南京臨時政府成立后，應(yīng)孫中山之邀，年僅30歲的王寵惠出任“中華民國第一任外交總長”。在短短3個月的任期里，他以旺盛精力和熱情協(xié)助南京臨時政府和孫中山在國內(nèi)外折沖捭闔，且由此開啟了他跌宕起伏的從政之旅。
　　王寵惠是民國時期著名法學(xué)家、政治家、外交家，幼年在香港讀書期間，在父兄的帶領(lǐng)下結(jié)識了孫中山。1901年留日期間，王寵惠在東京創(chuàng)辦《國民報》，積極宣傳革命。1902年王寵惠轉(zhuǎn)赴美國留學(xué)，先就讀于加利福尼亞大學(xué)，后轉(zhuǎn)入耶魯大學(xué)攻讀法學(xué)博士。
　　投身辛亥革命
　　1911年4月，清廷電召王寵惠回國參與憲法修訂，王寵惠回國后并未赴京就職，而是南下參加了同盟會。
　　10月10日，武昌起義爆發(fā)，各地紛紛響應(yīng)，各種政治勢力紛紛登臺亮相，消息傳來，王寵惠振奮不已，應(yīng)滬軍都督陳其美之邀，前往上海，出任顧問，助其光復(fù)上海和南京。
　　1911年12月，南北議和，雙方代表在上海英租界市政廳舉行談判，王寵惠以南方代表伍廷芳參贊的身份參加了與北方代表唐紹儀的談判。雙方達(dá)成共識后，獨立各省選派代表，在南京召開各省都督府代表聯(lián)合會，確認(rèn)《中華民國臨時政府組織大綱》，醞釀選舉臨時大總統(tǒng)。王寵惠作為廣東代表被選舉為會議副議長。
　　12月25日，孫中山在胡漢民等人陪同下抵達(dá)上海。12月29日，各省代表在南京召開臨時大總統(tǒng)選舉會，17省的代表40余人與會。會議選出孫中山為中華民國臨時大總統(tǒng)。
　　選舉結(jié)束后，各省代表一致認(rèn)為組織臨時政府刻不容緩，議決致電孫中山：“乞即日移駕來寧，組織臨時政府?！蓖瑫r，決定派出正副議長湯爾和、王寵惠等人赴滬迎接孫中山至南京。
　　被孫中山“強(qiáng)行”任命
　　1912年1月1日，孫中山就任中華民國臨時大總統(tǒng)，中華民國成立。孫中山就職后，最為迫切的工作是籌建新政府。在籌建新政府過程中，在對王寵惠和伍廷芳等人的任命上出現(xiàn)了不同意見。但孫中山力排眾議，在他的力推下，年僅30歲的王寵惠成為外交總長，而“外交耆宿”伍廷芳被任命為司法總長。
　　對王寵惠和伍廷芳的任命公布后，立刻招來了很多不滿。很多人認(rèn)為，伍廷芳無論在外交活動的資歷還是名望上都遠(yuǎn)超王寵惠，而且上海光復(fù)后，陳其美就推舉伍廷芳主持外交，得到各省代表的支持，各省都督府代表聯(lián)合會后，伍廷芳一直以外交總長身份向各國發(fā)函請予承認(rèn)。年紀(jì)輕輕的王寵惠一直學(xué)習(xí)和研究法學(xué)，此前沒有從事外交工作的經(jīng)驗；而伍廷芳于外交頗有建樹，而值“新政府甫成”之際，“急遽易人，中外疑惑”。
　　王寵惠也很快就做出回應(yīng)。他向?qū)O中山遞交辭呈，說自己“學(xué)識疏陋，且未嘗周旋于外交界。當(dāng)民國艱難締造之時，對外交涉，關(guān)系甚大，非于外交富有經(jīng)驗之人，不能勝任。淺識如惠，即使時為服務(wù)觀念所迫，勉強(qiáng)擔(dān)任，亦恐力不稱職”，請孫中山“別擇賢者，以重邦交，而維大局”。
　　面對種種非議，孫中山不為所動，他認(rèn)為，民國成立伊始，外交極為重要，讓一位舊官僚的資深長者擔(dān)任外交總長，無法如意地貫徹自己的主張，所以希望借助年輕的王寵惠開拓外交新局。他一面不準(zhǔn)王寵惠辭職，鼓勵他“勿怯”，一面對外解釋說“中華民國建設(shè)伊始，宜首重法律”，而伍廷芳“曾編輯新法律，故于法律上大有心得”，所以“本政府派伍博士任法部總長，所定之法律，施行于共和民國”。他還告訴王寵惠，“吾人正當(dāng)破除所謂官僚資格，外交問題，吾自決之”。在孫中山的強(qiáng)力支持下，30歲的王寵惠成為中華民國政府第一任外交總長。
　　呼吁列強(qiáng)盡快承認(rèn)民國政府
　　從1912年1月3日新政府組成，至4月1日孫中山解除臨時大總統(tǒng)職務(wù)，南京臨時政府僅存在三個月時間。王寵惠則在3個月里積極協(xié)助孫中山處理外交事務(wù)，成為其得力助手。
　　孫中山在《臨時大總統(tǒng)就職宣言》中，提出了臨時政府的外交方針：“與我友邦益增睦誼，持和平主義，將使中國見重于國際社會，且將使世界漸趨于大同?！?912年1月5日，孫中山在《對外宣言書》中又談到在共和政府法權(quán)所及之領(lǐng)域內(nèi)，尊重并保護(hù)“各國人民之生命財產(chǎn)”。
　　就任外交總長之后，王寵惠深知使民國政府取得列強(qiáng)的承認(rèn)十分重要，先后多次致電列強(qiáng)，向其說明清帝即將退位，望各國承認(rèn)中華民國政府。
　　1月17日，王寵惠致電美國國務(wù)卿：“中華民國政府業(yè)經(jīng)成立。為了促進(jìn)我們同外國的交往，使我們更好地履行國際義務(wù)，誠懇地向閣下陳明，及早承認(rèn)我國政府將是賢明之舉?！蓖眨鯇櫥葜码娙毡就庀鄡?nèi)田：“民國政府業(yè)已成立，為外國與我國國交的便利，為順利履行國際間的義務(wù)，速承認(rèn)我政府為上策，為此切予以考慮。”19日，王寵惠又致電英國外交大臣格雷，陳述希望英國“承認(rèn)民國政府”的意思。
　　外交部的這些舉措在一定程度上取得了積極效果，同時在一定程度上消除了列強(qiáng)直接進(jìn)行軍事干涉的借口。但是，王寵惠為得到列強(qiáng)的承認(rèn)而做出的種種讓步和努力，并未取得預(yù)期的效果。
　　解決泗水事件
　　1912年2月，南北達(dá)成協(xié)議，清帝退位，袁世凱被參議院選為臨時大總統(tǒng)，但袁世凱不愿赴南京就任，而南京臨時政府仍在運(yùn)作，孫中山并未解職，于是中國出現(xiàn)南北兩政府、兩總統(tǒng)的局面。
　　恰在此時，荷蘭爪哇島上的華人華僑在泗水市舉行街頭集會，升旗慶祝中華民國成立，荷蘭殖民當(dāng)局軍警竟開槍打死華人華僑多人，另有百余人被捕，釀成轟動一時的“泗水事件”。
　　由于當(dāng)時荷蘭未承認(rèn)南京政府，外交總長王寵惠于2月21日致電袁世凱“事關(guān)國體民命，懇速交涉”，“以存國體，而慰僑望”；同時回電華僑告知“已盡力向荷使交涉”。
　　時隔兩日，王寵惠再次致電袁世凱，闡述上海華僑聯(lián)合會告知的事件經(jīng)過，“荷兵日日亂擄”，“事在危急，乞速解決對付，否則民不聊生”，“乞設(shè)法拯救”。再過兩日，王寵惠第三次致電北京，“事閱數(shù)日，連上數(shù)電，均未見復(fù)，殊深焦灼”，并指出，“民國初立，豈尚忍如滿清政府放棄責(zé)任，漠視僑民”，“現(xiàn)在海內(nèi)外函電紛馳，人心激昂，已臻極點，若無滿意之交涉，恐激成他變，更難收拾”。
　　在王寵惠屢發(fā)數(shù)電之后，袁世凱回電稱“華僑遭厄，自必竭力拯救”。王寵惠在29日再度電告北京即將組閣的唐紹儀，以一法律人素養(yǎng)指出事件雖“偶因升旗而發(fā)生，但現(xiàn)下所亟應(yīng)力爭者，不在升旗問題，而以釋人索償，廢除虐例為最要”。
　　在中國外交的壓力下，荷蘭政府最終不得不釋放所有被捕者，并答應(yīng)如下條件：一、懲辦殺害華僑的兇手；二、優(yōu)禮安葬被害華僑，撫恤家屬；三、受傷華僑除由荷蘭政府負(fù)責(zé)醫(yī)治外，并給予調(diào)養(yǎng)費(fèi)；四、華僑財產(chǎn)損失如數(shù)賠償；五、荷蘭政府對旅居荷屬的華僑與荷蘭人同等看待。
　　1912年4月1日，孫中山公布參議院法后解任，南京政府原總、次長也悉數(shù)引退。袁世凱擔(dān)任總統(tǒng)后授意唐紹儀組閣，鑒于王寵惠的聲望，延攬其赴京擔(dān)任北京政府的司法總長一職。不久，袁世凱的獨裁專制思想逐漸暴露，王寵惠不顧袁世凱挽留，辭職回上海追隨孫中山。（于文德）