始孔子鳥(niǎo)化石

家雞源出于野生的原雞，其馴化歷史至少有4000年了，而原雞屬其實(shí)是雉科鳥(niǎo)類(lèi)的一屬，是一種體型較大的鳥(niǎo)類(lèi)。其實(shí)從原雞開(kāi)始，雄鳥(niǎo)羽毛就顏色豐富多彩。如今的家雞甚至還根據(jù)顏色被分為白羽雞、三黃雞、蘆花雞等不同種類(lèi)。那么雞為什么會(huì)有這么多色彩呢？其實(shí)這個(gè)問(wèn)題與問(wèn)鳥(niǎo)為什么有這么多色彩有些類(lèi)似。而從生理上講，羽毛顏色的不同，主要還是取決于生物體內(nèi)的色素體與羽毛內(nèi)部的結(jié)構(gòu)。

毛色決定性價(jià)比？

自然界的色彩主要通過(guò)兩種途徑產(chǎn)生：一種是色素色，另一種是結(jié)構(gòu)色。色素色是最普遍和常見(jiàn)的顏色，來(lái)源于色素有選擇地吸收某些顏色的光，再反射或散射其他色彩的光形成的顏色；而結(jié)構(gòu)色的起源與色素色完全不同，是由自然光與光學(xué)結(jié)構(gòu)的相互作用而產(chǎn)生的干涉、衍射或散射效應(yīng)造成的，它的特性是“虹彩效應(yīng)”，即隨著觀察角度變化，其色彩也會(huì)相應(yīng)改變。

禽類(lèi)的羽毛色彩豐富主要表現(xiàn)為結(jié)構(gòu)色的“虹彩效應(yīng)”。用顯微鏡觀察就可以看到，羽毛的皮層上是一層層的有序光學(xué)結(jié)構(gòu)，這種光學(xué)結(jié)構(gòu)又稱(chēng)為“光子晶體”，會(huì)產(chǎn)生干涉和散射的聯(lián)合效應(yīng)，因此會(huì)形成多種色彩。無(wú)論是家禽或者野生鳥(niǎo)類(lèi)，羽毛的顏色主要取決于羽毛具有的色素體以及羽毛內(nèi)部的結(jié)構(gòu)。而羽毛的色素種類(lèi)有很多種，例如球狀的棕黑色素、棒狀的真黑色素等，兩者大小約為1微米左右，它們均由黑色素細(xì)胞產(chǎn)生，黑色素顆?？呻S羽毛的形成進(jìn)入到羽毛的不同部位，從而與羽毛的內(nèi)部結(jié)構(gòu)等因素一起決定羽毛不同的顏色。不同的色素通過(guò)羽毛的光學(xué)結(jié)構(gòu)，折射出來(lái)，就決定了羽毛的顏色不同。此外，進(jìn)化過(guò)程中，因?yàn)樯瞽h(huán)境、飲食習(xí)慣等不同，它們的顏色也會(huì)有所不同。一方面是為了隱蔽，融入環(huán)境，更利于預(yù)防天敵，另一方面，五顏六色的羽毛更容易吸引異性，所以雄性通常比雌性更加多姿多彩。

有趣的是，家雞在漫長(zhǎng)的馴化過(guò)程中，根據(jù)羽毛的不同，已分成了特色各異的很多種類(lèi)。并且不同顏色的雞在生物特性上也會(huì)有些差異：有的產(chǎn)肉快，有的生蛋多，有的肉質(zhì)鮮美，有的具有很強(qiáng)的觀賞價(jià)值。

比如，全身雪白的家雞即白羽雞，可能是全世界養(yǎng)殖最多、消費(fèi)最廣的一個(gè)品種，它的優(yōu)勢(shì)很明顯，就是生長(zhǎng)快、出欄時(shí)間短、抗病性好；另一種三黃雞，又稱(chēng)黃羽雞，全身羽毛偏黃褐色，多為肉雞，生長(zhǎng)速度比白羽雞慢，但吃起來(lái)味道會(huì)更好一些；烏雞全身羽毛雪白，呈絲狀，與其它家雞品種相比，味道則更加鮮美，外觀也十分美艷，但生長(zhǎng)較慢。

在此值得一提的是，有人說(shuō)，不同顏色的雞會(huì)下不同顏色的蛋。其實(shí)雞毛的顏色與雞蛋的顏色基本上沒(méi)有任何關(guān)系，最起碼不是直接關(guān)系。雞蛋的顏色不同原因有很多種，比如基因有部分影響，飼料中的色素也會(huì)有影響，甚至雞的老化程度也會(huì)對(duì)蛋的顏色有影響。

古代原雞是什么顏色？

原雞被看作是雞的祖先。目前主要有四種原雞：灰原雞、綠原雞、紅原雞、斯里蘭卡原雞。更多的說(shuō)法是偏向于紅原雞才是最古老的雞的品種，這是一種生活在我國(guó)大部分地區(qū)以及印度、印度尼西亞等地的一種原雞。只是目前看到的原雞已是經(jīng)過(guò)數(shù)千年的進(jìn)化而來(lái)，究竟古代的原雞是什么顏色，還有待考證。

去年年底，《美國(guó)科學(xué)院院報(bào)》在線刊登了一篇題為《早白堊世鳥(niǎo)類(lèi)——始孔子鳥(niǎo)羽毛角蛋白與色素體的分子證據(jù)》的論文，參與研究的中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所博士泮燕紅等人，對(duì)收藏于山東天宇自然博物館的一件始孔子鳥(niǎo)類(lèi)化石標(biāo)本的羽毛，進(jìn)行了詳細(xì)的超微結(jié)構(gòu)分析和生化分析，才首次從分子層面證實(shí)了β角蛋白和色素體在距今1.3億年化石中的保存完好。研究同時(shí)也驗(yàn)證了羽毛化石中以往頗具爭(zhēng)議的納米級(jí)的微體結(jié)構(gòu)被β角蛋白包裹，確實(shí)為羽毛的色素體。這一新發(fā)現(xiàn)，不僅把β角蛋白能夠保存的時(shí)代往前推進(jìn)了至少5000萬(wàn)年，也為復(fù)原原始鳥(niǎo)類(lèi)和帶毛恐龍等遠(yuǎn)古生物的真實(shí)色彩，提供了新的重要依據(jù)。近年來(lái)，學(xué)術(shù)界開(kāi)展了大量古鳥(niǎo)類(lèi)、帶羽毛恐龍等不同類(lèi)群生物化石色素體的研究，也為恢復(fù)滅絕生物羽毛等器官的顏色和色彩開(kāi)辟了一個(gè)全新的領(lǐng)域。

孔子鳥(niǎo)最早命名于2008年，代表了早期鳥(niǎo)類(lèi)演化中最基干的類(lèi)群之一。始孔子鳥(niǎo)化石目前僅發(fā)現(xiàn)于我國(guó)河北省的豐寧地區(qū)，屬于早白堊世，代表了中國(guó)境內(nèi)已知最古老的鳥(niǎo)類(lèi)化石之一。此外，由于這類(lèi)鳥(niǎo)類(lèi)牙齒已經(jīng)完全退化，發(fā)育了角質(zhì)喙，因此也代表了最早具有角質(zhì)喙的鳥(niǎo)類(lèi)。河北豐寧的鳥(niǎo)類(lèi)化石不僅時(shí)代古老，僅次于世界上最古老的鳥(niǎo)類(lèi)——始祖鳥(niǎo)，而且還以保存精美的羽毛著稱(chēng)。研究者就是將采自該始孔子鳥(niǎo)化石標(biāo)本的8個(gè)羽毛樣品與現(xiàn)生雞的羽毛在超微結(jié)構(gòu)、生化反應(yīng)、色素體元素能譜分析的結(jié)果等方面，進(jìn)行了逐一對(duì)比，證實(shí)了在化石羽毛中確實(shí)含有殘留的β角蛋白。那么，如果科學(xué)家們能復(fù)原原始鳥(niǎo)類(lèi)的真實(shí)色彩，或許也能復(fù)原最古老的原雞的真實(shí)色彩？

□克莉斯汀