秦朝是中國歷史上第一個統(tǒng)一的封建王朝。歷經(jīng)公元前221年 至 公元前206年，前后相傳三代，延續(xù)十五年。

公元前221年，秦始皇嬴政統(tǒng)一六國。公元前218年，秦始皇命大將屠睢和趙佗率50萬大軍，發(fā)動了征服嶺南越族的戰(zhàn)爭。由于屠睢采取歧視越人的政策，急于推行秦的暴政，引起了越人的全面反抗。戰(zhàn)爭中主帥屠睢被越人擊殺。由于糧食匱乏、主帥被殺，戰(zhàn)爭陷入了對峙階段，為了扭轉兵力不足、糧草供給的困難局面，公元前217年，秦始皇命監(jiān)御史史祿在今廣西境內(nèi)開鑿溝通湘水和漓水的靈渠，為嶺南的統(tǒng)一提供了可靠的物質保障。公元前214年，秦始皇命任囂和趙佗再次進攻百越各部族。秦軍勢如破竹，很快整個嶺南地區(qū)劃入了秦朝的版圖。

公元前215年秦始皇派大將蒙恬帶領30萬大軍北伐匈奴，收回了河套地區(qū)，并且在那里重設九原郡。公元前214年，秦始皇征發(fā)大量民工，將原秦、趙、燕舊時長城，隨地形修筑連接，重新加固，修建成舉世聞名的萬里長城。公元前213年，秦始皇接受丞相李斯的建議，下令焚書，不久秦始皇命人在咸陽城外挖個大坑，把460多個方士和儒生全都給活埋了。

公元前210年，秦始皇到東南一帶巡視。陪同者有丞相李斯、小兒子胡亥以及掌管車駕的宦官中車府令趙高等。途中秦始皇中暑，病情很快惡化，遷到沙丘(今河北平鄉(xiāng)東北)，立下遺囑由大兒子扶蘇繼承皇位。趙高拉攏李斯欲篡改遺囑。李斯起初不同意，可是害怕自己遭胡亥陷害，最后終于和胡亥、趙高結成一伙。他們偷偷毀掉秦始皇的遺囑，并假造一封叫公子扶蘇和大將蒙恬自殺的遺囑，派親信使者送了出去。扶蘇接到假造遺囑后，不辨真假，哭后自殺。蒙恬不肯自殺，被趙高派去的使者抓起來，下獄后被迫服毒而死。

公元前209年7月初，官府征集陽城一帶的數(shù)百名貧苦農(nóng)民到漁陽(今北京密云縣)戍邊駐守，陳勝、吳廣為屯長，行經(jīng)大澤鄉(xiāng)時二人率眾起義。不久陳勝建立張楚政權，分派葛嬰攻取陳、蘄二縣；鄧宗進攻九江郡；又以武臣為將軍，張耳、陳余為左右校尉，率軍3000攻奪趙地；令周市收復魏國舊地；西線由假王吳廣率領周文與宋留作戰(zhàn)，其中周文所部突破函谷關時兵眾達數(shù)十萬。公元前208年九月周文率軍打至咸陽郊外，秦二世急忙采納名將章邯建議：大赦修筑驪山墓的數(shù)十萬刑徒，武裝他們迎擊周文軍；令守衛(wèi)北方修筑長城的30萬大軍由王離、蘇角等率領即刻南下。章邯率幾十萬刑徒以反擊，周文被迫退出函谷關。公元前208年十一月周文與章邯血戰(zhàn)十多日，終因寡不敵眾再次大敗而自殺殉難，軍隊遂不戰(zhàn)而潰。接著章邯進攻吳廣，吳廣部將田臧矯稱陳勝命令擅殺吳廣，旋即率兵與秦軍章邯戰(zhàn)于敖倉（今河南鄭州西北邙山上），敗死，軍隊潰散。章邯又與李由（李斯之子）合擊李歸，破之。自此周文、吳廣的西征軍（起義的主力）滅亡。周文敗北后武臣自立為趙王，不久韓廣也在燕故地自立為燕王；而李良不久舉兵攻趙殺武臣，趕走張、陳二人；周市也立楚后裔為楚王；田儋自立為齊王，這些大大的削弱了反秦力量。滅田臧后章邯進擊陳勝，二世又增派長史司馬欣、都尉董翳佐章?lián)絷?。公元?span lang="EN-US" xml:lang="EN-US">208年十二月陳勝為其部下莊賈所殺，莊降秦。

公元前209年九月項梁率精兵八千起事。不久匯集了陳嬰和英布的隊伍，擁兵數(shù)萬。后劉邦率眾萬人投奔項梁。公元前208年八月，項梁與秦軍最高統(tǒng)帥章邯展開了定陶之戰(zhàn)，項梁因輕敵戰(zhàn)死。公元前207年十月，章邯在打敗了楚地反秦義軍首領項梁后，認為楚地已不足憂，遂率20余萬秦軍北上攻趙，并急調(diào)上郡的王離部20萬秦軍南下，圍困趙王趙歇于巨鹿。楚懷王出兵救趙，以宋義為上將軍、項羽為次將、范增為末將，援趙大軍進至安陽（今山東曹陽東南）后，宋義被秦軍的氣焰所嚇倒，逗留46天不敢前進。項羽痛斥宋義的怯懦行為并殺死了他。楚懷王遂封項羽為上將軍，并令英布和蒲將軍兩支起義軍也歸其指揮。公元前208年十二月，項羽率軍直奔巨鹿，以突襲方式絕章邯糧道、切王離補給線，然后包圍王離的20萬大軍，大破之。虜主將王離、殺蘇角、涉閑不降自焚而死，章邯被迫退卻。公元前207年四月項羽全殲王離后又急攻章邯。公元前207年七月項羽接受了章邯、司馬欣、董翳的投降。章被封為雍王，但其20萬部眾遭到坑殺。