在1605年7月27日，當(dāng)法國在新斯科舍建立起皇家港開始，就揭開了法蘭西第一殖民帝國的序幕。數(shù)年后，法國探險家山姆·德·尚普蘭建立起魁北克城，而它亦成為了一個以皮毛貿(mào)易為主的殖民地，稱為新法蘭西（或稱為加拿大）。其后，法國更把其勢力擴展至圣勞倫斯河河谷一帶。

  新法蘭西北起哈德遜灣，南至墨西哥灣，包含圣羅倫斯河及密西西比河流域，劃分成加拿大、阿卡迪亞、紐芬蘭、路易斯安那四個區(qū)域。

                                                            法國北美洲殖民地

  1713年，因西班牙王位繼承戰(zhàn)爭讓歐洲多國在荷蘭烏得勒支和約，和約中規(guī)定法國放棄對英國哈得孫灣公司在魯珀特、紐芬蘭和阿卡迪亞地區(qū)領(lǐng)地的要求。

   18世紀中期，一連串的殖民地沖突在法國及英國之間展開。1753年，英國與法國和西班牙在貿(mào)易與殖民地上相互競爭，直到1763年，這些歐洲列強締結(jié)《巴黎和約》后才結(jié)束。這場戰(zhàn)爭依照其所在區(qū)域發(fā)生的戰(zhàn)斗，被賦予不同的名字：在美國被稱為“法國-印第安戰(zhàn)爭”；在加拿大法語區(qū)以“征服之戰(zhàn)”名稱為人所知。而在加拿大英語區(qū)則被叫做“七年戰(zhàn)爭”（發(fā)生于北美，1754年-1763年）；“波美拉尼亞戰(zhàn)爭”（普魯士與瑞典之間，1757年-1762年）；“第三次卡那提克戰(zhàn)爭”（發(fā)生于印度次大陸，1757年-1763年）；以及第三次西里西亞戰(zhàn)爭（普魯士與奧地利之間，1758年-1763年）。英國在七年戰(zhàn)爭中取得巨大的成功，獲得絕大部分位于加拿大新法蘭西、西屬佛羅里達、一些位于加勒比島嶼、塞內(nèi)加爾殖民地，以及在印度次大陸上對法國貿(mào)易戰(zhàn)的絕對優(yōu)勢。

     其實在七年戰(zhàn)爭結(jié)束的前一年，法國為感謝盟友西班牙在七年戰(zhàn)爭中的支持，已經(jīng)秘密約定將整個法屬路易斯安那送給西班牙。巴黎和約締結(jié)后，法屬路易斯安那的密西西比河以東部分被割讓給英國；西班牙實際得到的只有密西西比河以西的部分，其在和約中的名義是彌補西班牙割讓佛羅里達給英國的損失。美國獨立之后，英國承認美國占領(lǐng)密西西比河以東的土地，包括法屬路易斯安那的這部分。1800年，法國和西班牙簽署《圣伊爾德豐索密約》，拿破侖政權(quán)以意大利托斯卡尼之統(tǒng)治權(quán)向西班牙換取先前法屬路易斯安那密西西比河以西部分的宗主權(quán)，但條約規(guī)定在1803年4月法軍駐軍完成主權(quán)交接之前，該地區(qū)仍舊受西班牙統(tǒng)治。

    當(dāng)時密西西比河已成為美國阿巴拉契亞山脈以西農(nóng)產(chǎn)品重要運輸渠道，而新奧爾良則為該河之樞紐。在1795年10月27日與西班牙簽署《平克尼條約》之后，美商便取得在新奧爾良的“存貨權(quán)”后，即可使用港口運貨。

     透過在1800年簽署的《圣伊爾德豐索密約》，法國由西班牙取得了路易斯安那的主權(quán)（路易斯安那由1762年起即成為西班牙殖民地）；在主權(quán)交移完成之前，路易斯安那仍舊受西班牙統(tǒng)治。美國方面在得知密約內(nèi)容后，相當(dāng)擔(dān)心會失去使用新奧爾良的權(quán)力。托馬斯·杰斐遜政府決定長久之計就是購買新奧爾良及其周遭路易斯安那密西西比河以東地區(qū)，以維持密西西比河使用暢通。杰弗遜于是在1801年派遣羅伯特·李維頓前往巴黎商討購地事宜。

     李維頓的新奧爾良購地提議起初并未被法國方面所接受。皮埃爾·塞繆爾·杜邦·德·內(nèi)穆爾于1802年被美方邀請協(xié)助談判。杜邦當(dāng)時住在美國；他和杰弗遜關(guān)系密切，并在法國擁有豐富的政治人脈。在一次私人訪法旅程中，他透過非官方途徑代表杰弗遜向拿破侖交涉。他提出一個規(guī)模更大的路易斯安那購地方案，其用意在解決美法在北美洲可能存在的利益沖突。

     杰弗遜對當(dāng)時拿破侖在北美的軍事活動和企圖了若指掌。當(dāng)時拿破侖在圣多明各（現(xiàn)今海地）遭遇軍事挫折。由于在美洲的軍力不足，拿破侖深知，必須與英國和平相處，法國才能執(zhí)行《圣伊爾德豐索密約》并占領(lǐng)路易斯安那，否則路易斯安那將成為英國甚至是美國的囊中之物?？上г?803年初時，英國已經(jīng)違反在《亞眠和約》中規(guī)定的于1802年9月前從馬耳他撤退的協(xié)議，英法之間一場大戰(zhàn)似乎逐漸無法避免。同年3月11日，拿破侖下令建造為攻打英國所需的駁船艦隊。

     1803年4月11日，種種因素促使拿破侖決定放棄在新大陸重建法國勢力版圖的計劃。法國財政部長巴貝馬霸侯爵向李維頓提出出售整個路易斯安那而并非僅限于新奧爾良的建議。當(dāng)時美方代表只準備出價兩百萬美元收購新奧爾良；面對一個開價2250萬，能使美國國領(lǐng)域增加一倍（幅員南臨墨西哥灣，北達加拿大，東起密西西比河，西至洛磯山脈）的提議感到十分訝異。土地價格低于每英畝三美分（每平方公里七美元）。雖然價碼超出門羅和李維頓的權(quán)限，但是他們知道這是一個千載難逢的好機會，便當(dāng)機力斷，接受了拿破侖的提議。

拿破侖出售法國在美洲的屬地有其戰(zhàn)略考量：一方面向美國釋出善意；一方面是對付英國部局的一步棋。雖然拿破侖擁有當(dāng)時全歐洲最強勁的軍隊，英國仍對法國構(gòu)成相當(dāng)?shù)能娛峦{。當(dāng)英法戰(zhàn)爭爆發(fā)時，一個強大的美國可以牽制英國。拿破侖也可能希望美國支持大陸封鎖政策（禁止中立國和法國盟國與英國人進行貿(mào)易）。最起碼，拿破侖希望美國能在英法戰(zhàn)爭時期保持中立。

《路易斯安那購地條約》要求美國分兩次付款：首筆六千萬法郎（1125萬美元）于1803年4月30日付款；第二筆為兩千萬法郎（375萬美元），并順便解決美國公民先前對法國索賠之爭紛——在此之前，法國簽署了《1800年公約》，承諾賠償美方在1798-1800年美法準戰(zhàn)爭中的損失。這筆錢使得拿破侖龐大的軍費更加充裕，并加大強他征服歐洲的企圖。于1805-1807年之間，拿破侖擊敗了奧地利和普魯士而成為歐洲的霸主。

1803年4月30日，李維頓、門羅和巴貝馬霸（英語：Fran?ois Barbé-Marbois）在巴黎簽署《路易斯安那購地條約》。同年7月4日，杰弗遜向美國人民宣布條約內(nèi)容。美國參議院于10月20日批準購地條約案，并于10月30日授權(quán)總統(tǒng)占領(lǐng)路易斯安那及成立一個臨時軍政府。美國政府并籌備勘察與測量新領(lǐng)土，后即為劉易斯和克拉克遠征。美國國會于10月31日通過臨時辦法允許原屬法國及西班牙各地方政府繼續(xù)治理轄區(qū)，并授權(quán)總統(tǒng)使用軍隊維持治安。

法國于1803年12月20日將新奧爾良移交給美國。1804年3月10日，法國在圣路易儀式上正式將路易斯安那主權(quán)移交給美國。由。1804年10月1日起，美國將路易斯安那購地分組為奧爾良領(lǐng)地（Orleans Territory；其后大多成為路易斯安那州）和臨時隸屬于印地安那領(lǐng)地（Indiana Territory）的路易斯安那區(qū)（District of Louisiana）。

路易斯安那購地引起美國與西班牙邊界爭執(zhí)。西班牙認定路易斯安那大約僅是現(xiàn)今路易斯安那、阿肯色及密蘇里各州西部地區(qū)；另一方面，美國則宣稱對遠達格蘭德河和洛磯山脈所有土地擁有主權(quán)。西班牙不能接受美方立場，因為這意味放棄整個德克薩斯和半個新墨西哥（兩者皆為西班牙殖民地）。另外兩國也對西佛羅里達（West Florida；位于密西西比河與派迪多河（Perdido River）間）主權(quán)有爭議。美國宣稱路易斯安那購地也包含這塊地；西班牙則認為在密西西比河以東只有新奧爾良是在購地范圍內(nèi)。西班牙更認定整個路易斯安那購地交易根本沒有法律效力，因為《圣伊爾德豐索密約（英語：Third Treaty of San Ildefonso）》不允許法國將路易斯安那轉(zhuǎn)讓給第三國，而且拿破侖也沒有遵守密約協(xié)議將意大利的一個王國交給西班牙國王卡洛斯四世一個姻親。

 
                                                      美國領(lǐng)土擴張

美國在1810年西佛羅里達一次叛亂后并吞介于密西西比河與珍珠河間一塊地（現(xiàn)今路易斯安那州佛羅里達諸郡（Florida Parishes）），旋后于1810年并吞介于珍珠河與派迪多河間的（墨百地區(qū)（Mobile District；現(xiàn)今阿拉巴馬州與密西西比州之狹長地帶）。這些爭紛一直要等到1819年《亞當(dāng)斯-奧尼斯條約》（Adams-Onís Treaty）簽署后——西班牙割讓整個佛羅里達給美國，并沿著色賓河（Sabine River）、紅河（Red River）、阿肯色河（Arkansas River）及42北緯線確定路易斯安那和西班牙殖民地間邊界才塵埃落定。