犬的神經(jīng)系統(tǒng)很發(fā)達(dá)，對外部環(huán)境變化的適應(yīng)能力很強。大腦神經(jīng)系統(tǒng)的基本活動過程是反射，犬的訓(xùn)練就是以條件反射原理為依據(jù)的。

1.非條件反射

非條件反射是動物種族在進(jìn)化過程中建立和鞏固起來而又遺傳給后代，即動物生下來就有的反射，是維持生命活動最基本和最重要的反射。非條件反射是相對固定的，同一種動物之間無個體差異。如初生仔犬生下來就會吃奶、呼吸、樣便、掙扎站立等，這些都是受體內(nèi)外局部刺激作用，通過固有神經(jīng)通路必然發(fā)生的簡單， 刻板而又恒定的活動；有些非條件反射則屬于復(fù)雜的有層次秩序性的連鎖行為，如性本能、獵取本能等。非條件反射比較穩(wěn)定，是建立條件反射的基礎(chǔ)。

2.條件反射

非條件反射的數(shù)目有限，犬僅依靠少數(shù)相對固定不交的非條件反射不能經(jīng)常變化和發(fā)展的環(huán)境。為此，必須在非條件反射的基礎(chǔ)上，借助于高級神經(jīng)中樞（大腦皮質(zhì)）的功能活動建立起比非條件反射數(shù)量更多、適應(yīng)性更強的新反對形式，這種新的補充形式就是條反射。條件反射不是先天就有的，而是后天在非條件反射的基礎(chǔ)上建立起來獲得的，即生活過程中逐漸形成的反射。條件反射需要大腦皮質(zhì)的參加，是一種較高級的神經(jīng)調(diào)節(jié)方式。

現(xiàn)以訓(xùn)犬“坐下”為例，兩介犬的條件反射是怎樣在非條件反射的基礎(chǔ)上建立起來獲得的。當(dāng)對大發(fā)出“坐下”的口令（條件性刺激）時，同時或稍后用手按壓犬的腰部（非條件性刺激），讓犬后肢負(fù)重，示意犬“坐下”。這樣“坐下”的口令由犬的聽覺感受器接受，并將沖動經(jīng)入神經(jīng)纖維傳到大腦皮質(zhì)的聽覺中樞，產(chǎn)生第二個興奮，于是犬坐下來。在這兩種刺激多次重復(fù)的作用下，犬的大腦皮質(zhì)內(nèi)聽覺中樞和運動中樞之間就會建立起較強的聯(lián)系，以后只要對犬龍出“坐下”的口令，到達(dá)大腦皮質(zhì)聽覺中樞的興奮性就會沖動傳到運動中樞，由此將沖動沿傳出神經(jīng)下傳到運動器官—肌肉，導(dǎo)致犬坐下。

由此可見，訓(xùn)犬就是以犬的非條件反射作為前提和基礎(chǔ)，然后施加不同的有效的剌激（口令或手勢等)，使犬出現(xiàn)系列人們所需要的條件反射。正是由于犬有了以條件反射為基礎(chǔ)的本領(lǐng)，所以 人們才有可能對犬進(jìn)行訓(xùn)練。

訓(xùn)練犬學(xué)會各種本領(lǐng)的過程就是使犬形成條件反射的過程。犬的條件反射是在非條件反射的基礎(chǔ)上建立的。條件反射只是一種暫時性的神經(jīng)聯(lián)系，它在一定條件下形成，當(dāng)這些條件改變時即隨之犬的關(guān)鍵。因此使犬在非條件反射的基礎(chǔ)上建立條件反射時。正確、合理地利用這一規(guī)律，是訓(xùn)犬的關(guān)鍵。因此使犬在非條件反射的基礎(chǔ)上建立條件反射時，必須將引起條件反射的條件刺激與能引起非條件反射的條件刺激與能引起非條件刺激結(jié)合起來使用，條件刺激作用要稍早于非條件刺激。這樣才能建立起一種暫時性的、非牢固的反射。如果犬長時間得不到用相應(yīng)的非條件肩激物進(jìn)行強化，那么，己建立的條件反射也會自行消退。