遠古時期的人們在處理遺體時，往往采用“棄之于壑”的做法。十分顯然，此時的人類還處于蒙昧時期。當人們能“事之以禮”時，也表明了對遺體處理的非隨意性，這是符合科學的。從確認死亡，到入殮、出殯、安葬的全過程，事實上是一個處理遺體的過程，既改變了“棄之于壑”的隨意，又防止了長期置于居室中可能發(fā)生的危害。這樣處理遺體的作用，既可以防止死亡的誤判，又可減少疾病、瘟疫的傳播，是十分有意義的。盡管古人不懂科學，但在葬禮中，有很多慎終的做法是具有科學性的。

人是有感情的動物。親人的逝世，令人悲痛，撕心裂肺。有效地表達這種悲戚感情，既是人與人之間的正常心理反映，又是一種心理自我保護的有效途徑。通過葬禮讓逝者親屬的悲痛心情得到宣泄，內(nèi)心的巨大壓力得到有效的釋放，是防止因之而產(chǎn)生嚴重心理障礙的一種方式。古人不懂心理學，但所創(chuàng)造的葬禮中的許多做法是符合心理學原理的。

對先人的敬和孝是傳統(tǒng)社會中極為重要的倫理規(guī)范，使人際關系得以和諧，社會秩序得以維系，社會發(fā)展得以發(fā)展。葬禮中采用各種禮節(jié)以表達敬意，是對逝者的尊敬和敬仰，這也在一定程度上表現(xiàn)了生命的尊嚴和對生命的敬畏。孝是傳統(tǒng)社會中極為重要的倫理表現(xiàn)。古時有“百德孝為先”的理念，這也充分表現(xiàn)在葬禮中，從而使葬禮成為了尊敬逝者，緬懷先人的重要儀式。

對于逝者和祖宗，古時人們都有“福蔭子孫”的祈愿。人們希望逝者和祖宗能進入天國，享有美好的生活，或是投身上帝的懷抱，從此沒有了苦難（如基督教）；或是成仙成佛，用享天年（如道教、佛教）。同時，又希望先人保佑子孫和家人消災避難，渡過難關，得到幸福。這種祈愿通過喪禮的形式充分地表達出來。

古時，家族的力量是抵御外來的入侵和欺凌，確保族群生存的主要力量。不斷提高家族的凝聚力，是一個家族能生存和發(fā)展的重要問題。為此，當在家族中的一個成員逝世后，通過葬禮，對于教育同族人員，加強親情團結，提高凝聚力，具有十分重要的意義。因此，舊時的族長十分重視運用葬禮的形式，用來強化封建家族的統(tǒng)治。在今天，人們運用葬禮，則是為了進一步融洽人際關系，增進和諧，提高社會凝聚力。