從阿波羅任務(wù)開始，宇航員們就常報(bào)告在太空中偶爾會(huì)看到藍(lán)色或紅色閃光，或者是光線條紋，一些飛行員也報(bào)告在積雨云之上的天空里看到過發(fā)光的水母、紅色的鈴鐺或紫色的觸手。有時(shí)它們被解釋為宇宙射線轟擊視網(wǎng)膜造成的幻覺，那短暫的令人毛骨悚然的詭異閃光一直讓宇航員們心驚膽顫，惴惴不安。氣象學(xué)家則認(rèn)為這是一種中高層大氣放電現(xiàn)象，又稱瞬態(tài)發(fā)光事件，但對(duì)其產(chǎn)生機(jī)制還有待更深入的研究。

（以前拍到的紅色鈴鐺）

我們平常看到的閃電都是從云層向下方射出，而這種閃光是從云頂射向太空。為了研究這種閃光，2015年，歐洲空間局的宇航員安德烈亞斯·莫根森被要求執(zhí)行“雷神實(shí)驗(yàn)”，從地球上空400公里高度的國際空間站，用非常靈敏的攝像機(jī)俯拍雷暴中的閃光，為此他接受了專門的培訓(xùn)。

國際空間站的運(yùn)行速度達(dá)28000公里/小時(shí)，加之閃光非常短暫、罕見且不可預(yù)測(cè)，要捕捉它們實(shí)際非常困難。莫根森在多次嘗試之后，終于在印度孟加拉灣上空拍攝到了一個(gè)特別活躍的雷暴，視頻長度160秒，一共有245次藍(lán)色閃光。令人意外的是，在下方的閃電照亮云層之后，竟然從雷暴中心竄出一道藍(lán)紫色的細(xì)錐形噴流，高度達(dá)到50公里，然后在瞬間又消失了，似乎是誰在向外太空發(fā)出神秘的信號(hào)！根據(jù)阿拉斯加費(fèi)爾班克斯大學(xué)地球物理研究所的分析， 藍(lán)色噴流的速度超過360000公里/小時(shí)，每分鐘閃爍達(dá)120次，出現(xiàn)在大氣層18到40公里之間的平流層。最長的噴流持續(xù)時(shí)間在83和125毫秒之間，所以如果沒有高速攝像頭，宇航員很可能只是把這些怪異的噴流當(dāng)作瞬間的幻覺。

有研究人員推測(cè)，積雨云可能像一個(gè)巨大的電池，當(dāng)帶負(fù)電的閃電擊中地面時(shí)，會(huì)使云層上方帶正電，巨大的能量將大氣層的氣體電離，從而產(chǎn)生藍(lán)色或紅色的輝光，在較高的地方會(huì)形成紅色精靈，較低的地方則是藍(lán)色噴流，但科學(xué)家們還是不能確定，在什么條件下或哪種類型的雷暴可以形成何種顏色的噴流，比如氮和電相互作用可以產(chǎn)生紅色輝光，但藍(lán)色誰來買單呢？歐洲空間局（ESA）為此計(jì)劃了一個(gè)后續(xù)任務(wù)，將發(fā)射一個(gè)大氣-空間相互作用監(jiān)測(cè)器（ASIM）到空間站，更密切地研究藍(lán)色噴流和其它高空現(xiàn)象，比如流星。

射向太空的神秘細(xì)錐形光束究竟是什么？它的產(chǎn)生機(jī)制究竟是什么？或許我們很快就會(huì)有答案，也或許真有某種神秘力量在向宇宙發(fā)出信號(hào)也未可知呢。

研究發(fā)表在地球物理研究通訊上，可參考：http://onlinelibrary./doi/10.1002/2016GL071311/full