終身，使氣焰囂張的閹黨受到致命打擊。平反冤獄，重新啟用天啟年間被罷黜的官員。起用袁崇煥為兵部尚書，賜予尚方寶劍，托付他收復(fù)全遼的重任。

• 大旱不斷

自崇禎元年（1628年）起，中國北方大旱，赤地千里，寸草不生，《漢南續(xù)郡志》記，“崇禎元年，全陜天赤如血。五年大饑，六年大水，七年秋蝗、大饑，八年九月西鄉(xiāng)旱，略陽水澇，民舍全沒。九年旱蝗，十年秋禾全無，十一年夏飛蝗蔽天……十三年大旱……十四年旱”。崇禎朝以來，陜西年年有大旱，百姓多流離失所。崇禎二年五月正式議裁陜北驛站，驛站兵士李自成失業(yè)。崇禎三年（1630年）陜西又大饑，陜西巡按馬懋才在《備陳大饑疏》上說百姓爭(zhēng)食山中的蓬草，蓬草吃完，剝樹皮吃，樹皮吃完，只能吃觀音土，最后腹脹而死，崇禎六年，“全陜旱蝗，耀州、澄城縣一帶，百姓死亡過半”。

崇禎七年，家住河南的前兵部尚書呂維祺上書朝廷：“蓋數(shù)年來，臣鄉(xiāng)無歲不苦荒，無月不苦兵，無日不苦挽輸。庚午（崇禎三年）旱；辛未旱；壬申大旱。野無青草，十室九空?！鍩o吠犬，尚敲催征之門；樹有啼鵑，盡灑鞭撲之血。黃埃赤地，鄉(xiāng)鄉(xiāng)幾斷人煙；白骨青磷，夜夜似聞鬼哭。欲使窮民之不化為盜，不可得也”。旱災(zāi)又引起蝗災(zāi)，使得災(zāi)情更加擴(kuò)大。河南于崇禎十年、十一年、十二年、十三年皆有蝗旱，“人相食，草木俱盡，土寇并起”，其饑民多從“闖王”李自成。崇禎十三、十四年，“南北俱大荒……死人棄孩，盈河塞路?！?/p>

• 瘟疫爆發(fā)

朱由檢劇照崇禎十四年，左懋第督催漕運(yùn)，道中馳疏言：“臣自靜海抵臨清，見人民饑死者三，疫死者三，為盜者四。米石銀二十四兩，人死取以食。惟圣明垂念?！北６ㄑ矒嵝鞓?biāo)被召入京時(shí)說：“臣自江推來數(shù)千里，見城陷處固蕩然一空，即有完城，亦僅余四壁城隍，物力已盡，蹂躪無余，蓬蒿滿路，雞犬無音，未遇一耕者，成何世界!”這時(shí)華北各省又疫疾大起，朝發(fā)夕死?！爸烈灰怪畠?nèi)，百姓驚逃，城為之空”，

崇禎十四年七月，疫疾從河北地區(qū)傳染至北京，病名叫“疙瘩病”，崇禎十六年，北京人口死亡近四成，十室九空。

崇禎十六年八月，天津爆發(fā)肺鼠疫：“上天降災(zāi)，瘟疫流行，自八月至今（九月十五日），傳染至盛。有一二日亡者，有朝染夕亡者，日每不下數(shù)百人，甚有全家全亡不留一人者，排門逐戶，無一保全?！?/p>

崇禎十七年，天津督理軍務(wù)駱養(yǎng)性說，“昨年京師瘟疫大作，死亡枕藉，十室九空，甚至戶丁盡絕，無人收斂者?！?/p>

江南在崇禎十三年遭大水，崇禎十四年有旱蝗并災(zāi)，十五年持續(xù)發(fā)生旱災(zāi)和流行大疫。地方社會(huì)處在了十分脆弱的狀態(tài)，盜匪與流民并起，各地民變不斷爆發(fā)。

大明地圖為剿流寇，朱由檢先用楊鶴主撫，后用洪承疇，再用曹文詔，再用陳奇瑜，復(fù)用洪承疇，再用盧象升，再用楊嗣昌，再用熊文燦，又用楊嗣昌，十三年中頻繁更換圍闖軍的將領(lǐng)。這其中除熊文燦外，其他都表現(xiàn)出了出色的才干。然用人存疑，以至責(zé)無成效皆功虧一簣。李自成數(shù)次大難不死，后往河南聚眾發(fā)展。

此時(shí)北方皇太極又不斷騷擾入侵，明廷苦于兩線作戰(zhàn)，每年的軍費(fèi)“三餉”開支高達(dá)兩千萬兩以上，國家財(cái)政早已入不敷出，缺餉的情況普遍，常導(dǎo)致明軍內(nèi)部騷亂嘩變。朱由檢求治心切，《春明夢(mèng)余錄》記述：“崇禎二年十一月，以司禮監(jiān)太監(jiān)沈良住提督九門及皇城門，以司禮監(jiān)太監(jiān)李鳳翔總督忠勇營”；中后金反間計(jì)，自毀長城，冤殺袁崇煥。

隨著局勢(shì)的日益嚴(yán)峻，朱由檢的濫殺也日趨嚴(yán)重，總督中被誅者七人，巡撫被戮者十一人。朱由檢亦知不能兩面作戰(zhàn)，私底下同意議和。但明朝士大夫鑒于南宋的教訓(xùn)，皆以為與滿人和談為恥。因此朱由檢對(duì)于和議之事，始終左右為難，他暗中同意楊嗣昌的議和主張，但一旁的盧象升立即告訴皇帝說：“陛下命臣督師，臣只知戰(zhàn)斗而已！”，朱由檢只能辯稱根本就沒有議和之事，盧象升最后戰(zhàn)死沙場(chǎng)。明朝末年就在和戰(zhàn)兩難之間，走入滅亡之途。

崇禎十五年（1642年），松山、錦州失守，洪承疇降清，朱由檢又想和滿清議和，兵部尚書陳新甲因泄漏議和之事被處死，與清兵最后議和的機(jī)會(huì)也破滅了。崇禎十七年（1644年）明王朝面臨滅頂之災(zāi)，朱由檢召見閣臣時(shí)悲嘆道：“吾非亡國之君，汝皆亡國之臣。吾待士亦不薄，今日至此，群臣何無一人相從？”在陳演、光時(shí)亨等反對(duì)之下未能下決心遷都南京。

此時(shí)，農(nóng)民軍起義已經(jīng)十多年了，從北京向南，南京向北，縱橫數(shù)千里之間，白骨滿地，人煙斷絕，行人稀少。崇禎帝召保定巡撫徐標(biāo)入京覲見，徐標(biāo)說：“臣從江淮而來，數(shù)千里地內(nèi)蕩然一空，即使有城池的地方，也僅存四周圍墻，一眼望去都是雜草叢生，聽不見雞鳴狗叫?？床灰娨粋€(gè)耕田種地之人，像這樣陛下將怎么治理天下呢？”崇禎帝聽后，潸然淚下，嘆息不止。于是，為了祭祀難民和陣亡將士和被殺的各位親王，崇禎帝便在宮中大作佛事來祈求天下太平，并下詔罪己詔，催促督師孫傳庭趕快圍剿農(nóng)民軍。

• 煤山殉國

崇禎崇禎十六年正月，李自成部克襄陽、荊州、德安、承天等府，張獻(xiàn)忠部陷蘄州，明將左良玉逃至安徽池州。崇禎十七年（1644年），三月一日，大同失陷，北京危急，初四日，朱由檢任吳三桂為平西伯，飛檄三桂入衛(wèi)京師，起用吳襄提督京營。六日，李自成陷宣府，太監(jiān)杜勛投降，十五日，大學(xué)士李建泰投降，李自成部開始包圍北京，明王朝面臨滅頂之災(zāi)。太監(jiān)曹化淳說：“忠賢若在，時(shí)事必不至此?！泵鬈娫谂c農(nóng)民起義軍和清軍的兩線戰(zhàn)斗中，屢戰(zhàn)屢敗，已完全喪失戰(zhàn)斗力。

三月十七日，農(nóng)民起義軍圍攻京城。十八日晚，朱由檢與貼身太監(jiān)王承恩登上煤山（也稱萬壽山，今北京景山），遠(yuǎn)望著城外和彰義門一帶的連天烽火，只是哀聲長嘆，徘徊無語。李自成軍攻入北京。太監(jiān)王廉急告皇帝，朱由檢在宮中飲酒長嘆：“苦我民爾！”太監(jiān)張殷勸皇帝投降，被一劍刺死。朱由檢命人分送太子、永王、定王到勛戚周奎、田弘遇家?；貙m后寫下詔書，命成國公朱純臣統(tǒng)領(lǐng)諸軍和輔助太子朱慈烺。又命周皇后、袁貴妃和3個(gè)兒子入宮，簡單叮囑了兒子們幾句，命太監(jiān)將他們分別送往外戚家避藏。他又哭著對(duì)周皇后說：“你是國母，理應(yīng)殉國。”周皇后也哭著說：“妾跟從你18年，陛下沒有聽過妾一句話，以致有今日?，F(xiàn)在陛下命妾死，妾怎么敢不死?”說完解帶自縊而亡。朱由檢轉(zhuǎn)身對(duì)袁貴妃說：“你也隨皇后去吧!”袁貴妃哭著拜別，也自縊。朱由檢又召來15歲的長平公主，流著淚說：“你為什么要降生到帝王家來啊!”說完左袖遮臉，右手拔出刀來砍中了她的左臂，接著又砍傷她的右肩，她昏死了過去。同時(shí)也揮劍刺死了自己年僅六歲的么女—昭仁公主。

朱由檢又砍死了妃嬪數(shù)人，并命令左右去催懿安張皇后自盡。懿安張皇后隔簾對(duì)朱由檢拜了幾拜，自縊身亡。十九日凌晨，李自成起義軍從彰義門殺入北京城。然后朱由檢手執(zhí)三眼槍與數(shù)十名太監(jiān)騎馬出東華門，被亂箭所阻，再跑到齊化門（朝陽門），成國公朱純臣閉門不納，后轉(zhuǎn)向安定門，此地守軍已經(jīng)星散，大門深鎖，太監(jiān)以利斧亦無法劈開。三月十九日拂曉，大火四起，重返皇宮，城外已經(jīng)是火光映天。此時(shí)天色將明，朱由檢在前殿鳴鐘召集百官，卻無一人前來，朱由檢說：“諸臣誤朕也，國君死社稷，二百七十七年之天下，一旦棄之，皆為奸臣所誤，以至于此。”最后在景山歪脖樹上自縊身亡，死時(shí)光著左腳，右腳穿著一只紅鞋。時(shí)年33歲。身邊僅有提督太監(jiān)王承恩陪同。

上吊死前于藍(lán)色袍服上大書：

“朕自登基十七年，雖朕薄德匪躬，上干天怒，然皆諸臣誤朕，致逆賊直逼京師。朕死，無面目見祖宗于地下，自去冠冕，以發(fā)覆面。任賊分裂朕尸，勿傷百姓一人?！?/p>

諸臣驚聞這一變故，大學(xué)士范景文及其妻妾，戶部尚書倪元璐與他的一家十三口人，左都御史李邦華，副都御史施邦昭，大理寺卿凌義渠，兵部右侍郎王家彥，刑部右侍郎孟兆祥與其妻何氏兒子孟章明，兒媳萬氏，左諭德馬世奇并其妾朱氏、李氏、左中允劉理順并其妻萬氏、妾李氏及兒子、奴仆婢女滿門共十八人，太長寺少卿吳麟征，左庶子周鳳翔與他的兩個(gè)妾，檢討汪偉與他的妻子耿氏，戶部給事中吳甘來，御史王章，御史陳良謨與其妾時(shí)氏，御史陳純德、趙饌，太仆寺丞申佳允，吏部員外許直，兵部郎中成德并母張氏、妻張氏及子，兵部員外金鉉并母章氏、妾王氏及弟錝，光祿寺署丞于騰蛟并妻，新樂侯劉文炳并祖母與弟，左都督文耀及妹、子孫男女共十六人，駙馬鞏永固并樂安公主及子女五人，惠安伯張慶臻并闔門男女，宣城伯衛(wèi)時(shí)春并闔家，錦衣衛(wèi)都指揮王國興，錦衣衛(wèi)指揮同知李若珪，錦衣衛(wèi)千戶高文采并一家十七人，順天府知事陳貞達(dá)，副兵馬司姚成，中書舍人宋天顯、滕之所、阮文貴，經(jīng)歷張應(yīng)選，陽和衛(wèi)經(jīng)歷毛維、張儒士、張世禧并二子，百戶王某，順天府學(xué)教官五人，俱失其姓名，長州生員許琰，俱死之。諸臣死難，惟孟兆祥守正陽門，死于門下。王章、趙撰罵敵而死。范景文、申佳允、劉文炳、衛(wèi)時(shí)春赴井，金鉉、滕之所、阮文貴、張應(yīng)選投御河，施邦曜飲藥，凌義渠扼吭，鞏永固及樂安公主、張慶臻自焚。其余皆投環(huán)自縊而死。 

三月二十一日尸體被發(fā)現(xiàn)，大順軍將朱由檢與周皇后的尸棺移出宮禁，在東華門示眾，“諸臣哭拜者三十人，拜而不哭者六十人，余皆睥睨過之?！?，梓宮暫厝在紫禁城北面的河邊。當(dāng)?shù)仄矫裼謱⑺显嵩谔镔F妃墓中。清軍入關(guān)后．將他移葬思陵，謚為懷宗，后改謚莊烈帝。南明政權(quán)謚他為思宗烈皇帝，后又改謚為毅宗，史又稱崇禎皇帝。

明思宗死后，自殺官員有戶部尚書倪元璐、工部尚書范景文、左都御史李邦華、左副都御史施邦曜、大理寺卿凌義渠、太常寺卿吳麟征、左中允劉理順、刑部右侍郎孟兆祥等，駙馬都尉鞏永固全家自殺，太監(jiān)自殺者以百計(jì)，戰(zhàn)死在千人以上。宮女自殺者三百余人。紳生生員等七百多家舉家自殺。四月四日，昌平州吏趙一桂等人將崇禎與皇后葬入昌平縣田貴妃的墓穴之中，清朝以“帝體改葬，令臣民為服喪三日，謚曰莊烈愍皇帝，陵曰思陵”。

明朝在中國北方的統(tǒng)治處于崩潰邊緣。之后，南方明朝勢(shì)力于南京擁立福王朱由崧建立南明政權(quán)。

• 廟號(hào)謚號(hào)

順治十六年十一月（1659年），以“興朝謚前代之君，禮不稱，數(shù)不稱宗”為由，去懷宗廟號(hào)，改謚莊烈愍皇帝，清代史書多簡稱為“莊烈帝”。

思陵神主題為：大明欽天守道敏毅敦儉弘文襄武體仁致孝莊烈愍皇帝，當(dāng)為清代所加謚號(hào)的全謚。

另有書作守道敬儉寬文襄武體仁致孝莊烈愍皇帝或果毅敦儉弘文襄武體仁致孝莊烈愍皇帝，改廟號(hào)欽宗等，又有作廟號(hào)烈宗或敬宗，謚號(hào)正皇帝。

南明安宗之大臣張慎言初議崇禎帝之廟謚號(hào)為烈宗敏皇帝，顧錫疇議廟號(hào)干宗或乾宗。但不被采用。最終在崇禎十七年六月定先帝謚號(hào)為紹天繹道剛明恪儉揆文奮武敦仁懋孝烈皇帝，廟號(hào)思宗，弘光元年二月丙子改上廟號(hào)毅宗。唐王謚為威宗。

• 智除魏忠賢

天啟皇帝臨死前曾專門叮囑朱由檢說，魏忠賢“恪謹(jǐn)忠貞，可計(jì)大事”。天啟七年（1627年）八月，天啟皇帝死后的第三天，其弟信王朱由檢正式即位。當(dāng)時(shí)，魏忠賢以司禮秉筆太監(jiān)提督東廠。魏忠賢的親信田爾耕為錦衣衛(wèi)提督，崔呈秀為兵部尚書。朝廷內(nèi)外遍布魏忠賢的死黨。

魏忠賢不敢公然加害崇禎，暗中毒害還是有可能的。所以，崇禎在入宮當(dāng)天，一夜未眠，取來宦官身上的佩劍以防身，又牢記皇嫂張皇后的告誡，不吃宮中的食物，只吃袖中私藏的麥餅。整個(gè)宮中，都處在一種非常恐怖的氣氛當(dāng)中。

登基之后的朱由檢，他一面像哥哥朱由校一樣，優(yōu)待魏忠賢和客氏，一面將信王府中的待奉宦官和宮女逐漸帶到宮中，以保證自己的安全。魏忠賢始終無法猜透崇禎的心思，于是送一些美女給朱由檢。朱由檢不好色，自然對(duì)美色毫無興趣。但怕引起魏忠賢的疑心，朱由檢將魏忠賢送來的4名絕色女子全部留下，但都仔細(xì)搜了身。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，4名女子的裙帶頂端，都系著一顆細(xì)小的藥丸，宮中稱為“迷魂香”，實(shí)際上是一種能自然揮發(fā)的春藥。崇禎命4人將藥丸毀去。

魏忠賢千方百計(jì)地想引導(dǎo)朱由檢做一個(gè)荒淫皇帝。一計(jì)不成，另生一計(jì)，就派一個(gè)小太監(jiān)坐在宮中的復(fù)壁內(nèi)，手中持“迷魂香”，使室中自然氤氳著一種奇異的幽香，以達(dá)到催情的效果。這一招，同樣被崇禎識(shí)破。朱由檢對(duì)此大發(fā)感嘆：“皇考、皇兄皆為此誤矣！”

既然美色無法打動(dòng)朱由檢，魏忠賢干脆采用更露骨的試探方式。一些無恥的臣工們?nèi)匀徊煌５厣鲜瑁瑸槲褐屹t大唱頌歌。朱由檢讀這些奏疏的時(shí)候，總是“且閱且笑”。魏忠賢向皇帝上了一道《久抱建祠之愧疏》，向皇帝請(qǐng)求停止為他建造生祠。朱由檢的批復(fù)不溫不火：“以后各處生祠，其欲舉未行者，概行停止?！边@種順?biāo)浦壑e，抑止了朝野上下對(duì)魏忠賢的崇拜，又不致引起魏忠賢的惱怒。

朱由檢還不斷嘉獎(jiǎng)魏忠賢、王休乾、崔啟秀等人。自然，朱由檢心中明白，這一切早晚都會(huì)收回來的。他在靜靜地等候時(shí)機(jī)，暗暗設(shè)法削弱魏忠賢的影響力。

政治斗爭(zhēng)是非常微妙的。也許，當(dāng)時(shí)朝廷中的大臣們，都在尋思保全自己的良策，有投機(jī)的，有不動(dòng)聲色的，有冒死直諫的。最后倒魏，竟然首先是由魏忠賢的黨羽發(fā)動(dòng)的。天啟七年十月十三日（農(nóng)歷，下同），御史楊維垣上疏彈劾崔呈秀，卻美化“廠臣”魏忠賢——“呈秀毫無益于廠臣，而且若廠臣所累。蓋廠臣公而呈秀私，廠臣不愛錢而呈秀貪，廠臣尚知為國為民，而呈秀惟知恃權(quán)納賄?！边@分明是丟車保帥之策。

崔呈秀在魏忠賢將門下號(hào)稱“五虎”之一，是魏忠賢的得力干將。而且，由于是魏忠賢的親信，崔呈秀的兒子崔鐸雖然目不識(shí)丁，居然中了進(jìn)士。除去崔呈秀，等于斷了魏忠賢一臂。朱由檢免除崔呈秀兵部尚書一職，令他回鄉(xiāng)守制。這掀開了倒魏的大幕。

敏銳的官員們覺察到政治局勢(shì)的動(dòng)向，于是彈劾魏忠賢的奏疏接二連三地出現(xiàn)。朱由檢一直不動(dòng)聲色，任由臣工們攻擊魏忠賢的浪潮一波勝過一波，中間還得面對(duì)魏忠賢的哭訴。十月二十六日，海鹽縣貢生錢嘉征上疏，列舉魏忠賢的十大罪狀：一、并帝；二、蔑后；三、弄兵；四、無二祖列宗；五、克削藩封；六、無圣；七、濫爵；八、掩邊政、；九、傷民財(cái)；十、褻名器。

應(yīng)當(dāng)說，錢嘉征此疏并不是空洞的議論，十條罪名大都可以坐實(shí)。于是，朱由檢立即開始行動(dòng)，召魏忠賢，命令太監(jiān)當(dāng)著魏忠賢的面宣讀錢嘉征的奏疏。魏忠賢“震恐傷魄”，立即去找他的賭友——原信王府太監(jiān)徐應(yīng)元，討教對(duì)策。徐應(yīng)元?jiǎng)裎褐屹t辭去爵位，也許可以保富貴。次日，魏忠賢請(qǐng)求引疾辭爵，得到朱由檢的允許。

十一月一日，朱由檢斥責(zé)徐應(yīng)元，并再次將魏忠賢貶往中都鳳陽祖陵司香。然而，魏忠賢是過慣了有權(quán)有勢(shì)生活的人，出京的時(shí)候，竟然還帶著衛(wèi)兵1000人、大車四十余輛浩浩蕩蕩地向南而去。一個(gè)戴罪的宦官竟然如此跋扈，無疑刺激了朱由檢敏感的神經(jīng)。于是，崇禎接著下了一道諭旨，命錦衣衛(wèi)旗校將魏忠賢緝拿回京。

十一月六日，在阜城縣（今河北阜城）南關(guān)的旅舍中，親兵散盡的魏忠賢孤零零地呆在客棧中，聽著旁邊房間里一名書生的《桂枝兒》小曲。只聽得“勢(shì)去時(shí)衰，零落如飄草……似這般荒涼也，真?zhèn)€不如死”。魏忠賢在客棧中繞房疾走，最后自縊而亡。從此，樹倒猢猻散，清算魏忠賢余黨的行動(dòng)也很快著手進(jìn)行。

• 罪己詔