按舊歷歲時(shí)，每年的七月初七稱(chēng)七巧，也叫七巧節(jié)和乞巧節(jié)。今年的七巧日是陽(yáng)歷8月19日。這是我國(guó)的一個(gè)傳統(tǒng)節(jié)日，因民間傳說(shuō)挺多，各地習(xí)俗不盡一致，故別有七夕、巧日、雙蓮節(jié)、穿針節(jié)、道德節(jié)、乾明節(jié)諸稱(chēng)。在民間傳說(shuō)中，牛郎織女悲歡離合的故事家喻戶(hù)曉，相傳牛郎織女一年一度的鵲橋相會(huì)就在七夕。七巧節(jié)即源于此。

    就宜昌而言，據(jù)清同治三年《宜昌府志》載：“東湖，七月七夕，取荷葉插蒲燭，灌以油，立高竿豎門(mén)外，名曰荷燈。相傳秦白起欲燒夷陵，望見(jiàn)而止，故沿至今?！睎|湖即今市中心區(qū)與夷陵區(qū)，境內(nèi)他地多乞巧，少放荷燈之俗。

    關(guān)于乞巧指的是向織女乞取智巧。因?yàn)槿藗冃哪恐械目椗莻€(gè)美麗聰明、勤勞善良、心靈手巧的天仙，所以七月七這天晚上，年輕姑娘和少婦都要出來(lái)行拜祭的禮儀，并向織女乞巧，希望自己也能象織女一樣有雙靈巧的手，有顆聰慧的心，同時(shí)也少不了向她求賜美滿(mǎn)姻緣和幸福生活。

    資料表明，因?yàn)槠呦?jié)與女事關(guān)系密切，所以又叫“女兒節(jié)”，是中國(guó)傳統(tǒng)節(jié)日中的婦女節(jié)。漢代時(shí)，民間便開(kāi)始向織女乞巧了。乞巧用的針就分雙眼、五孔、七孔、九孔之多。七夕晚上，手拿絲線，對(duì)著月光穿針，看誰(shuí)先穿過(guò)就是“得巧”。婦女問(wèn)乞巧，男子也沒(méi)閑著。俗傳七月七日是魁星的生日。魁星文事，想求取功名的讀書(shū)人特別崇敬魁星，所以一定在七夕這天祭拜，祈求他保佑自己考運(yùn)亨通。青年男女乞智、乞巧，而已婚的、年老的、貧的、富的，莫不各懷所愿，于是七夕儼然成了一個(gè)許愿的日子。七夕當(dāng)夜，拜牛郎、織女時(shí)，馬上下拜，說(shuō)出自己的愿望。但是所乞求的愿望一次只能有一種，而且要連乞三年才會(huì)靈驗(yàn)。

    至于放荷燈，也是一種傳統(tǒng)的民俗。資料顯示，在南岳古鎮(zhèn)一帶,人們別出心裁在水上放燈迎春或送春。白洋淀在農(nóng)歷的七月十五有放荷燈的習(xí)俗,是淀區(qū)人民祈求吉祥順意的傳統(tǒng)習(xí)俗。錦秋湖居民有七月十五放荷燈的風(fēng)習(xí)。相傳是為了紀(jì)念教民稼穡的神農(nóng)。荷燈有用荷花瓣做成的，也有用紙?jiān)频模瑹舯K里裝上蘸油的花芯子，點(diǎn)燃了，放在水中，能夠順?biāo)h走，顏色有白、粉、紅、綠、紫，絢麗斑爛。放燈以前舉行簡(jiǎn)短儀式，放燈時(shí)鑼鼓喧天，鞭炮齊嗚，人聲鼎沸。而舊宜昌放荷燈的時(shí)間是在七夕，且涉及范圍也不廣。

    解放后移風(fēng)易俗，七巧節(jié)淡化，宜昌本土的“放荷燈”與“乞巧”均消逝遠(yuǎn)去。由于七巧節(jié)是我國(guó)極富浪漫色彩的一個(gè)傳統(tǒng)節(jié)日，針對(duì)國(guó)人時(shí)興西方情人節(jié)的態(tài)勢(shì)，有識(shí)之士多倡復(fù)興七巧節(jié)，并稱(chēng)為中國(guó)人的情人節(jié)。

                     （2007年8月載《三峽晚報(bào)》美文版）