歷史地理學今天在中國已經(jīng)是一個具有廣泛影響的學科。這個介于歷史學和地理學之間的交叉學科，不管是在歷史學界、地理學界，還是一般知識界，都發(fā)生著廣泛的影響，同時也在現(xiàn)實社會生活中起著重大的作用。與國際學術(shù)界的同行相比，中國的歷史地理學者，在歷史地理研究的大多數(shù)分支領(lǐng)域，也早已走在世界前列。不管是在歷史學領(lǐng)域，還是在地理學領(lǐng)域，歷史地理學都是一個較小的分支，而它能夠在我國取得這樣顯著的成就，追根溯源，則不能不歸結(jié)于顧頡剛先生的奠基之功。

雖然從更早的淵源上講，中國的歷史地理學一直可以追溯到東漢時成書的《漢書·地理志》，但是作為一門近代學科意義上的學科門類，它在很大程度上卻可以說是由顧頡剛先生一手奠定基礎(chǔ)發(fā)展起來的學科。

眾所周知，顧頡剛首先是以研究上古史并創(chuàng)立古史辨學派而馳名于學林的。由于在研究上古史和上古史文獻特別是《尚書·禹貢》時，遇到很多古代地理問題，需要解決，同時也痛感當時歷史學界對于歷史地理知識的匱乏與需要，從而引發(fā)了顧頡剛研究古代地理的志趣。當時歷史地理學的研究沿承古代的傳統(tǒng)，是以疆域政區(qū)沿革為主，學科的名稱也是沿用古代的“沿革地理”一詞。30年代初，顧頡剛在他任教的燕京大學和北京大學兩所學校，開設(shè)了中國沿革地理的課程。顧先生給學生授課，從來都不是簡單機械講授學術(shù)內(nèi)容，而是積極引導學生共同討論、探討、分析問題，并悉心指導學生把自己學習的心得撰寫成論文。所以這門課程引發(fā)學生很高的學習熱情，并且在學生的作業(yè)中產(chǎn)生了一批具有一定學術(shù)水平的論文和札記。為了引導和激勵學生們走入學術(shù)殿堂，也是為了能夠有更多的人從事歷史地理學研究，使這一學科得到發(fā)展，以適應(yīng)社會的需要，顧頡剛先生在1934年2月，用個人的薪俸并從社會募集部分資金，創(chuàng)辦了一份名為《禹貢》的半月刊，專門登載歷史地理學研究論文。這其中很大一部分文章，就是從他授課的燕京大學和北京大學等大學的學生課業(yè)中遴選出來的?！队碡暋钒朐驴某霭?，吸引了更多的學者，聚集在顧先生的周圍，從事歷史地理問題的研究。在此基礎(chǔ)上，他又在1936年5月，創(chuàng)建了一個專門研究歷史地理學的學術(shù)團體——禹貢學會，聯(lián)絡(luò)組織志同道合的學者，做了大量歷史地理研究工作，《禹貢》半月刊則成為學會的學術(shù)刊物?！队碡暋钒朐驴堑奈恼潞陀碡晫W會的活動，在海內(nèi)外學術(shù)界產(chǎn)生了很大的影響，甚至出現(xiàn)了“禹貢派”的說法，反映出這些學術(shù)活動標志著一個新的學派正在生成。

所謂“禹貢學派”的出現(xiàn)，實際上正是我國的歷史地理學研究由傳統(tǒng)的沿革地理向現(xiàn)代學科的轉(zhuǎn)變。正當顧先生引領(lǐng)著這一學科繼續(xù)向前探索邁進的時候，1937年“七·七”事變爆發(fā)，日本展開全面侵華戰(zhàn)爭。時局艱危，《禹貢》半月刊和禹貢學會，都基本上被迫停止了活動。假如沒有日寇入侵，禹貢學會的工作得以繼續(xù)發(fā)展，并且在一個和平的環(huán)境下，有條件充分吸取西方現(xiàn)代學術(shù)理論，自然很快就能夠全面建設(shè)起這一學科。值得慶幸的是，就是在上個世紀30年代這短短的幾年期間內(nèi)，顧先生已經(jīng)為當代中國歷史地理學的創(chuàng)立，打下了非常堅實的基礎(chǔ)。

按照顧先生為禹貢學會制定的工作計劃，當時學會的主要工作任務(wù)有：撰寫中國地理沿革史；繪制科學的中國歷史地圖集；編纂內(nèi)容精詳?shù)臍v史地名詞典；詳備地整理歷代地理志；輯錄各種有關(guān)經(jīng)濟、移民等歷史活動地理特性的資料，進行專題研究，等等。這些計劃雖然因迫于時局很多未能實現(xiàn)，但是從中可以看出，他們的學術(shù)活動，一是拓展了傳統(tǒng)的沿革地理的研究范圍，二是側(cè)重學科基礎(chǔ)的建設(shè)，二者對于學科的建設(shè)和發(fā)展，都具有重要意義。其中尤為重要的是通過禹貢學會和《禹貢》半月刊的活動，培養(yǎng)起來一批年輕有為的歷史地理學者，正是他們當中的譚其驤、史念海、侯仁之等人，在建國后共同努力，建立起現(xiàn)代學科意義上的中國歷史地理學。因此，顧先生可以說是當代中國歷史地理學當之無愧的開山祖師，沒有他開創(chuàng)風氣，就沒有今天中國歷史地理學研究的蓬勃興盛局面。

在《禹貢》半月刊的發(fā)刊詞里，顧先生號召大家要“用平凡的力量，合作的精神，造成偉大的事業(yè)”。值此紀念顧先生誕辰110周年之際，作為一名歷史地理學者，在緬懷他為創(chuàng)建中國當代歷史地理學所做出的不朽貢獻的時候，我想我們所有歷史地理工作者，都應(yīng)當本著這種精神，切實做好研究工作，拿出高水平的成果，以不負先生對于我們這一學科發(fā)展的期望。