魯智深原名魯達(dá)，出場(chǎng)時(shí)頭裹芝麻羅萬(wàn)字頂頭巾，腦后兩個(gè)太原府紐絲金環(huán)，上穿一領(lǐng)鸚哥綠絲戰(zhàn)袍，腰系一條文武雙股鴉青絳，足穿一雙鷹爪皮四縫干黃靴。

魯達(dá)本在渭州小種經(jīng)略相公手下當(dāng)差，任經(jīng)略府提轄。史進(jìn)碰到魯達(dá)和李忠，一起去酒館喝酒。其間，金老之女在他們隔壁哭，魯達(dá)問(wèn)出了鄭屠戶(hù)欺負(fù)良人一事。替他們打抱不平，到肉鋪上戲弄鄭屠戶(hù)。為救弱女子金翠蓮，他三拳打死惡霸鎮(zhèn)關(guān)西，被官府追捕。逃亡途中，經(jīng)金翠蓮的丈夫趙員外介紹，魯達(dá)到五臺(tái)山文殊院落發(fā)為僧，智真長(zhǎng)老為其說(shuō)偈賜名：“靈光一點(diǎn)，價(jià)值千金。佛法廣大，賜名智深?！彼麖拇擞辛税采碇?，隱姓埋名過(guò)起了日子。

大鬧五臺(tái)山

魯智深在寺中難守清規(guī)戒律，結(jié)果酒醉大鬧五臺(tái)山。按規(guī)定和尚不能喝酒，但魯智深喜歡喝酒，很難忍得住。一次喝了酒撒起酒瘋，幾十個(gè)人都按不住他。第二次喝酒，他的禍闖大了，把山腰的亭子和泥塑的金剛都打壞了，長(zhǎng)老沒(méi)法再原諒他了。智真長(zhǎng)老只得讓他去投東京汴梁大相國(guó)寺安身，長(zhǎng)老說(shuō)：“我這里不能留你了，我介紹你去東京大相國(guó)寺，我?guī)煹茉谀莾寒?dāng)長(zhǎng)老，他會(huì)安排你的。”臨別贈(zèng)四句偈言：“遇林而起，遇山而富。遇水而興，遇江而止”。

大鬧桃花村

魯智深去東京大相國(guó)寺討職事僧做。魯智深下山，在桃花村遇桃花山二頭領(lǐng)小霸王周通欲強(qiáng)娶劉太公之女。魯智深為劉太公解除逼婚之憂(yōu)，假扮太公小女，打了來(lái)莊逼親的周通，大頭領(lǐng)李忠為二頭領(lǐng)報(bào)仇，與魯達(dá)相認(rèn)。李忠、魯達(dá)、劉太公三人到桃花山聚義廳，休了親事。魯智深趁李忠、周通下山劫掠金銀給他，自拿山寨金銀，從后山滾下而去。

東京就是現(xiàn)在的河南開(kāi)封。大相國(guó)寺的長(zhǎng)老也不敢把魯智深放在廟里，只派他去酸棗門(mén)外看守菜園。這差事正適合魯智深，因?yàn)椴藞@里的蔬菜常被小流氓們連偷帶搶?zhuān)瑳](méi)人管得住。但流氓們已經(jīng)做好準(zhǔn)備，要把新來(lái)的和尚扔進(jìn)糞坑里，給他一個(gè)下馬威。流氓們拿著禮品，假惺惺對(duì)魯智深說(shuō)：“我們是街坊鄰居，特來(lái)祝賀的。”魯智深見(jiàn)這些人不肯進(jìn)屋說(shuō)話(huà)，站在糞坑邊不動(dòng)，便有些疑心了。領(lǐng)頭的流氓過(guò)街老鼠張三和青草蛇李四跪了下來(lái)，想等魯智深來(lái)扶他們時(shí)，抓住魯智深的腳把他掀翻。但魯智深的動(dòng)作更快，嗖嗖兩腳，張三和李四就掉進(jìn)糞坑里游起泳來(lái)，這糞坑太深了。魯智深哈哈大笑，“先把他們拉上來(lái)洗一洗，再來(lái)說(shuō)話(huà)。”流氓們七手八腳救起張三和李四，他倆洗去滿(mǎn)身臭屎，換上同伴的衣服。魯智深把自己的出身告訴流氓們，“千軍萬(wàn)馬中我都能進(jìn)進(jìn)出出，對(duì)付你們幾個(gè)小混混算什么！”流氓們屁滾尿流地回去了。第二天他們殺了豬買(mǎi)了酒，恭恭敬敬地來(lái)請(qǐng)魯智深，嘴里師父長(zhǎng)師父短的，把魯智深奉承得好高興。正吃著唱著，聽(tīng)見(jiàn)樹(shù)上烏鴉哇哇亂叫。張三說(shuō)烏鴉叫不吉利，李四就要拿個(gè)梯子去拆烏鴉窩。魯智深看看這棵楊柳樹(shù)，說(shuō)：“哪要什么梯子?！敝灰?jiàn)魯智深脫了衣服，露出背上的錦繡紋身（所以他叫“花和尚”）。他走到樹(shù)下，弓下身去，右手在下，左手在上，腰部一使勁，竟將柳樹(shù)連根拔起！眾人全都拜倒在地，一邊嚷嚷著：“師父不是人！”“我不是人是什么？”“師父若不是天上的羅漢，哪來(lái)這樣的神力！”從此這些人對(duì)魯智深崇拜極了，每天拿酒菜來(lái)款待魯智深。魯智深酒后興起就為大家表演拳術(shù)，他的拳帶著醉意，就是現(xiàn)在的魯智深醉拳。

又過(guò)了幾天，魯智深想：“老是吃人家的，多不好意思?！庇谑撬矞?zhǔn)備了酒菜回請(qǐng)眾人。眾人吃得高興，有的提議：“見(jiàn)過(guò)師父打拳，沒(méi)見(jiàn)師父使兵器，能讓我們開(kāi)開(kāi)眼嗎？”魯智深說(shuō)：“行，把我的禪杖扛出來(lái)吧?！濒斨巧畹蔫F禪杖長(zhǎng)五尺，重六十二斤。魯智深拿在手里舞動(dòng)起來(lái)，越舞越快，密密層層，風(fēng)雨不透。這時(shí)候從矮墻外傳來(lái)喝彩聲。此人就是東京八十萬(wàn)禁軍教頭林沖，綽號(hào)“豹子頭”。從這一天開(kāi)始，林沖和魯智深意氣相投，就地結(jié)拜，成了生死與共的好兄弟。

大鬧野豬林

林沖和魯智深是結(jié)拜兄弟。一日，林沖的妻子在廟中燒香，被權(quán)臣高俅（？——1126年）的干兒子調(diào)戲，林沖得到報(bào)信后，把他們打跑，為此得罪了高俅。高俅設(shè)計(jì)陷害林沖，將林沖打二十軍棍并發(fā)配滄州，還叮囑解差董超、薛霸在路上結(jié)果林沖性命。押解的路上，董超、薛霸百般折磨林沖，林沖本來(lái)就有棒傷，二解差故意用開(kāi)水將林沖的腳燙腫，林沖行走非常困難。有一天，他們來(lái)到了野豬林，這里柏樹(shù)參天，老藤纏繞，林沖見(jiàn)不到一絲陽(yáng)光。二解差假意讓林沖休息，說(shuō)怕他逃跑又用繩子把林沖綁在樹(shù)上，林沖動(dòng)彈不得。這時(shí)兩人露出猙獰面目說(shuō)：“我們奉了太尉的命令，要?dú)⑺滥?。”?dāng)薛霸剛舉起水火棍要打，沒(méi)想到棍子被突然跳出來(lái)的魯智深打飛。原來(lái)，魯智深聽(tīng)說(shuō)林沖被害，前去搭救，一問(wèn)才知道已發(fā)配滄州，便一路上追趕才保住了林沖的性命。在林沖的講情下，魯智深饒了兩個(gè)解差，要他們好好服侍林沖，并一直送到滄州。野豬林分手后，魯智深和林沖再見(jiàn)面是在第五十七回，二人多年沒(méi)有見(jiàn)面，林沖說(shuō)起相謝魯智深相救一事。

后來(lái)，宋江奉圣命征討田虎、王慶、方臘三路起義軍。魯智深隨梁山軍隊(duì)出戰(zhàn)，其中，征田虎時(shí)，魯智深曾生擒對(duì)方有神行等異能的將領(lǐng)神駒子馬靈。 大戰(zhàn)烏龍嶺。魯智深追殺敵將夏侯成，卻迷路入了深山；得一僧人指點(diǎn)，生擒方臘，立下大功。宋江大喜，勸智深還俗為官，封妻蔭子，光宗耀祖，魯智深表示已看破世事，不愿接受；宋江又勸他住持名山，魯智深也拒絕了。 魯智深隨宋江南下征討方臘，大功告成后，武松、魯智深不愿接受朝廷封官，在杭州六和寺出家，直至圓寂。