這里離赫赫有名的“杜公館”，僅幾步之遙。一隅之隔的繁華全然沒(méi)有波及到56弄，它象是被東湖路遺忘了似的，從上世紀(jì)30年代開(kāi)始，無(wú)數(shù)的社會(huì)名流、政府要員等，上層人物曾居住于此。但奇怪的是，雖然源源不斷地有人來(lái)探訪，但熱鬧著旁人的熱鬧，56弄始終無(wú)名。

沈萊舟就是56弄的居民之一，他就是上海著名老店“恒源祥絨線店”的創(chuàng)辦人。1927年，沈萊舟與人合作，在福州路開(kāi)設(shè)“恒源祥人造絲毛絨線號(hào)”。這間小小的商號(hào)，就是“恒源祥”的前身。創(chuàng)始人沈萊舟從小的商號(hào)起步，鼎盛時(shí)期亦工亦商，下屬十家企業(yè)，成為國(guó)內(nèi)絨線行業(yè)的龍頭老大，人稱(chēng)“絨線大王”。

1935年，“恒源祥”遷至現(xiàn)在的金陵?yáng)|路139－141號(hào)，換上了“恒源祥公記號(hào)絨線店”的招牌，批發(fā)兼零售，成為當(dāng)時(shí)絨線業(yè)的大戶(hù)。40年代初，上海經(jīng)濟(jì)不景氣的時(shí)候，卻正是沈記恒源祥鼎盛的時(shí)候，沈萊舟花了十幾根金條，買(mǎi)了東湖路56弄里的一棟房子。

現(xiàn)在看來(lái)，這棟房子仍然是新穎的。它占地300平米，高三層，一并三排，全部房間朝南。房子的外觀洋溢著海派風(fēng)情，凸出的一排房子，像是巴黎大劇院里奢靡的包廂造型，雖然經(jīng)歷雖然洗禮，仍然不退姿色。一樓有舞廳和兩間打通的廚房。每天吃飯時(shí)，是家里最熱鬧的時(shí)候。全家十幾個(gè)人圍著張乒乓桌那么大的桌子，兩個(gè)保姆忙碌得不可開(kāi)交。

沈萊舟原來(lái)看中的是現(xiàn)在寶慶路2號(hào)，靠近復(fù)興路的房子，那是一幢20年代建成的房子，有個(gè)很大花園。但是，他老婆喜歡東湖路的房子。沈太太是大戶(hù)人家的小姐，祖上也是作官的，嫁給他的時(shí)候，沈還是個(gè)窮光蛋，可以算作下嫁吧。

1966年，文革沒(méi)有任何征兆地降臨到沈家頭上。弄堂里，凡是知道歷史的人，無(wú)一不提到恒源祥一家的命運(yùn)，仿佛那種悲慘是整條弄堂的噩夢(mèng)：“文革”剛來(lái)的時(shí)候，孩子們突然發(fā)現(xiàn)自己沒(méi)人管了，一開(kāi)始還很高興；可后來(lái)才意識(shí)到，這條四分之三住戶(hù)是資本家的弄堂，成了紅衛(wèi)兵經(jīng)常光顧的地方——受災(zāi)最嚴(yán)重的，就是恒源祥老板一家。

56弄的22號(hào)，解放后，曾住著著名京劇表演藝術(shù)家蓋叫天，還有他的兩個(gè)兒子、兒媳婦、七個(gè)孫女和保姆。蓋老和兒子常年在外表演，留下兒媳婦帶著一群孫女，兒媳婦話不多，平時(shí)和附近的居民沒(méi)什么交往。

東湖路的房子，其實(shí)是人民政府撥給蓋老的，在這以前，他住在馬當(dāng)路上的一幢小房子里。馬當(dāng)路的房子有一個(gè)小天井，東湖路房子后面有一塊地坪。這都是蓋老練功的地方。

蓋老一生離不開(kāi)戲，他有個(gè)信條：夏練三伏，冬練三九。夏天，他穿著棉襖，扎著大帶，穿厚底鞋，在太陽(yáng)下跑圓場(chǎng)；而冬天則反其道而行之，打著赤膊，在朔風(fēng)凜冽中跑圓場(chǎng)。

蓋老一生中表達(dá)他的喜怒哀樂(lè)，都離不開(kāi)戲。長(zhǎng)子翼鵬去世的消息傳來(lái)的時(shí)候，蓋老正在馬當(dāng)路的房子里喝茶，聽(tīng)到這個(gè)消息時(shí)，老人被驚呆了，眼含著淚，就唱道：“黃梅不落青梅落，白發(fā)人反送黑發(fā)人?！?br>

“文革”中，蓋老受到了殘忍的虐待。住在在破草棚里，屋漏雨點(diǎn)落盆中，老伴煩得睡不著，而蓋老則風(fēng)趣地說(shuō)，這聲音好像臺(tái)上的“陰鑼”，正好催你睡覺(jué)嘛！1971年，蓋老在杭州逝世，墓葬在杭州西湖南岸金沙港，墓坐東朝西，土石結(jié)構(gòu)，墓前立有石碑坊，上書(shū)“學(xué)到老”三字，兩旁楹聯(lián)為“英名蓋世三岔口，杰作驚天十字坡”，將其姓名、藝名和戲名都鑲嵌在其內(nèi)。

后來(lái)，56弄許多人走了，許多人來(lái)了。這里曾經(jīng)聚集了上海報(bào)業(yè)、出版社、商界、藝術(shù)界的人物?，F(xiàn)在的39號(hào)，一幢白色的樓房，以前曾是前蘇聯(lián)專(zhuān)家住的；50號(hào)，是原正廣和老板住的。16號(hào)，則是原卷煙廠老板住的。

許多房子換了主人。蓋叫天的府第現(xiàn)在成了東湖旅游設(shè)備公司的辦公地點(diǎn)，前蘇聯(lián)專(zhuān)家樓現(xiàn)在是東湖賓館三號(hào)樓。

林則徐的后人也曾住在這里，現(xiàn)在后人夫婦已經(jīng)遠(yuǎn)渡重洋。當(dāng)年，女人整日穿著旗袍，里面穿著褲子，奇怪的打扮，被看不懂的孩子們叫做“蟶子”。她家里養(yǎng)了20幾只貓。那幢曾經(jīng)爬滿(mǎn)貓的房子，現(xiàn)在不知道成了誰(shuí)的府第。

現(xiàn)在，56弄里有幾幢樓租給了公司，外邊的車(chē)也常把弄堂當(dāng)成免費(fèi)停車(chē)場(chǎng)，但這些暫時(shí)還沒(méi)有破壞56弄的平靜。弄堂里遇到的多是老年人和中年人，沒(méi)有年輕人，也許他們都忙在外頭，但是他們把這條弄堂的生機(jī)也帶走了。也許56弄真的非常適合老人，在此他們無(wú)須懷舊，卻已感受到了那份逝去的“花樣年華”。