美國出兵攻打伊拉克，并試圖在戰(zhàn)爭初期直擒薩達姆。當時，許多國人都難以回過神來：戰(zhàn)爭不是非得“殺敵一萬，自損三干”，或者“血流漂杵，白骨累累”嗎?怎么還會有美國人這種打法?但事實上，這種“百萬軍中先取統(tǒng)帥首級”的作戰(zhàn)，在兩千多年前的中國，便已經有實踐先例，并一舉成功，令大漢再展雄威!

陳湯，字子公。山陽瑕丘(今山東兗州北)人，出身于平民家庭。少年時喜歡讀書，所作文章很有氣勢，但因家庭貧困，曾經靠乞討度日，所以不為鄉(xiāng)里看重。后來他流浪到長安，認識了富平侯張勃。張勃很賞識他，認為他有大才．因此將他推薦給漢元帝。

建昭三年(前36年)，陳湯被任為西域都護府副校尉，與西域都護甘延壽一起到西域赴任。西域都護府是西漢政府在西域地區(qū)的派出機構，都護府的主要職責在于守境安土，協(xié)調西域各國間的矛盾和糾紛，制止外來勢力的侵擾，維護西域地方的社會秩序，確保絲綢之路的暢通。

然而，陳湯這次到西域赴任，并不是一件輕松的事。因為自漢武帝時期大力削弱匈奴，到漢元帝時期匈奴分裂為南匈奴和北匈奴。北匈奴郅支單于率族徙居堅昆，怨恨漢廷偏南匈奴護呼韓邪單于，便扣押漢朝廷的使臣江乃始等人，并派使臣要求歸還作為人質的兒子駒于利愛。漢元帝同意放其子回國，特派衛(wèi)司馬谷吉送歸，郅支單干卻將谷吉殺死。北匈奴害怕漢朝報仇，同時害怕受到南匈奴呼韓邪單于的夾擊，因此一直向西奔逃，到了康居國。

康居國國王與郅支單于相互娶了對方的女兒，互為翁婿，然后聯(lián)兵往攻烏孫國，直到烏孫國都城赤谷城下，搶得許多人畜方才還師。郅支單于蔑視康居國，虐待和殺死了康居王及其女兒。當時的西域都護鄭吉已年老多病，無力約束郅支單于，因此給朝廷上表退休，漢元帝乃派甘延壽、陳湯二人出鎮(zhèn)烏壘城(今新疆庫爾勒與輪臺之間)。也就是說，這次甘延壽和陳湯赴任，身負重大責任，那就是恢復西域的秩序。

陳湯在奔赴西域都護府的路上，每經過城邑山川時，都要登高望遠，觀察地形。到達目的地烏壘城后，甘、陳二充分了解了北匈奴的第一手資料。陳湯深感局勢不客樂觀：郅支遠遁康居后，漢朝邊境雖無烽火之災，但大漢王朝的威信將在西域受到挑戰(zhàn)，很可能對西域地區(qū)失去控制。因此，陳湯暗暗下定戰(zhàn)斗決心，對郅支單于之戰(zhàn)宜早不宜遲，與其養(yǎng)虎為患，不如先發(fā)制敵。

于是，這位剛剛任職西域都護副校尉的年輕人，建議甘延壽立即出兵攻擊郅支單于，甘延壽認為，自己只是朝廷任命在西域的一名官員，沒有對外作戰(zhàn)的權力，用兵之事必須奏請朝廷才能再定。而陳湯認為戰(zhàn)機萬變，不容錯過，且中央官吏遠離一線，敵情不明，其公議“事必不從”，必須果斷行事，先斬后奏。奈何甘延壽不敢作主， “猶豫不聽”。巧合的是，這時候甘延壽突然病了，陳湯行使都護的權責，他以都護名義假傳漢廷圣旨，調集漢朝在車師(今新疆吐魯番地區(qū))地區(qū)的屯田漢軍，還集合了西域諸國的軍隊組成聯(lián)軍。西域諸國一聽說要討伐郅支，15個西域國家都派兵前來助戰(zhàn)，其中就包括被郅支單于多次攻擊的烏孫。

臥病在床的甘延壽聽說陳湯號集了各國聯(lián)軍，只好認可了既定事實，和陳湯一起同心同德，向郅支單于用兵。他們率領四萬大軍，奔襲3000里，突然出現在都賴水(今哈薩克斯坦塔拉斯河)畔，之后發(fā)動攻擊，格殺郅支單于，擊斃單于斬閼氏、太子、名王以下大小官員1518個首級，生擒145人；另外，主動投降的還有1000多人。

陳湯西域一戰(zhàn)名揚天下，被漢元帝拜為射聲校尉，賜爵“關內侯”。而最為人們樂道的是他寫給漢元帝的疏奏，其中有一句話名傳千古：“明犯強漢者，雖遠必誅!”其辭蕩氣回腸，千古流芳。