意識(consciousness)自古以來都是人類不斷思考的哲學(xué)問題，但科學(xué)方面對意識生理機(jī)制的解釋卻幾乎為零。

哈佛醫(yī)學(xué)院和貝斯以色列女執(zhí)事醫(yī)療中心在幾十年研究的基礎(chǔ)上，指出了大腦中負(fù)責(zé)意識的關(guān)鍵區(qū)域。

神經(jīng)學(xué)認(rèn)為意識(consciousness)由兩部分組成：知覺(awareness)和喚起(arousal)。之前的研究認(rèn)為腦干負(fù)責(zé)喚起。負(fù)責(zé)知覺的腦部區(qū)域比較難找，但大概藏在負(fù)責(zé)較高級功能的大腦皮層的某個(gè)區(qū)域。

成億神經(jīng)元之間有著剪不斷理還亂的的關(guān)系，將其理清似乎是項(xiàng)極其浩大的工程。因此科學(xué)家在這方面都是反著來的，他們試圖通過研究腦干受損的病人弄清意識究竟是什么。參與研究的36名病人中，有12名處于昏迷狀態(tài)，另外24名則是有意識的。

通過掃描他們的腦部，研究者發(fā)現(xiàn)延髓背外側(cè)腦橋被蓋(腦干中的一小塊區(qū)域)是導(dǎo)致昏迷的重要因素。12名昏迷的病人中，有10名該區(qū)域受損；另外24名參與者中，該區(qū)域受損的只有1人。

接下來只需要通過數(shù)據(jù)庫找出與之相關(guān)的腦部區(qū)域就行了。通過排查，研究者發(fā)現(xiàn)大腦皮層中有兩處區(qū)域與腦干中導(dǎo)致昏迷的區(qū)域有密切關(guān)系。第一處位于前腦島左側(cè)，第二處位于上前扣帶皮層。

研究發(fā)表在Neurology上。

以前曾有研究發(fā)現(xiàn)，這兩個(gè)區(qū)域與人的喚起(arousal)和知覺(awareness)有關(guān)。

以色列女執(zhí)事醫(yī)療中心的神經(jīng)學(xué)助理教授Michael Fox說道，“這是人類第一次發(fā)現(xiàn)與腦干相連的負(fù)責(zé)喚起(arousal)和知覺(awareness)的兩個(gè)區(qū)域，喚起(arousal)和知覺(awareness)是意識的兩個(gè)前提條件。許多證據(jù)都證明，這些區(qū)域相互連結(jié)，共同構(gòu)建了人類的意識?！?/p>

“我們不僅可以觀察受損區(qū)域的位置，還可以觀察個(gè)區(qū)域之間的聯(lián)系。我們的研究人員過去都是用這種方法研究試聽幻覺以及語言和運(yùn)動障礙?，F(xiàn)在科學(xué)家又把這種方法運(yùn)用到對意識的研究當(dāng)中?！?/p>

科學(xué)家又用核磁共振掃描了昏迷的病人，發(fā)現(xiàn)在這些失去意識的病人的大腦中，最新發(fā)現(xiàn)的腦部網(wǎng)絡(luò)受到了破壞。

這對成千上萬昏迷的病人來說意義重大。若處于昏迷狀態(tài)一個(gè)月以上，有90%的病人醒來后也會成為重度殘疾。

論文合著人Aaron Boes說道，“意識到昏迷是腦部網(wǎng)絡(luò)之間的問題，我們就能采用新的治療方法，如通過腦部刺激促進(jìn)病人痊愈?！?/p>

Fox稱，“如果我們專注改善腦部相關(guān)區(qū)域之間的連結(jié)，我們是否也許能讓處于永久植物人狀態(tài)的病人醒來？這是最終極的問題。”

[蛋奶 via zmescience]