鄧氏是新野的豪強大戶，鄧奉的叔叔鄧晨是劉秀的二姐夫，公元22年（地皇三年），鄧晨隨劉演、劉秀兄弟起兵反抗王莽，鄧奉也在家鄉(xiāng)聯(lián)絡四方豪杰伺機起兵。公元23年（地皇四年）九月，王莽被殺，天下大亂，鄧奉聚眾起兵，占據(jù)了淯陽縣（今河南省新野縣東北）。

公元23年（更始元年）九月，劉秀防止劉玄迫害他的家屬，讓妻兄陰識帶著陰麗華回老家避難?；氐侥详柡螅驗猷噭杉沂且鲇H，陰識就帶著家屬到鄧奉軍中尋求保護，鄧奉熱情的接待了陰氏一家，將陰氏一門老小安置在自己的府邸里，不僅派兵嚴加保護，而且在生活上對他們照顧的無微不至。從此，陰家一門老小在鄧奉的精心照顧之下，終于過上了安生日子。

公元25年（建武元年），劉秀在鄗縣（今河北柏鄉(xiāng)縣北）稱帝后，派遣侍中傅俊到南陽郡迎接陰麗華，鄧奉也率部加入漢軍，此后累功升為破虜將軍。[1]

鄧奉、漢軍交戰(zhàn)示意圖公元26年（建武二年）八月，南陽郡堵鄉(xiāng)縣（在堵陽附近，堵陽在今河南方城縣東）人董欣聚眾作亂，捉住了南陽郡太守劉驎，據(jù)城反叛。復陽縣人許邯也起兵于杏聚，以聲援董欣。劉秀急令大司馬吳漢為主將，揚化將軍堅鐔、右將軍萬修為副將，率領漢軍主力十余萬掉頭南下，馳援南陽平叛。吳漢雖在軍事上節(jié)節(jié)勝利，連續(xù)收復宛城、涅陽、酈縣、穰城、新野等地，但他縱容部下掠奪鄉(xiāng)民，搞得民怨沸騰。

當時，破虜將軍鄧奉正好從洛陽請假回新野探親。見吳漢軍暴行，大怒，率鄉(xiāng)民起義，擊敗吳漢軍隊，盡獲輜重，屯據(jù)老根據(jù)地淯陽。

由于物資、糧草全部被鄧奉洗劫一空，吳漢被迫率部南撤，萬修也于此時病死軍中，只剩下堅鐔困守宛城。鄧奉乘機分兵四處，陸續(xù)擊破漢軍其他各部，很快就控制了南陽郡的大部分地區(qū)。不僅如此，他還與周邊的延岑的漢中流民軍、董欣的南陽流民軍、更始政權殘部、楚黎王秦豐聯(lián)合起來，互通聲氣，結成了聯(lián)盟。

鄧奉起兵雖然是激于義憤，但他背叛了信任重用他的劉秀，也使剛剛平定的南陽郡又陷入兵火之中，不但劉秀不能諒解他，連他的老朋友孫憙也多次寫信責備他

為了平息南陽的叛亂，公元26年（建武二年）十一月，劉秀再派征南大將軍岑彭率領朱佑、賈復、耿弇、漢忠將軍王常，武威將軍郭守，越騎將軍劉宏，偏將軍劉嘉、耿植等八員大將共擊鄧奉、董欣、許邯。

岑彭進入南陽郡境內之后，首先擊破了杏聚迫降了許邯，又揮師南下，進兵堵鄉(xiāng)，前去圍攻董欣。鄧奉聞報，親率一萬余人來援，雙方激戰(zhàn)于堵鄉(xiāng)城下。鄧奉、董欣的部下，都是南陽郡的精兵，勇猛異常。尤其是鄧奉的部下，都是沙場百戰(zhàn)之兵，銳不可當。這一仗，漢軍大敗，建義大將軍朱佑被俘。因為朱佑和鄧奉及他的叔叔鄧晨早年就相識，因此鄧奉沒有傷害朱佑，反而待如上賓。

經(jīng)過這場慘敗，漢軍的銳氣遭到了極大的挫傷。從此，岑彭與鄧奉在南陽郡境內展開了艱苦的拉鋸戰(zhàn)，互有勝負，激戰(zhàn)了整整七個月。

公元27年（建武三年）三月，在消滅了西線的赤眉軍之后，劉秀親率主力漢軍南下征討鄧奉。由于劉秀御駕親征，漢軍士氣大振。鄧奉戰(zhàn)敗從堵鄉(xiāng)逃到淯陽，董欣投降。鄧奉再敗，退至小長安聚。劉秀率諸軍緊追。四月，鄧奉知道形勢已經(jīng)不可挽回，決定投降，于是他就請朱佑請出來，然后脫掉上衣，光著上身由朱佑押著他一起來到劉秀大營中請罪。

劉秀憐憫他是姐夫的侄子，又有保護陰麗華一家的功勞，并且他的叛亂也是吳漢縱兵劫掠引起的，想赦免他。岑彭和耿弇認為應該以此事警戒其他蠢蠢欲動的人，就勸諫道："鄧奉背恩反逆，讓大漢的軍隊在外征戰(zhàn)了一年多，叛亂使?jié)h軍損失慘重，而且鄧奉擊傷賈復，生擒朱佑，使?jié)h軍威名受損，陛下親自前來討伐，他也沒有馬上投降，直到無力再戰(zhàn)才投降，如果不殺了他，就不能宣揚懲治叛亂的決心。"于是劉秀只好下令誅殺鄧奉。

鄧奉與同郡人趙憙是多年的好朋友，趙憙為人正直忠義，鄧奉起兵反漢之后，趙憙多次寫信給鄧奉，表示責備勸阻，但鄧奉并沒有聽從他的勸阻。當時很多人對劉秀說，趙憙與鄧奉是至交，也天下一定參與了叛亂。等到鄧奉兵敗之后，劉秀得到趙憙寫給鄧奉的信，才知道趙憙是一位忠義之人，馬上重用，使之成了一代名臣。

鄧奉兵敗身死，卻成就了老朋友治國安邦的理想。

叔叔：鄧晨

弟弟：鄧終，公元27年（建武三年）春，被征虜將軍祭遵在杜衍縣（今河南省南陽市臥龍區(qū)潦河鎮(zhèn)）擊敗。

岑彭與耿弇："鄧奉背恩反逆。"

蘇茂："南陽（鄧奉）兵精，延岑善戰(zhàn)。"

《后漢書》、《東觀漢記》、《資治通鑒注》、《資治通鑒》、《水經(jīng)注》、《水經(jīng)注疏》、《文獻通考》、《招遠縣志》均有相關事跡記載。