首先說說譜的含義。

    古代對譜的解釋大致可分為三類:一、《說文》解釋說:“籍錄也?！倍ⅰ稄埵毓?jié)正義》解釋為:“布也，列其事也?！比ⅰ杜f唐書·經(jīng)籍志》解釋為:“譜系以紀世族繼序。”概括起來，譜是按照事物的類別系統(tǒng)地
編成定則的表冊、樣本、書籍，以作示范或?qū)z。如年譜、家譜、棋譜、樂譜等。
    再看看牒的含義是什么?
    牒，《說文》釋為:“札也?！惫糯糜趯懽值哪酒瑸樵杂媚酒瑢懗傻臅婢徒须?。繼之后有玉牒、
金牒。牒在特定處專指譜牒。也可引申為公文、憑證，如通牒、度牒等。
    譜牒一詞在先秦時代就已經(jīng)出現(xiàn)了。漢司馬遷作《史記》，在太史公自序第七十中說:“維三代尚矣，年紀不可考，蓋取之譜牒舊聞?！闭f明漢之前譜牒的存在屬實無疑。但早期的譜牒是專記帝王諸侯世系的史籍，后來逐步向民間發(fā)展，因此有尊譜牒為“乃通族法物也”。

    概括起來說，以專門記載和敘述本宗族的發(fā)源、人物、名、號、生平簡歷、本族規(guī)約，并按一定規(guī)則系統(tǒng)地表述遞衍世系的圖書叫譜牒。譜牒是宗譜、族譜、家譜、家傳、家乘的統(tǒng)稱。
    那么，譜牒最早出現(xiàn)在什么時候呢? 

    根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，學界普遍認為，自從有了最早期的文字甲骨文開始，即亦產(chǎn)生和具有了譜牒特征的記載。如《甲骨檔案(庫)1506》所刻的是商代“児”的家譜?！稁齑娑喜丶坠鞘o》中有:“‘兒先祖吹’，‘吹子獻’，共十三人，傳十一世。”學者認為，這是一個從商代初年開始，以男子為世系的專記私名的譜牒。殷商青銅器上，也存有族氏名號組成的銘文，朱鳳翰先生認為，它是“一種氏名形成的族氏譜系”。但作為規(guī)范的譜書，按《周禮》制:“小史掌邦國之志，奠系世，辨昭穆?！币虼?，周時有了專職的史官。戰(zhàn)國時，由史官所撰的《世本》，就是以專記自黃帝訖春秋諸侯大夫姓氏的著作，它是我國譜碟最早的著作，原書約在宋代散佚。

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