大約在公元前14世紀，商代第20位國王盤庚從奄（音眼。今山東曲阜一帶）遷都來到殷地，自盤庚遷都至帝辛（紂）覆滅，均以此為都城，前后共傳國歷8代12王（12王分別是：盤庚、小辛、小乙、武丁、祖庚、祖甲、廩辛、康丁、武丁、文丁、帝乙、帝辛），273年。公元前11世紀，周武王滅商之后，曾封殷紂之子武庚在這里“以續(xù)殷祀”。后因武庚叛亂被周公鎮(zhèn)壓，殷移民也被遷走。自此，“殷”也就日漸荒蕪，夷為一片廢墟，故后人稱之為“殷墟”。史學(xué)界又稱晚上的歷史為殷商、商殷或殷朝。

　　甲骨文發(fā)現(xiàn)地 — 殷墟

　　十九世紀末，由于發(fā)現(xiàn)了甲骨文，陰虛才被重新發(fā)現(xiàn)，因此，殷墟是隨著甲骨文的發(fā)現(xiàn)和印證，并經(jīng)考古發(fā)掘所證實的我國早期的古代都城遺址。

　　公元前11世紀，商朝最后一個國王帝辛（即殷紂王），遭周武王率諸侯攻伐，紂兵敗于牧野（今淇縣西南），帝辛自焚，殷朝滅亡。殷都淪為廢墟，被湮沒于地下。雖然西漢時已有殷墟之地名，但不為世人所重視，很少有人知道具體的地點，更無人去研究它的時代文化內(nèi)涵，成了被遺忘的歷史“后院”。直到19世紀末，隨著甲骨文的出土和被認識，這個沉睡了三千多年的古都，才有聞名于世。所以，在講述殷墟的時候，往往都要提到甲骨文。

　　甲骨文是商代后期殷王朝的統(tǒng)治者占卜之事或結(jié)果刻（或?qū)懀┰邶敿谆颢F骨上的文字；甲骨文中大量的是卜辭，但也有非卜辭的記事文。隨著商代的滅亡，甲骨文與殷王都一樣，，也被埋入地下，不為后人所知。

　　商代士兵頭骨                    早期發(fā)現(xiàn)的甲骨片

　　清朝末年，安陽小屯村的農(nóng)民在耕地時，經(jīng)常挖出一些古老的龜甲和獸骨，其中有的甲骨上刻有古字。但當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)民不認識甲骨文的文字。他們把挖出來的甲骨或用做肥料，或填塞古井；后來又磨成粉末，最為治療破傷的“刀尖藥”，也有的作為“龍骨”，成批賣給中藥鋪。據(jù)說，當(dāng)時安陽的藥鋪，一般不收購有字的“龍骨”，為此，小屯農(nóng)民常把甲骨上的字刮掉才賣。像這樣被毀掉的加甲骨是很多的，其數(shù)量已經(jīng)無法統(tǒng)計了。那時的商人又把收購的“龍骨”轉(zhuǎn)賣到北京的藥店，北京藥店所收購的“龍骨”，仍有沒完全刮掉字的甲骨片。

　　關(guān)于甲骨文的發(fā)現(xiàn)，據(jù)說是清光緒二十五年（1899），在北京做官的著名金石學(xué)家王懿榮從買來的中藥“龍骨”上發(fā)現(xiàn)的，他對文物鑒定和古文字考釋造詣很深。他認為“龍骨”契刻的是最古老的文字，于是又到北京的藥店，挑選了一批文字比較清楚地“龍骨”買回家，經(jīng)過認真研究，他認為“龍骨”上所刻的是商代文字。從此以后，殷墟甲骨文才從“龍骨”變成了珍貴的古代文化研究資料，避免了我國這一古代文物急需大量人為的毀滅。王懿榮鑒定和購藏殷墟甲骨文學(xué)的建立做出了重大貢獻。

　　甲骨文聞名中外。1899年至今，殷墟發(fā)現(xiàn)甲骨約15萬片。甲骨文是世界上四種最著名的古文字之一，它與埃及的象形文字、巴比倫的楔形文字、古印度文字，并稱人類文化寶庫中的瑰寶，對人類文化的積累、傳播和發(fā)展，對于漢字的研究和發(fā)展，對補史和證史起了巨大的作用，在世紀文明史上占有重要地位。更有意義的是，甲骨文奠定了我國漢字的基礎(chǔ)，幾經(jīng)變化，形成了今天的漢字，漢字對中華民族的形成起了極大的凝聚作用。

　　刻在龜甲上的甲骨文                   刻在獸骨上的甲骨文

　　眾所周知，甲骨文積淀著上古豐富的文化內(nèi)涵，它對于考古學(xué)、歷史學(xué)和古文字學(xué)的研究都有重要的意義。甲骨文是漢民族最古老的成體系的文字，甲骨文的研究不僅可以廓清漢字學(xué)方面長期聚訟的問題，而且可以為漢字學(xué)提供最早的規(guī)律性的認識，對推進科學(xué)的漢字發(fā)展，必將產(chǎn)生積極的影響。甲骨文是漢字的鼻祖，而漢字在古代對人類文化的交流和傳播中，曾產(chǎn)生過重要影響。

　　加固不辭中的內(nèi)容極其豐富，涉及到殷代的政治、軍事、天象、農(nóng)業(yè)、歷法、生育、疫病、吉兇夢幻、鬼神崇拜、田獵、貢納和祭祀等內(nèi)容。

　　通過對甲骨文的研究，使我們認識到商代的科學(xué)技術(shù)，在很多方面具有世界先進水平，成為我們中華民族的驕傲。商代的歷法是一種比較進步的陰陽合歷。世界上希臘歷是陰歷，陰陽歷比陰歷優(yōu)越。殷人以干支紀日，幾千年來中華民族襲用至今，可見其科學(xué)價值。殷墟甲骨文中的日食與月食記載，是世界上最早的記有日期（干支）的文字記錄。預(yù)測日食和認識日月交食是殷代極為重要的科技成就，也是值得繼續(xù)加以研究的重要問題。日月食的出現(xiàn)，可以驗證歷法的疏密。因為凡月食的發(fā)生，比在陰歷的初一；月食的發(fā)生，比在陰歷的十五。陰歷的初一、十五，故稱朔望月，所以古人認為日食可證“朔”，月食可證“望”。日月食的觀察和記錄，對古代人們的生產(chǎn)、生活具有重要意義。

　　十二生肖                     從甲骨文到漢字的演變

　　引人對恒星的觀察，如“火”（上火、大火）、“心”、“小火”（咮、鶉火）、“尾”、“畢”等構(gòu)成后世二十八宿的一些星座，其名已見于卜辭。殷人在行星觀察方面，已認識到歲星的存在，彗星的運行。我過古代對天文學(xué)的認識，使不少外國專家驚嘆不已。他們認為“中國是文藝復(fù)興以前所有文明中對天象觀察最系統(tǒng)、最精密的國家”。另外，甲骨文中關(guān)于齲齒的記載，比埃及和印度的同類記載早700 - 1000年，有關(guān)植物水分生理學(xué)知識的記載，要比古代希臘的有關(guān)記載早一千多年。

　　現(xiàn)在我們已經(jīng)知道了甲骨文是盤庚遷殷至紂亡國273年間，商朝統(tǒng)治者將占卜之事或結(jié)果刻（或?qū)懀┰邶敿谆颢F骨上的文字。

　　甲骨占卜，是我國古代流行的習(xí)俗，用龜甲或獸骨（主要是牛的肩胛骨）加以燒灼，觀察所形成裂痕的形狀，認為可以判斷兇吉。所用的龜甲、獸骨多數(shù)是殷人有意識地儲存在宮殿的窨穴里。因歷史的變遷，被埋藏在遺址中，發(fā)掘出來的就是考古學(xué)上所說的甲骨。根據(jù)現(xiàn)有考古資料，甲骨占卜的新石器時代晚期就已經(jīng)出現(xiàn)了。商代王室盛行，商亡以后延續(xù)未絕，在某些少數(shù)民族甚至保存到晚代。新石器時期晚期的甲骨上未發(fā)現(xiàn)文字。殷商時代的甲骨?？逃形淖郑^大多數(shù)都與占卜有關(guān)，稱為“卜辭”。卜辭的內(nèi)容非常豐富，在不同程度上反映了社會的各個方面，因而具有重要的歷史價值。

　　甲骨文至今已有3000多年的歷史

　　占卜主要用龜腹甲，也有少量背甲和牛的肩胛骨。將這些甲骨進行整治后，再行占卜刻辭。占卜時，先在甲骨背面鑿處灼，正面即出現(xiàn)“卜”字形裂紋，其中鉆處裂紋稱“兆枝”，鑿處裂紋稱“兆干”，此即據(jù)以判斷吉兇的卜兆。占卜后，將所卜之事或結(jié)果刻（或?qū)懀┰诩坠巧?，所以又稱“卜辭”。一條完整的卜辭由四部分組成：敘辭（前辭），記占卜的時間、地點和占卜者；命辭，即卜問之事；占辭，視兆而定兇吉；驗辭，記占卜后的應(yīng)驗結(jié)果。

　　甲骨文在漢字中的地位是毋庸置疑的。甲骨文的字體結(jié)構(gòu)說明它已經(jīng)度過了象形和會意兩種造字法，為漢字的生存、演變和發(fā)展開辟了新的途徑。在漢字發(fā)展史上占有非常重要的地位。

　　甲骨文的文字結(jié)構(gòu)說明，其造字方法基本上有象形、會意、形聲，開后世漢字結(jié)構(gòu)之先河。字體的簡化是漢字發(fā)展的一條規(guī)律，但基本體系沒有變，直至今天使用的漢字，是甲骨文的繼續(xù)和發(fā)展。所以，甲骨文對中華民族的形成和文明傳播，起了巨大的作用。

　　由于甲骨文距今已有3000多年的歷史，當(dāng)時對世界文化的影響，我們今天很難講述清楚，但從日本、朝鮮、越南曾經(jīng)使用漢字表達自己語言的歷史看，我們今天對漢字的鼻祖甲骨文在世界人類文明史上的貢獻，是不可低估的。正如有的外國學(xué)者所說的那樣，中國和其它文明古國的古代文字體系一樣，“由于特殊的歷史條件，在社會文化的發(fā)展方面超過自己所有的鄰邦”。難怪甲骨文被發(fā)現(xiàn)后，學(xué)者們稱譽道“一片甲骨，震驚世界”。