藩鎮(zhèn)節(jié)度使最早出現(xiàn)于唐睿宗景云年間，唐玄宗天寶年間設置八節(jié)度使統(tǒng)領帝國邊疆的八十多軍鎮(zhèn)。安史之亂后，由于各地仍然動蕩，為了避免出現(xiàn)更大的動亂局面，唐朝政府任命大量歸降的安史叛將及平叛有功的功臣或宗親出任地方的節(jié)度使，這些節(jié)度使具有地方軍事、財政的控制權，有很大的自主性。隨著時間的推移，節(jié)度使便依靠自己的實力割據(jù)一方，表面服從中央的安排，實際上儼然獨立王國。

唐朝藩鎮(zhèn)割據(jù)分布圖

當時，藩鎮(zhèn)的節(jié)度使去世后，手下親信便擁立他的兒子或親信承襲節(jié)度使一職，只是形式上向中央請求任命。隨著形勢發(fā)展愈來愈烈，唐王朝逐漸認識到了這種制度的弊端。為了加強中央的權力，打擊地方藩鎮(zhèn)勢力，唐德宗（779——805年在位）自即位那天就決心削藩。唐德宗李適（Kuo）經歷了國家由強盛到衰敗的時期，即位之初就打擊宦官勢力，并倚重朝廷文武大臣，著手削藩，直到“二帝四王”之亂的出現(xiàn)，使這位皇帝向宦官走得越來越近，對待藩鎮(zhèn)也軟弱了。

原本致力打壓藩鎮(zhèn)的唐德宗李適（kuo）

德宗建中二年( 781 )，成德節(jié)度使李寶臣死后，其子李惟岳向朝廷請求襲其父位，唐德宗堅決拒絕。李惟岳不服，于是聯(lián)合魏博節(jié)度使田悅、山南東道節(jié)度使梁崇義等起兵反唐。不久后淄青節(jié)度使李正己去世，兒子李納也請襲父位，德宗也不準，李納遂反，使戰(zhàn)事日益擴大。建中三年（782年），朱滔（自稱大秦皇帝的朱泚弟弟）自稱冀王，王武俊稱趙王，田悅稱魏王，李納稱齊王。朱滔、田悅、王武俊、李納四鎮(zhèn)聯(lián)合叛亂。朝廷派淮西節(jié)度使李希烈率軍平叛，李希烈殺梁崇義。但李希烈畢竟是一方藩鎮(zhèn)，為了自己的利益，又與田悅等人勾結。

建中四年（783），李希烈叛唐，攻襄城，784年攻入汴州，以汴州為都城，自稱大楚皇帝，年號武成，置百官，任命孫廣、李元平為宰相，改汴州為大梁府。為了抵擋李希烈凌厲的攻勢，德宗派涇原兵去解圍，當時涇原節(jié)度使朱泚因為其弟朱滔謀反而被軟禁于京城。當涇原兵正千辛萬苦奔赴前線時，路過長安，由于德宗提供給他們的是糙米粗飯，也沒有其他獎賞，使得涇原兵嘩變，攻占長安，叛軍推舉朱泚為首領，史稱涇原之變，朱泚在長安宣政殿自稱大秦皇帝，改元'應天'。

朱泚之亂

德宗在宦官霍仙鳴護衛(wèi)下，率三千禁軍及宗室、大臣逃亡奉天（今陜西乾縣）。朱泚率軍猛攻奉天一個多月，誰想三千禁軍及城內百姓為了保衛(wèi)皇帝、拯救大唐江山而殊死搏斗，終于等到了勤王大軍，叛軍敗退，史稱奉天保衛(wèi)戰(zhàn)。

慘烈的奉天保衛(wèi)戰(zhàn)，禁軍以死相拼

不久，唐朝將領李懷光與朱泚聯(lián)合造反，德宗被迫又奔梁州(今陜西漢中)。興元元年( 784 )，唐朝將領李晟等攻克長安，德宗于七月在宦官護衛(wèi)下返京，朱泚被部下所殺，李懷光兵敗自縊。在這次戰(zhàn)爭中，有四人稱王，兩人稱帝，即朱滔稱冀王，王武俊稱趙王，田悅稱魏王，李納稱齊王，朱泚稱秦帝，李希烈稱楚帝，故又稱二帝四王之亂。在德宗危難之時，以霍仙鳴為首的數(shù)百宦官始終守護在德宗身邊，而那些德宗平日極為倚重的文武大臣或變節(jié)、或逃跑，讓德宗失望透頂，從此便越來越重用宦官，遠離朝臣，這也為唐朝中后期的宦官干政埋下了隱患。