集郵與郵票同日誕生。1840年前，在羅蘭·希爾的倡議下，英國(guó)率先進(jìn)行了對(duì)郵政制度的改革。這個(gè)改革的的主要目的是簡(jiǎn)化郵政收費(fèi)手續(xù)，實(shí)行前所未有的均一郵資制和郵資預(yù)付。為此，在1840年5月1日英國(guó)發(fā)行了世界上第一種郵票——“黑便士”，是對(duì)這次郵政改革的具體體現(xiàn)。

“黑便士”的誕生 ，不僅標(biāo)志著英國(guó)郵政改革的成功，也標(biāo)志著世界近代郵政的開始，同時(shí)也意外的催生出了一項(xiàng)新的活動(dòng)——集郵。在“黑便士”出售的當(dāng)天，不列顛博物館的約翰·愛德華·格雷博士就購(gòu)買了“黑便士”方連郵票，作為實(shí)行均一郵資制的紀(jì)念品來收藏。他認(rèn)為收藏郵票，是一件很有意義的事情。因此，格雷博士被認(rèn)為是世界上最早收藏郵票的人，也是集郵與郵票的同日出現(xiàn)的例證。

但是，初期的集郵活動(dòng)，并不像今天這樣，在當(dāng)時(shí)，大多數(shù)郵票收藏者只是把它當(dāng)做玩物。當(dāng)時(shí)的英國(guó)，收集郵票的多為婦女和兒童。婦女用它來美化居室和一些用品（如臺(tái)燈的燈傘），兒童則把它當(dāng)做畫片。一時(shí)竟成為風(fēng)氣。1841年10月29日，英國(guó)《泰晤士報(bào)》曾刊出了一則廣告，內(nèi)容是一位婦女為了裝裱自己的居室而征集郵票。我國(guó)清代的外交官?gòu)埖乱停?847-1918）在他寫的《歐美環(huán)游記》（1868年）中，有這樣的記述，“聞?dòng)?guó)于二三年前，有種陋俗，凡收得信票者，張貼壁上，以多為貴，相習(xí)成風(fēng)。女子有因許多信票而不得嫁者”?？梢姰?dāng)時(shí)收集郵票已是婦女的一種時(shí)尚。

英國(guó)的郵政改革之后，引起了世界其他國(guó)家的效仿。隨著郵票發(fā)行國(guó)家與數(shù)量的逐漸增多，各國(guó)各階層的人士，對(duì)郵票喜愛和感興趣的人越來越多，逐漸形成了一個(gè)越來越龐大的群體。19世紀(jì)50年代，發(fā)行郵票的國(guó)家已經(jīng)有20多個(gè)國(guó)家。隨著郵件傳送到世界各地，也使更多的人對(duì)郵票產(chǎn)生了興趣。

有需求就有市場(chǎng)。隨著集郵活動(dòng)的發(fā)展，自然而然的就出現(xiàn)了郵票的交換、買賣以及拍賣等活動(dòng)。1852年，布魯塞爾的一些 商人兼做郵票生意，比利時(shí)商人讓·巴蒂斯特·莫恩是第一位郵票商，他在自己經(jīng)營(yíng)的書店中兼售郵票。1856年，英國(guó)普利茅斯出現(xiàn)了一家叫“吉本斯”的郵票專營(yíng)店，后來發(fā)展為一家在全球有重要影響的郵票公司，直至今天?！都舅灌]票年鑒》（郵票目錄），是當(dāng)今世界四大權(quán)威郵票目錄之一。1860年，英國(guó)倫敦出現(xiàn)了露天的郵票交換市場(chǎng)。1862年，《新知月刊》、《集郵者廣告月刊》等集郵雜志先后在英國(guó)出版發(fā)行。與此同時(shí)，一家名為《一年到頭》的雜志，發(fā)表了一篇以描寫集郵活動(dòng)為內(nèi)容的短篇小說《我侄子的郵集》，標(biāo)志著集郵進(jìn)入了文學(xué)領(lǐng)域。集郵也很快的走上了舞臺(tái)，1864年，巴黎上演了一部描寫在露天市場(chǎng)做郵票投機(jī)生意的話劇《貝諾阿頓一家》，這些都從不同的側(cè)面，反映出當(dāng)時(shí)歐洲社會(huì)郵票商業(yè)的活躍程度。

集郵從最初的“玩”很快便轉(zhuǎn)向“研究”。而集郵組織的出現(xiàn)，更加聚攏人氣，推進(jìn)了研究的深入和發(fā)展。1865年，喬治·海爾賓在巴黎成立了集郵史上第一個(gè)集郵組織——集郵俱樂部。1869年4月1日，英國(guó)成立了“倫敦集郵學(xué)會(huì)”（后改為‘’倫敦皇家集郵學(xué)會(huì)），是迄今存在的最古老的集郵組織。從十九世紀(jì)七十年代起，集郵開始打破國(guó)界，進(jìn)行更為廣泛的交流活動(dòng)。但是對(duì)于這項(xiàng)為越來越多的人所喜愛的活動(dòng)，卻一直沒有一個(gè)正式的稱呼。早在1865年，法國(guó)人海爾賓（M.G.Herpin）根據(jù)希臘文philos(愛好)和ateleia(免資憑證)這兩個(gè)詞，合成了一個(gè)新的法文詞philatelie——用來稱呼“集郵”。而此前英語(yǔ)國(guó)家則使用stanmp  collecting(郵票 收集)。直到1896年在柏林召開的國(guó)際集郵愛好者的第二次會(huì)議上，大家一致同意了的“philatelist(集郵家)”稱呼后，“philately”這個(gè)詞才在世界范圍內(nèi)被廣泛的使用起來。

1878年，在法國(guó)集郵家雅克·阿馬勃勒·勒格拉組織下，在巴黎召開了有20多個(gè)國(guó)家代表參加的國(guó)際集郵會(huì)議，并印發(fā)了一份《國(guó)際集郵會(huì)議錄》。這次會(huì)議為后來在1926年成立的國(guó)際集郵聯(lián)合會(huì)奠定了基礎(chǔ)。1926年，在德、奧、比、法、荷、瑞士、捷克斯洛伐克七國(guó)的共同發(fā)起下，于6月18日成立了國(guó)際集郵聯(lián)合會(huì)（FIP）成立，注冊(cè)辦事機(jī)構(gòu)設(shè)在瑞士的蘇黎世。其成員國(guó)（地區(qū)）從當(dāng)初的7個(gè)發(fā)展到了今天的91個(gè)。隨后，各大洲的集郵聯(lián)合會(huì)（美洲、歐洲、亞洲）也相繼成立。一些重要的專業(yè)性集郵國(guó)際組織，如國(guó)際郵票商協(xié)會(huì)聯(lián)合會(huì)、國(guó)際集郵出版物及郵票目錄出版者聯(lián)合會(huì)、國(guó)際集郵記者聯(lián)合會(huì)、國(guó)際奧林匹克集郵聯(lián)合會(huì)，也都先后成立。這些國(guó)際集郵組織的成立，標(biāo)志著集郵已經(jīng)成為了一項(xiàng)國(guó)際性的文化活動(dòng)，并得到了全世界的認(rèn)同。特別是國(guó)際集郵聯(lián)合會(huì)（FIP）成立后，加強(qiáng)了與萬(wàn)國(guó)郵政聯(lián)盟（UPU）和聯(lián)合國(guó)教科文組織的合作，對(duì)開展與推動(dòng)國(guó)際集郵活動(dòng)發(fā)揮了重要的作用。

郵展，是集郵界進(jìn)行學(xué)術(shù)交流的主要方式。除1915-1920、1941-1946，即一、二次世界大戰(zhàn)期間沒有舉辦國(guó)際郵展外，全世界每年都舉辦不同規(guī)模和不同類型的郵展。世界上最早的郵展，是1852年在比利時(shí)首都布魯塞爾美術(shù)工藝品展覽會(huì)上，由地理學(xué)家溫地美倫所展出的，由他收藏的88枚郵票。而1930年在阿爾及爾舉辦的（只有傳統(tǒng)類）郵展，是國(guó)際集郵聯(lián)合會(huì)資助的第一屆國(guó)際郵展。國(guó)際集郵聯(lián)合會(huì)下設(shè)有 傳統(tǒng)集郵委員會(huì)，郵政歷史集郵委員會(huì)，郵政用品集郵委員會(huì)，航空集郵委員會(huì)，專題集郵委員會(huì)，極限集郵委員會(huì)，集郵文獻(xiàn)集郵委員會(huì)，青少年集郵委員會(huì)，收費(fèi)票、稅票、展品指導(dǎo)小組，航天集郵指導(dǎo)小組以及防偽及集郵專家委員會(huì)。這些專家委員會(huì)，負(fù)責(zé)修訂相關(guān)門類的郵展規(guī)則及指導(dǎo)相關(guān)門類的集郵活動(dòng)。

集郵發(fā)展到這一步，已經(jīng)不是玩玩而已了，而是逐步形成了一門學(xué)問。集郵，不僅有了自己的組織和學(xué)術(shù)刊物，而且登上了學(xué)校的講堂。據(jù)報(bào)載，美國(guó)費(fèi)城的鄧普爾大學(xué)有一個(gè)集郵系，創(chuàng)辦于1942年2月，學(xué)制兩年，課程設(shè)置有郵政史、郵學(xué)總論、郵票鑒估、郵政戳記、郵學(xué)新聞等幾十門課程。學(xué)生畢業(yè)后可授予商學(xué)士學(xué)位。而在我國(guó)，從上世紀(jì)八十年代后，隨著集郵活動(dòng)的興盛，改革開放的春風(fēng)首先在沿海吹起。1986年廈門大學(xué)率先開設(shè)集郵選修課，使集郵作為一種藝術(shù)類選修課登上了高校講壇。在何大仁教授主持下，編出了第一本高校集郵學(xué)教材《基礎(chǔ)集郵學(xué)教程》。之后1992年西北師范大學(xué)開設(shè)集郵選修課時(shí)也使用了該教材。緊接著，高校涌現(xiàn)出像華東師大的《集郵基礎(chǔ)教程》、河南的《集郵學(xué)》、上海李曙光的《實(shí)用集郵學(xué)教程》這樣的好教材。

我國(guó)高校開設(shè)集郵課的目的，主要是為給大學(xué)生們開闊視野，普及集郵知識(shí)，提高文化素質(zhì)，豐富業(yè)余文化生活，提升文化品味，大都不是為了就業(yè)實(shí)用。多年的實(shí)踐證明，這項(xiàng)舉措的效果良好，受到了學(xué)生們的喜愛。現(xiàn)在全國(guó)已有百所大學(xué)開設(shè)了集郵選修課，一些地方的中小學(xué)也開設(shè)集郵課。這對(duì)于社會(huì)主義精神文明的培養(yǎng)，提高學(xué)生的文化素質(zhì)，都是十分有益的，也為集郵文化的繁榮昌盛打下了牢固的基礎(chǔ)。