生肖起源于中國，是華夏先民動物崇拜、圖騰崇拜以及早期天文學的結晶。生肖與天干地支聯(lián)系在一起用來紀年、紀日，又配以十二種動物來計算每一個人的屬相，因此與我們每個人息息相關，并且成為民間宗教信仰的一部分。從這里可以看出生肖已成為主宰人生命的因素，成為生命信仰的一部分。生肖信仰中非常重要的一部分是中國人本命年的觀念。我國許多民族都很重視老人的60歲生日，稱為“花甲”，花甲為一生中第6個本命年，也是干支紀年的一個輪回，須好好慶祝，以此寄托人們企求長壽、健康、吉祥的愿望。由于這種心理，每個人逢自己的本命年就有收藏生肖金銀幣或者祝六十大壽有送生肖金銀幣的欲望。因此生肖幣備受青睞，成為很多人爭相收藏的幣種。生肖金銀幣作為每年的特定題材，12生肖輪流發(fā)行，圓形、方形、梅花形、扇形、樣式豐富，滿足了不同消費層次收藏者的需求。廣大的深入民心的收藏群體，加上每年的價格也是穩(wěn)步增高，因而具有較大的投資和收藏價值。

　　我國生肖金銀幣，從1981年開始發(fā)行至今，已發(fā)行了三十多年年，在不斷創(chuàng)新中，逐步贏得了“幣中珍品”的美譽，并成為世界貴金屬紀念幣領域里不可或缺的重要幣種?？v觀生肖金銀幣，可稱得上精品的有8克生肖大全套金幣，這套生肖金幣是“我國生肖幣的開山之祖”，為生肖金銀幣中的經(jīng)典之作。在生肖金銀幣中，表現(xiàn)比較突出的是1/10盎司本金幣、彩金幣和1盎司本銀幣、彩銀幣。彩銀虎和彩金虎曾經(jīng)更是風靡一時，創(chuàng)造了金銀幣市場中的神話。

         生肖幣是我國現(xiàn)已發(fā)行的貴金屬紀念幣中最大的一個題材,與熊貓投資幣幾乎并駕齊驅，但卻又充滿了民族神話色彩。

　　   中國人民銀行從1981年發(fā)了第一套生肖金銀幣－雞，其規(guī)格為8克金幣加15克銀幣的組合，圖案是徐悲鴻的雄雞圖。這也是最早的兩枚生肖題材紀念幣，8克被譽為是生肖幣中的開山鼻祖，收集齊8克生肖全套也是每個生肖集幣愛好者的夢想。

　　1987年, 隨著中國金幣總公司的成立，中國貴金屬紀念幣的發(fā)行全部由中國金幣總公司執(zhí)行，它也是中國人民銀行直屬的唯一家發(fā)行貴金屬紀念幣的專業(yè)公司。自從金幣總公司成立之后，我國生肖貴金屬紀念幣的發(fā)行也逐漸加大，從1987年開始陸續(xù)發(fā)行了5盎司生肖銀幣、1盎司生肖鉑幣、1盎司生肖金幣、5盎司生肖金幣、12盎司生肖金幣和12盎司生肖銀幣。到了1993年，隨著8克生肖金幣和15克生肖銀幣的發(fā)行完成，1/2盎司梅花金幣+2/3盎司梅花銀幣又相繼開始發(fā)行(2000年之后發(fā)行的梅花銀幣為1盎司)。1995年1公斤梅花金幣發(fā)行(目前己發(fā)至第二輪)、1997年1/10盎司本色金幣+1盎司本色銀幣發(fā)行、1998年1/10盎司彩色金幣+1盎司彩色銀幣發(fā)行、2000年1/2盎司扇形金幣+1盎司扇形銀幣和5盎司方形銀幣發(fā)行、2002年1公斤銀幣發(fā)行。至此，我國生肖幣形成了梅花金銀幣、扇形金銀幣、普制金銀幣、彩色金銀幣、5盎司方銀幣、1公斤圓形銀幣、1公斤梅花金幣的發(fā)行體系，從2007年之后，還新增發(fā)行了十公斤的圓形金幣(發(fā)行量18枚)。  從2014年起新增了規(guī)格為2kg的圓形金幣。  

　　生肖幣的發(fā)行從1981年開始就從未間斷過，是一個名副其實的龐大題材，縱覽所有現(xiàn)己發(fā)行的貴金屬紀念幣，只有熊貓金銀幣能與之相比(注：熊貓金銀幣為投資幣、生肖幣為紀念幣)，生肖金銀幣雖然品種繁多，但是不乏癡心者，收藏生肖的方式也多種多樣，有集8克的、有集彩色幣的、本色幣的、也有集公斤銀的等等，而從目前生肖幣己發(fā)行的規(guī)格中無疑早期發(fā)行的8克金幣、15克銀幣、12oz金銀幣、5盎司金銀幣、1盎司金銀幣是最具收藏價值的，但收藏這些幣不僅價格不菲，而且收藏難度也極大，因此對于想要收藏一套比較具有收藏價值而發(fā)行量又較少的生肖幣的話，梅花金銀幣、扇形金銀幣、公斤銀幣或許是不錯的選擇。

　在現(xiàn)已發(fā)行的生肖金銀紀念幣中,不同規(guī)格生肖幣所采用的設計圖案也各有不同,各俱特色。如最早期發(fā)行的8克金幣+15克銀幣的生肖圖案都是取材于徐悲鴻、張大千、齊白石、吳作人、劉繼卣等著名國畫大師的巨作，另外1987年之后陸續(xù)發(fā)行的5盎司生肖金銀幣、12盎司生肖金銀幣、1盎司生肖金銀幣也大多是取材于著名國畫大師們的巨作，非常具有欣賞性和收藏價值。不過，我們還是從當中發(fā)現(xiàn)了一些“問題”，如同年份題材的金銀幣圖案都是相同的，像現(xiàn)在己發(fā)行的本色金銀鼠或彩色金銀豬都是正反兩面采用同一圖案，而在8克金幣和15克銀幣中卻不完全是這樣，如龍、羊、馬、牛、猴就是個例外。另外，我們一般都知道，金幣上面的面值只要重量越重，其面額也就越大，但是8克生肖金幣中的150元面額卻要遠遠大于1盎司生肖金幣中的100元面額。除了這些趣味性之外，早期生肖金銀幣發(fā)行量稀少、發(fā)行時間早也是具有收藏價值的一個重要參考。

　　在傳統(tǒng)工藝本色生肖幣之后，1998年又發(fā)行了彩色金銀虎，而這枚虎當時是委托國外造幣廠瑞士造幣廠鑄造的，直到2004年之后才逐漸由國內的造幣廠聯(lián)合瑞士造幣廠鑄造。從央行公布的發(fā)行公告中可以看出，本輪發(fā)行的生肖牛年金銀幣完全是由國內造幣廠深圳國寶造幣有限公司、沈陽造幣廠鑄造的，這是一個重大突破。

　　中國人民銀行于2008年11月22日發(fā)行2009中國己丑（牛）年金銀紀念幣一套。該套紀念幣共13枚，其中金幣7枚，銀幣6枚，均為中華人民共和國法定貨幣。從表面看，09年的生肖幣并沒有什么特別，但是細心的人可能會發(fā)現(xiàn)，09年的本色金銀牛是繼上輪生肖幣發(fā)完之后最新發(fā)行的一輪，而此次發(fā)行的本色金銀牛在發(fā)行量上也比以往的金6萬銀8萬上漲到了金8萬銀10萬，并且都為精制幣。而彩色金銀牛則是本輪最后一枚的彩色幣。從目前央行對于生肖金銀幣的發(fā)行來看已經(jīng)把生肖幣定為了未來每年的必發(fā)項目之一，而且發(fā)行量、規(guī)格都有增加的可能性，生肖金銀幣這艘航母將會越來越龐大。

       生肖金銀幣至今總共發(fā)行了5輪：
第1輪為1981年開始發(fā)行的8克生肖本金幣和15克生肖本銀幣；
第2輪為1988年開始發(fā)行的1盎司、5盎司、12盎司生肖本金幣；1988年開始發(fā)行的1盎司、12盎司生肖本銀幣，1987年開始發(fā)行的5盎司本銀幣；
第3輪為1993年開始發(fā)行的1/2盎司梅花生肖本金幣、2/3盎司梅花生肖本銀幣和1995年開始發(fā)行的1公斤梅花生肖本金幣；
第4輪為1997年開始發(fā)行的1/10盎司生肖本金幣、1盎司生肖本銀幣和1998年開始發(fā)行的1/10盎司生肖彩金幣、1盎司生肖彩銀幣；
第5輪為2000年發(fā)行的1/2盎司扇形生肖本金幣、5盎司方金生肖幣、1盎司扇形生肖本銀幣、5盎司方銀生肖幣和2002年開始發(fā)行的1公斤生肖本銀幣。

 下面一一作簡要闡述：
 生肖金幣

1、第一輪：8克生肖本金幣。發(fā)行時間為1981（雞）-1992年（猴），一套共12枚。規(guī)格為23mm。除了金雞的面額為250元和金狗的面額為200元外，其余皆為150元。發(fā)行量：其中金雞、金狗、金豬、金鼠、金牛、金虎、金兔、金猴均為5000枚，而金龍、金蛇、金馬、金羊則為7500枚。另：為紀念中國第1輪生肖幣發(fā)行12周年1992 年發(fā)行了一枚八卦12生肖本金幣，面額為20000元，重量為1kg ，發(fā)行量為20枚，規(guī)格為100mm 。

2、第二輪：1盎司、5盎司、12盎司生肖本金幣，發(fā)行時間為1988（龍）-1999年（兔），一套共12枚。
1盎司生肖本金幣：規(guī)格為32mm，面額均為100元。發(fā)行量：金龍10000枚、金蛇3000枚、金馬45000枚、金雞1900枚，金羊、金猴、金狗、金豬、金鼠均為1800枚，金牛、金虎、金兔均為1600枚。
5盎司生肖本金幣：規(guī)格為60mm，面額均為500元。發(fā)行量：金龍3000枚、金蛇500枚、金馬500枚、金羊400枚，其余皆為99枚。
12盎司生肖本金幣：規(guī)格為70mm，面額均為1000元。發(fā)行量：金龍、金馬為500枚，金蛇、金羊為200枚，其余皆為99枚。

3、第三輪：1993年開始發(fā)行的1/2盎司梅花生肖本金幣和1995年開始發(fā)行的1公斤梅花生肖本金幣。
1/2盎司梅花生肖本金幣：發(fā)行時間為1993（雞）-2005年（狗），一套共發(fā)行14枚，規(guī)格為27mm。2004年以前的12枚除金蛇、金馬、金羊、金猴面額為200元外，其余皆為100元。發(fā)行量均為2300枚。2005年發(fā)行的金雞、金狗2枚生肖幣面額為200元，發(fā)行量為8000枚。
1公斤梅花生肖本金幣：發(fā)行時間為1995（豬）-2005年（狗），已發(fā)行12枚一輪，2006至今, 還有第2輪正在發(fā)行。一套共發(fā)行12枚，規(guī)格為100mm，金豬、金鼠、金牛、金虎、金兔、金龍面額均為2000元，其余皆為10000元。發(fā)行量均為15枚。

      從2007年起新增了規(guī)格為10kg的圓形金幣,  從2014年起新增了規(guī)格為2kg的圓形金幣。這樣2014馬年發(fā)行的生肖金銀幣共16枚，其中金幣9枚，銀幣7枚，最小規(guī)格為1/20盎司，最大規(guī)格為10kg，達到最多規(guī)格. 這樣目前大規(guī)格金幣發(fā)行3種, 分別為 IKG, 2kg和10kg規(guī)格的金幣.

     4、第四輪：1997年開始發(fā)行的1/10盎司生肖本金幣和1998年開始發(fā)行的1/10盎司生肖彩金幣。
1/10盎司生肖本金幣：發(fā)行時間從1997（牛）至今, 已發(fā)行12枚一輪，還有第2輪正在發(fā)行。規(guī)格為18 mm，金牛、金虎、金兔、金龍面額均為10元；金蛇、金馬、金羊、金猴、金雞、金狗面額均為50元。發(fā)行量：金雞、金狗皆為60000枚，金猴30000枚，其余均為48000枚。
1/10盎司生肖彩金幣：發(fā)行時間為1998（虎）- 至今, 已發(fā)行12枚一輪，還有第2輪正在發(fā)行。還有3枚未發(fā)行。規(guī)格為18 mm，彩金虎、彩金兔、彩金龍面額均為10元；彩金蛇、彩金馬、彩金羊、彩金猴、彩金雞、彩金狗面額均為50元。發(fā)行量均為30000枚。

5、第五輪：1/2盎司扇形生肖本金幣和5盎司方金生肖幣。
1/2盎司扇形生肖本金幣：發(fā)行時間為2000（龍）- 至今, 已發(fā)行12枚一輪，還有第2輪正在發(fā)行。規(guī)格為Ｒ52r33圓心角30度，除金龍面額為50元外，金蛇、金馬、金羊、金猴、金雞、金狗面額均為200元。發(fā)行量均為66000枚。
5盎司方金生肖幣：發(fā)行時間為2000（龍）-至今, 已發(fā)行12枚一輪，還有第2輪正在發(fā)行。規(guī)格為40*60mm，除方金龍面額為500元外，金蛇、金馬、金羊、金猴、金雞、金狗面額均為2000元。發(fā)行量皆為118枚。