公元629年，唐朝軍隊(duì)分六路進(jìn)攻東突厥汗國(guó)，東突厥汗國(guó)在大唐軍隊(duì)的鋒芒下土崩瓦解，頡利可汗則如同戰(zhàn)利品一般被押到了長(zhǎng)安城。自此，大漠以南全部成為了唐朝的領(lǐng)土，而唐太宗李世民也被尊為了天可汗。

突厥被降服后，大量部族投降唐朝，數(shù)十萬(wàn)人南遷。大量的突厥貴族開始進(jìn)入唐朝為官，這些突厥人不識(shí)漢字，無(wú)法充當(dāng)文官。但這些突厥貴族“少長(zhǎng)馬上”“長(zhǎng)習(xí)陳敵”，于是李世民將這些突厥人任命為武官，當(dāng)時(shí)朝堂上有接近一半武官為突厥人。

唐代胡人覲見李世民，閻立本《步輦圖》

這些突厥武官中，最出名的要算是阿史那·社爾了，他是突厥王族，他是處羅可汗次子。突厥投降唐朝后，李世民封他為左驍衛(wèi)大將軍，又將衡陽(yáng)長(zhǎng)公主下嫁給他，可謂寵愛之至。

阿史那·社爾也沒(méi)有讓李世民失望，當(dāng)時(shí)高昌王依附西突厥，不僅攻擊唐朝在西域的商隊(duì)，還阻礙西域各國(guó)向唐朝入貢，李世民決定除掉這個(gè)小國(guó)。公元640年，李世民授于阿史那·社爾為行軍總管，隨吏部尚書侯君集率兵擊滅高昌國(guó)。隨后又親隨李世民出征高麗；與李績(jī)大破薛延陀。

唐朝重騎兵

這幾場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，讓阿史那·社爾證明了自己的軍事能力，也證明了自己對(duì)大唐的忠心，李世民決定讓他率領(lǐng)軍隊(duì)攻打龜茲國(guó)。軍隊(duì)中除了唐朝軍隊(duì)外，還有著突厥騎兵十余萬(wàn)。

龜茲國(guó)遠(yuǎn)在新疆庫(kù)車，遠(yuǎn)離當(dāng)時(shí)唐朝國(guó)土，后勤保障不便，必須一戰(zhàn)定乾坤，不能拖延。阿史那·社爾采用了游牧民族常用的戰(zhàn)術(shù)，佯裝不敵撤退，把龜茲國(guó)主力吸引到了沙漠之中，一舉全殲，龜茲國(guó)滅。

唐朝步兵

當(dāng)時(shí)其他西域小國(guó)懾于大唐軍威，競(jìng)相投降。李世民也將安西都護(hù)府遷移到了龜茲古國(guó)，統(tǒng)領(lǐng)龜茲、焉耆（今新疆焉耆西南）、于闐（今新疆和田西南）、疏勒（今新疆喀什）四鎮(zhèn)，這就是史書中的“安西四鎮(zhèn)”。大唐的過(guò)境也向西拓展數(shù)千公里，直達(dá)碎葉城。

李世民死后，阿史那·社爾甚至想要自殺，以人殉的方式到地下繼續(xù)隨李世民征戰(zhàn)。為此唐高宗李治還派人向阿史那·社爾說(shuō)明李世民遺囑，不許殉葬。公元655年，阿史那·社爾病死，死后陪葬昭陵。并且把他的墳冢修成蔥山的形狀，并立碑，以表彰他平定龜茲之功。