在秦國統(tǒng)一中國的進程中，范雎是一位了不起的人物，他所提出的“遠(yuǎn)交近攻”的戰(zhàn)略對中國的統(tǒng)一起到了關(guān)鍵性作用，可以說居功至偉。雖然范雎也有嫉賢妒能的缺點，但這并不足以撼動他的歷史地位。

在見到秦昭襄王以前，范雎只是一個不起眼的小人物。和大多數(shù)謀士一樣，范雎也曾周游列國，遍謁諸侯王，持才以求功名?？上觳挥钑r，范雎一次也沒有成功?；倚氖б庵?，家境貧寒的范雎只好來到魏國，當(dāng)了大夫須賈的手下。

須賈見范雎頗有辯才，于是在他出使齊國的時候，順便就把范雎也帶上了。應(yīng)該說范雎還是很有才能的，齊襄王與之一談傾心，順手就賞賜他十斤黃金和牛、酒。跟著自家主人，卻受到另一位主人的獎賞，范雎很害怕，不敢收。但須賈還是知道了這件事，就懷疑他與齊國私通，出賣了魏國的機密。雖然氣在頭上，須賈卻一時不能發(fā)作，還是讓范雎收下了牛、酒，只把黃金退了回去。待回到魏國，須賈又將此事報告給了魏國的宰相魏齊。魏齊大怒，立即命人拷打范雎。肋骨被打斷了，牙齒也被打落了，疼痛難忍之時，范雎想到了脫身之計，裝死。魏齊終于被他瞞過，便讓人用葦席把范雎卷起來，扔進了廁所。這之后，范雎不能動彈，只好繼續(xù)挺尸，賓客喝醉了酒，就往他身上撒尿，故意侮辱他。后來范雎在葦席里對看守說：“您如果能放我出去，我一定重重感謝您?！毙叶词睾茇澙?，便同意幫他。一面讓他繼續(xù)裝死，一面又跑到魏齊那里，請求把尸體扔出去。魏齊這時也喝醉了，就同意了看守的請求。范雎這才脫身而出?？蛇^后，魏齊有些后悔，懷疑他是不是真死了，便派人四處尋找。這些人來到范雎家見全家舉哀戴孝，知道他是真死了，魏齊這才徹底放心。然而范雎卻在好友鄭安平的保護下安然出跑了，并改了名字，叫張祿。

恰在此時，秦昭襄王派王稽來到了魏國。鄭安平得知后，便裝成勤務(wù)兵到公館去伺候王稽，尋找合適的機會救范雎出國。一次得閑，王稽向鄭安平問道：“魏國有沒有賢人肯和我一起到西方游歷？”話問得很含蓄，鄭安平瞅準(zhǔn)了機會：“我的家鄉(xiāng)有位叫張祿的先生，他愿意見您。但此人在魏國有仇人，不敢白天露面?！蓖趸⒓疵靼琢耍骸巴砩夏愫退黄饋怼！狈饿戮瓦@樣搭上了和秦國的線。然而晚上話還沒有談完，王稽就確信范雎是一位賢才了，便告訴范雎：“等我公務(wù)辦完，你就在我回來的路上那個三亭的南邊無人處等我。”

事隨人愿，沒有任何波折，三人最后同車前往秦國去了。來到了湖地，范雎看見西邊來了一大隊車馬，問是誰？王稽說這是秦國的宰相魏冉在巡視。范雎沒有欣喜之意，反而說：“聽說穰侯獨攬秦國大政，厭惡諸侯賓客，恐怕他不會高興看到我，還會侮辱我，我得先到車箱里躲一下。”不多時，魏冉果然來了。施禮后，魏冉問：“關(guān)東有什么新聞嗎？”王稽說：“沒有?！蔽喝奖愠?yán)锟戳丝凑f：“先生沒有帶諸侯游士說客來吧？這類人沒有什么用處，只會在別國制造混亂?！蓖趸f不敢。見沒什么不對勁的地方，魏冉便走了。這下總算安全了，范雎卻告訴王稽：“穰侯是個十分聰明的人，只是遇事反應(yīng)慢，剛才他只是懷疑，看了一眼，沒有查。”他一邊說，一邊跳下車步行，“過一會，他肯定會后悔?！本妥约憾阒溃屚趸^續(xù)坐在車?yán)?。果不其然，魏冉派騎兵又返回來把車子搜查了一遍，見確無外人，才算罷休。就這樣有驚無險的，范雎和王稽、鄭安平一起來到了咸陽。

到了秦宮，王稽向秦王報告了出使魏國的情況，又趁機向秦王介紹了范雎：“魏國有位張祿先生，是天下有名的辯才。他說：‘秦國形勢危若累卵，如果用我的策略，方可安全。但這些卻不能寫下來傳給大王?！晕揖妥屗业能噥砹恕！钡乔卣严逋跤憛捦鈦碚f客，并不相信他。雖然秦王給范雎安排了住所，但給的飯菜很粗劣。就這樣，在一年多的時間里，秦王根本沒打算見一見范雎。

后來，魏冉為了擴大自己在陶的封地，準(zhǔn)備率軍越過韓、魏去攻打齊國。范雎就在這時給秦王上書請見，洋洋灑灑說了一大通，在信中，他最后寫到：“見了您，如果我所說的話有一句沒用，愿受死?！痹缫寻褟埖摻o忘掉的秦王看了信，十分高興，就讓王稽專車去接范雎。

范雎進了宮，秦王還沒到。范雎假裝不知路，故意走進了通往后宮的路。這時秦王來了，宦官要驅(qū)趕范雎。范雎故意說：“秦國只有太后、穰侯，哪有什么君王？”他一邊說，一邊仍然往前走。秦王聽到范雎在和宦官爭吵，也并不發(fā)怒，而是走上前去迎接。

秦王屏去左右，見宮中再無他人，便長跪在地，請道：“先生有什么指教寡人嗎？”范雎說：“嗯、嗯。”過了一會，秦王又長跪請道：“先生何以幸教寡人？”范雎又說：“嗯、嗯?！比绱巳?，秦王仍然長跪而言：“先生難道決意不肯幸教寡人嗎？”范雎這才說：“不敢如此！當(dāng)年，呂尚遇見文王，他只不過是渭河邊上一個釣魚的，他們的關(guān)系夠遠(yuǎn)了。二人談了一席話，文王就任他為太師。文王用他的策略終于滅商而統(tǒng)治天下?，F(xiàn)在，我是一個旅居他國的人，跟您的關(guān)系也是夠遠(yuǎn)的。但是我要說的，都是要匡扶國君，或者是君王骨肉之間的大事，本想直接陳述，卻不知道您的心思。這就是大王追問三次而臣不敢回答的原因。”秦王長跪說到：“先生說哪里話！秦國處僻遠(yuǎn)之地，寡人又愚笨無才，先生委屈前來，是上天保佑秦國。事情無論大小，上至太后，下至大臣，請先生盡管說，不要懷疑寡人。”范雎聽了這番話，知道了秦王的真心實意，于是向秦王行了跪拜禮。

于是范雎向秦王獻出了遠(yuǎn)交近攻之策。他說：“憑著秦國的強大，征服諸侯，像獵犬追捕跛腳的兔子一樣容易。但是十五年來，秦國沒有征服別的國家，這是因為穰侯對您不忠，作法不對，也是因為您沒有一條好的策略。韓、魏是秦國近鄰，秦國要擴張，首先要吞并韓、魏，而穰侯卻越過兩國去攻打齊國，這是很不高明的?！睘榱苏f服秦王，就講了齊湣王遠(yuǎn)攻楚國而失利的事。當(dāng)時齊湣王派兵越過鄰國攻打楚國，打敗了楚軍，一舉攻下楚國千里之地。但最后一寸土地也沒有得到。原因就是齊國犯了戰(zhàn)略錯誤。齊國越過鄰國進攻楚國，軍隊疲勞，消耗太大，距離又遠(yuǎn)，得到了地盤也沒法保住。別的國家見齊國勞師襲遠(yuǎn)，就乘機抄后路，大敗齊國。齊國奪得的楚地最終都被韓、魏兩國占去了。范雎接著說：“您應(yīng)該接受齊湣王的教訓(xùn)，采取遠(yuǎn)交近攻的策略，結(jié)交離秦國遠(yuǎn)的國家，征服近鄰國家。這樣擴大的土地一寸是一寸，一尺是一尺，誰也奪不走。現(xiàn)在，您卻放棄鄰近國家，到遠(yuǎn)處進攻，不是太荒謬了么？韓國和魏國地處中原，是天下的樞紐，您如果要成就霸業(yè)，一定要先控制韓魏兩國，以此威脅遠(yuǎn)方的楚、趙兩國。要達到這一目的，應(yīng)該先結(jié)交楚國和趙國。楚國和趙國依附了秦國，齊國一定會恐懼，這時再和齊國交好。鄰近的韓國和魏國就不成問題了?！狈饿碌囊环壅摿⒓醋屒赝躞@為天人，盛贊之下，秦王當(dāng)即就命范雎為客卿，從此專門計議秦國的對外軍事行動。漫長的等待終于有了好的結(jié)果，范雎的苦頭沒有白吃。

因為范雎正確的策略，秦國的地盤、實力越來越大，而他本人也越來越得到了秦王的信任。公元前266年的一天，范睢又一次請見秦王，這次他所要說的正是君王骨肉間事。

范雎向秦王說道：“以前在山東，我只聽說齊國有田文，從沒聽說齊國有齊王；只聽說秦國有太后、穰侯、華陽君、高陵君、涇陽君，從沒聽說秦國有秦王。如今他們獨斷專行，無所顧忌，隨心所欲，處在這樣的統(tǒng)治下，這就是我所說的沒有秦王啊。我聽說善于治國的，就是要在國內(nèi)使自己威勢牢固、對國外使權(quán)力集中。穰侯操持重權(quán)，對諸侯發(fā)號施令，征討敵方，沒有誰不敢聽命。打了勝仗，把好處歸入陶邑，國家一旦遭遇困厄他便可在諸侯國中用事；如果打了敗仗，他就把禍患推給國家、怨恨推給君主。從前崔杼、淖齒在齊國專權(quán)，崔杼殺死了齊莊公，淖齒吊死了齊湣王。李兌在趙國專權(quán)，把趙武靈王囚禁在沙丘的宮里一百天困餓而死。如今我聽說太后、穰侯專權(quán)，他們最終也是不要秦王的，這就是淖齒、李兌一類的人物啊。秦國如今從小鄉(xiāng)官到大官吏、再到大王的左右侍從，沒有一個不是相國穰侯的親信。我看到大王在朝廷孤單一人，我暗自替您害怕，在您之后，擁有秦國的怕不是您的子孫了！”秦昭襄王聽了這番話如夢方醒，大感驚懼：“說得太對了?！庇谑枪麛鄰U棄了太后，把穰侯、高陵君、華陽君、涇陽君全部驅(qū)逐出國都。之后，因為范雎的功勞，秦昭王就任命他為相國，又把應(yīng)城封給了他，號為應(yīng)侯。

范睢是個恩怨分明的人，在做了相國之后，對于曾經(jīng)的仇人，范雎一個也不曾饒恕，而對于恩人，范雎則一位也沒忘掉。

當(dāng)上了相國，秦國人仍稱范雎叫張祿，而魏國人對此毫無所知。一次，魏王聽說秦國即將攻打韓、魏，連忙派須賈出使秦國。范睢得知后便改裝出行，步行到了客館，見到了須賈。須賈一見范睢驚愕無比，驚訝之余，須賈笑得有些尷尬：“范叔是來秦國游說的吧？”范睢答道：“不是的。我得罪了魏國宰相，所以流落逃跑到這里，怎么還敢游說？”須賈問：“如今你干些什么事？”范睢答道：“我給人家當(dāng)差役?！表氋Z聽了覺得有些憐憫，便留下范睢一起坐下吃飯，不無同情地說：“范叔怎么貧寒到這個樣子！”于是就取出了自己一件粗絲袍送給了他。須賈趁便問道：“秦國的相國張君，你知道吧，聽說他很得寵，天下的大事都由他決定。這次我來辦的事情是成是敗都取決于張君。你在這里有沒有跟張君熟悉的朋友??？”范睢說：“我的主人很熟悉他。就是我也能求見的，請讓我把您引見給張君?！表氋Z以為他說大話，很不以為然：“我的馬病了，車軸也斷了，不是四匹馬拉的大車，我是決不出門的。”范睢說：我愿意替您借來四匹馬拉的大車?！狈额』厝ケ闩獊砹怂钠ヱR拉的大車，并親自給須賈駕車，徑直進了秦國相府。相府里的人看到范睢駕著車子來了，有些認(rèn)識他的人都回避離開了。須賈很奇怪，卻又不知是怎么回事。到了相國辦公的地方，范睢對須賈說：“等等我，我替您先進去向相國通報一聲?！表氋Z就在門口等著，拽著馬韁繩等了很長時間不見人來，便問門卒說：“范叔進去很長時間了不出來，是怎么回事？”門卒說：“這里沒有范叔?！表氋Z說：“就是剛才跟我一起乘車的那個人。”門卒說：“他就是我們相國啊。”須賈一聽大驚失色，自知被誆，就趕緊脫掉了上衣光著膀子跪地而行，向范睢認(rèn)罪。于是范睢派人掛上盛大的帳幕，召來許多侍從，才讓須賈上堂來見。須賈見到范睢連叩響頭口稱死罪，范睢說：“你的罪狀有多少？”須賈連忙答道：“拔下頭發(fā)數(shù)也數(shù)不完?！狈额≌f：“你的罪狀有三條。從前楚昭王時申包胥為楚國打退了吳國軍隊，楚王把楚地的五千戶封給他作食邑，申包胥推辭不肯接受，因為他的祖墳安葬在楚國，打退吳軍也可保住他的祖墳。現(xiàn)在我的祖墳在魏國，可是你認(rèn)為我對魏國有外心暗通齊國而在魏齊面前說我的壞話，這是你的第一條罪狀。當(dāng)魏齊把我扔到廁所里肆意侮辱我時，你不加制止，這是第二條罪狀。更有甚者你喝醉之后往我身上撒尿，你何等的忍心??？這是第三條罪狀。但是你之所以能不被處死，是因為今天你贈我一件粗絲袍，還算有點老朋友的交情，所以給你一條生路，放了你?！庇谑寝o開須賈，結(jié)束了會見。隨即范睢進宮把事情的原委報告了昭王，決定不接受魏國來使，責(zé)令須賈回國。須賈去向范睢辭行，范睢便大擺宴席，請來所有諸侯國的使臣，與他同坐堂上，酒菜飯食擺設(shè)得很豐盛。而讓須賈坐在堂下，在他面前放了一槽草豆摻拌的飼料，又命兩個受過墨刑的犯人在兩旁夾著，像馬一樣喂他吃飼料。范睢責(zé)令他道：“給我告訴魏王，趕快把魏齊的腦袋拿來！不然的話，我就要屠平大梁。”須賈回到魏國，把情況告訴了魏齊，魏齊大為驚恐，便逃到了趙國，躲在平原君的家里。

秦昭襄王聽說此事后，便想替范睢報這個仇，就假裝交好寫了一封信給平原君，平原君本就畏懼秦國，看了信又認(rèn)為秦王真的有意交好，便到秦國見了秦王。秦王陪著平原君宴飲了幾天，對平原君說：“從前周文王得到呂尚尊他為太公，齊桓公得到管夷吾尊他為仲父，如今范先生也是我的叔父啊。范先生的仇人住在您家里，希望您派人把他的腦袋取來。不然，我就不讓您出函谷關(guān)?！逼皆f：“魏齊，是我的朋友，即使他在我家，我也決不會把他交出來，何況現(xiàn)在他根本不在我家呢?！鼻赝跤谑怯纸o趙國國君寫了一封信說：“大王的弟弟在我這里，而范先生的仇人魏齊就在平原君家里。大王派人趕快拿他的腦袋來。不然的話，我要發(fā)動軍隊攻打趙國，而且不把大王的弟弟放出函谷關(guān)?！壁w孝成王看了信就派士兵包圍了平原君的家宅，危急中，魏齊連夜逃出了平原君家，見到了趙國宰相虞卿。虞卿估計趙王不可能被說服，就解下了自己的相印，和他一起逃出了趙國。在奔逃中，兩人想來想去幾個諸侯國里都沒有可以投靠的人，就又奔回大梁，打算通過信陵君投奔到楚國?？墒切帕昃芎ε虑貒鴷疑祥T來，有些猶豫，就問周圍的人：“虞卿這個人怎么樣？”當(dāng)時侯嬴也在旁邊，就回答說：“人固然很難被別人了解，可了解別人也不是件容易的事。那個虞卿腳踏草鞋，肩搭雨傘，遠(yuǎn)行而到趙國，第一次見趙王，趙王賜給他白璧一對，黃金百兩；第二次見趙王，趙王任命他為上卿；第三次見趙王，終于得到相印，被封為萬戶侯。當(dāng)前，天下人都爭著了解虞卿的為人。魏齊走投無路時投奔了虞卿，虞卿根本不把自己的高官厚祿看在眼里，解下相印，拋棄萬戶侯的爵位而與魏齊逃走。能把別人的困難當(dāng)作自己的困難來投奔您，您還問‘這個人怎么樣’。人固然很難被別人了解，了解別人也實在不容易??！”信陵君聽了這番話，深感慚愧，連忙驅(qū)車準(zhǔn)備去迎接他們。可是魏齊最初聽到的是信陵君不大肯接見他的消息，一怒之下刎頸自殺了。趙王得知魏齊自殺身亡，終于取了他的腦袋送到秦國。秦昭王這才放了平原君回到趙國。

王稽和鄭安平是范雎的恩人，在他的力薦下，王稽被秦王任命為河?xùn)|郡守，而鄭安平則被任命為將軍。不僅如此，范睢還將家中的財物散發(fā)了出去，用來報答所有那些曾經(jīng)幫助過他而處境困苦的人。

只是范雎沒想到，他成也恩人，敗也恩人。

在一次攻打趙國的過程中，鄭安平竟然在戰(zhàn)場上帶著二萬人投降了趙國。按照秦國的法令，被舉薦的官員犯了罪，那么舉薦人也要按同樣的罪名治罪。對此應(yīng)侯自知罪責(zé)難逃，就跪在草墊上請求治罪?？墒乔卣淹跖聜藨?yīng)侯的感情，就下令：“有敢于議論鄭安平事的，一律按鄭安平的罪名治罪?！蓖瑫r又給了范雎更豐厚賞賜，來使應(yīng)侯安心。然而此后二年，王稽在河?xùn)|郡守任上，又與諸侯勾結(jié)，犯法而被誅殺。為此，范睢一天比一天懊喪。

后來，有一天秦昭王上朝時不斷嘆息，范睢走上前去說：“我聽說‘人主憂慮是臣下的恥辱，人主受辱是臣下的死罪’。今天大王當(dāng)朝處理政務(wù)而如此憂慮，我請求治我的罪?！鼻卣淹跽f：“我聽說楚國的劍鋒利而歌舞拙劣。這個國家的鐵劍鋒利，那么士兵就勇敢。它的歌舞拙劣，那么國君的謀計必定深遠(yuǎn)。謀略深遠(yuǎn)，士兵又勇敢，我擔(dān)心楚國會在秦國身上打算盤。辦事不早作準(zhǔn)備，就不能夠應(yīng)付突然的變化。如今武安君已經(jīng)死去，而鄭安平等人叛變了，國內(nèi)沒有能征善戰(zhàn)的大將而敵國很多，我很擔(dān)心?！鼻卣严逋醯谋疽馐窍爰顟?yīng)侯，而范睢聽了卻感到恐懼，一時無言以對。未久，范睢聽了燕國人蔡澤之言，推舉蔡澤代替自己的位置，辭歸了封地，終于病死。