早在2400多年前,吳國為北伐齊國爭霸中原,在江蘇揚州附近開鑿了一條引長江水入淮的運河(稱邗溝),以后在這基礎上不斷向北向南發(fā)展、延長尤其經(jīng)隋朝和元朝二次大規(guī)模的擴展和整治,基本上完成了今日京杭運河的規(guī)模.京杭運河的許多河段是利用原來的天然河流和湖泊,部分河段是人工開挖的,運河水流主要從溝通的天然河道中得到補給.

　　到了隋煬帝的時候,開始進行大規(guī)模的修建大運河.隋煬帝修建大運河的工程分4段進行.

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　　公元605年4月14日(隋大業(yè)元年三月二十一日)隋煬帝“命尚書右丞皇甫議發(fā)河南、淮北諸郡民,前后百余萬,開通濟渠”.通濟渠起于洛陽城,西引榖(即澗水)、洛水入黃河;又從極清(今河南滎陽縣把水鎮(zhèn)東北周黃河水向東到洋州(今河南開封),再順汴水經(jīng)商丘,折向東南,接通蘄水,經(jīng)皖北至淮陰入淮水.第一段工程溝通了洛水、黃河和淮河.

　　同年,隋煬帝又征發(fā)淮南民十幾萬開邢溝.

　　608年2月,再次下“詔發(fā)河北諸軍百余萬穿永濟渠,引沁水南達于河,北通深郡”.

　　611年元月,隋煬帝“敕穿江南河油京日至余杭,800余里”.這段工程的告竣,全長4000多里的大運河貫通,成為中國南北交通的大動脈.

　　為了控制全國，并使江南的物資能較方便地運到北方來，同時自己又能輕松地到各地游玩，隋煬帝修通了五千余里的大運河。

　　修運河分幾個步驟：

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　　(1)廣通渠，從長安至潼關東通黃河。以渭水為主要水源。

　　(2)通濟渠，從洛陽溝通黃、淮兩大河流的水運。

　　(3)山陽瀆，北起淮水南岸的山陽(今江蘇淮安市淮安區(qū))，徑直向南，到江北的江都(今揚州市)西南接長江。

　　(4)永濟渠，在黃河以北。從洛陽對岸的沁河口向北，直通涿郡(今北京市境)。

　　隋煬帝在位十四年，四出巡游就達十一年。有了運河，他光江都就巡游了三次，為此建造了龍舟及各種各樣的船只數(shù)萬艘。一路上，隋煬帝和蕭皇后分別乘著兩艘四層高的大龍船，船上裝飾得像宮殿一樣金碧輝煌;接著是皇妃宮女、王公貴族、文武百官分乘幾千艘彩船;最后是衛(wèi)兵乘的及裝載后勤物品的幾千艘大船。這龐大的船隊在運河里排開，前后竟有二百里長。

　　八萬多個民工，專門為船隊拉纖。船隊在運河里行駛，岸邊有騎兵護送;船隊停下來，當?shù)氐闹菘h官員就逼著百姓辦酒席“獻食”。

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　　隋煬帝還從陸路到北方去巡游，為此開鑿了數(shù)千里馳道(供國君車馬行駛的大道)。為了自己的安全，隋煬帝征發(fā)一百萬民工修筑長城，在五十萬將士的護衛(wèi)下在北方邊境巡行了一圈。

　　隋煬帝即位時，正是隋朝蒸蒸日上之際。隋煬帝妒賢嫉能，濫殺無辜，每年都要役使幾百萬民工，人民不堪負擔，只有起來反抗了。隋煬帝的倒行逆施，很快就將隋王朝葬送掉，自己也在江都被禁軍將領宇文化及殺死。

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