潮州方言(Teochew)，即潮州話、潮汕話，屬漢語(yǔ)方言八大語(yǔ)系之一的閩南語(yǔ)系次方言，也是現(xiàn)今全國(guó)最古遠(yuǎn)、最特殊的方言之一。

潮州話（Teochew）是七大漢語(yǔ)方言之一的閩南語(yǔ)之分支。正如其他漢語(yǔ)方言，潮汕話究竟是語(yǔ)言或是方言，至今仍未有定論。然而，純粹以語(yǔ)言學(xué)角度而言，潮汕話以至整個(gè)閩南語(yǔ)可看作是獨(dú)立的語(yǔ)言，因?yàn)樗鼈兣c其他方言不能互相理解。

但是，潮汕話卻能與一些閩南語(yǔ)的次方言互通，尤其是漳州、泉州、臺(tái)灣的閩臺(tái)片，可能是因?yàn)槲挥卩徑貐^(qū)。潮汕話和閩臺(tái)片相交融的地區(qū)，方言兼具兩者發(fā)音特色，如福建的詔安等。而且，潮汕話也有多個(gè)種類，潮汕地區(qū)居民和海外僑民都操不同的潮州話，其語(yǔ)音有顯著差別。

潮汕話與閩臺(tái)片閩南語(yǔ)語(yǔ)音語(yǔ)調(diào)上則差異明顯。在閩臺(tái)片慣用者聽(tīng)來(lái)，潮汕話有如是發(fā)音不標(biāo)準(zhǔn)的外地人在說(shuō)閩南語(yǔ)。但兩語(yǔ)畢竟詞匯也有高度對(duì)應(yīng)、彼此可能稍微能溝通。

潮州話源自閩南方言莆田話，南宋末期，因逃避外軍入侵導(dǎo)致的戰(zhàn)亂，十幾萬(wàn)莆田人移民到現(xiàn)在的潮州。在唐朝中后期，北宋期間、南宋末期，元朝后期的亦思法杭兵亂，明朝時(shí)、清朝的嚴(yán)酷的沿海遷界時(shí)陸續(xù)有莆田人移民現(xiàn)在的潮州，移民原因是莆田人口過(guò)多和逃避因逃避外軍入侵導(dǎo)致戰(zhàn)亂，南宋末期，因逃避外軍入侵導(dǎo)致的戰(zhàn)亂，南宋末年那一次規(guī)模最大。十幾萬(wàn)莆田人移民到現(xiàn)在的潮州。

事實(shí)上，莆田移民是非常著名的事件！主要 移民路線：莆田---直接到---潮州。相比另外其它幾處移民祖籍地、莆田存在很明顯的不同，潮州、海南、湛江、雷州、電白等地的族譜系統(tǒng)相當(dāng)?shù)耐暾@些族譜對(duì)“先祖遷自莆田”的記載非常的清晰，清楚的記明了莆田入當(dāng)?shù)丶甲娴哪甏?，他們多是地道的莆田人，祖上多在莆田居住過(guò)十幾代、數(shù)十代，居住莆田的時(shí)間最少的也有百余年，大部分長(zhǎng)達(dá)幾百年，乃至很大部分入籍始祖的姓氏、本身就是發(fā)祥在莆田的中國(guó)大名門望族，比如潮州湛江海南等地的林氏多為發(fā)祥于莆田的大望族莆田九牧林、黃氏多為“莆陽(yáng)黃”、鄭氏多為“莆田南湖鄭”、蔡姓多為莆陽(yáng)蔡等等。

少量移民路線：莆田-泉州-潮州、莆田-漳州-潮州、莆田-泉州-漳州-潮州 。潮州話主要來(lái)自于閩南方言莆田話，而莆田話本身就和泉州話、漳州話有區(qū)別，所以潮州話開(kāi)始就和泉州話等有很大區(qū)別，潮州話已經(jīng)嚴(yán)重偏離泉州話等。由于潮州和漳州相鄰，所以有受到漳州話的影響。雖然有大量的莆田人移民廣東海南，但仍然有大量的莆田人留在了莆田，而留在莆田的莆田人的莆田話則繼續(xù)受福州話的影響，和潮州話有了一些差距。

潮州長(zhǎng)期遠(yuǎn)離祖籍地閩南的莆田，不和福州相鄰，和漳州相鄰，容易受漳州話等其它方言的影響，但是潮州話是以閩南莆田話為基礎(chǔ)的受漳州話等影響的閩語(yǔ)。由于福州是省城，莆田與省城交流多，而莆田不與漳州相鄰，所以莆田話受福州省城話影響程度大于泉州話受福州話影響程度，而且莆田距離漳州二百公里，古代交通不便，莆田話難以受漳州話影響。莆田是閩南中最早最長(zhǎng)時(shí)間出現(xiàn)人地矛盾的地方，在唐朝末期，莆田已經(jīng)人口過(guò)多，成為人口輸出地，莆田開(kāi)始有規(guī)模比較大的對(duì)外輸出人口。還有的莆田人是在移民泉州漳州幾百年后再次移民到其他地方，他們的莆田話已經(jīng)同化成泉州話或漳州話。

由于莆田人移民泉州漳州很大部分的每年是幾百人到幾千人，很少有萬(wàn)人以上的，相對(duì)于在泉州、漳州的人來(lái)說(shuō)是少數(shù)，所以容易被泉州、漳州人同化，何況有的莆田人已經(jīng)移民幾百年到幾千年，早就被泉州、漳州人同化了！莆田話和粵語(yǔ)有很多可以互通，莆田話和粵語(yǔ)的某些部分區(qū)別很困難，有受粵語(yǔ)影響的潮州話仍然通過(guò)另外的方式保留了莆田話的部分特點(diǎn)。 從語(yǔ)言的存古現(xiàn)象來(lái)看，潮州話應(yīng)為古興化（今莆田）地區(qū)的語(yǔ)言，這和現(xiàn)在的莆田話是一樣的，莆田話由于古音的大量存在，所以很多人感到興化方言“好說(shuō)不好寫”，寫不出來(lái)。其實(shí)不然，興化方言蘭驕語(yǔ)大部分話都可寫成文字，且大部分句句字字有來(lái)歷，故潮州話又被認(rèn)為可能是最古老的福佬話（福建人的語(yǔ)言，廣府人稱閩南人為福佬人）。因?yàn)楹芏嗳菰捳闹菰挼牡讓樱òl(fā)音），反而要在潮州話覓到根源，而不是潮州話以泉州話漳州話為根源。一個(gè)非常明顯的證據(jù)就是，很多在潮州話里面仍然有常用并且有音有字的，如果單純從泉州話漳州話看都會(huì)被認(rèn)為是無(wú)字可寫，而根據(jù)潮州話的讀音卻能寫出字來(lái)。

據(jù)有關(guān)史料載，潮語(yǔ)初始于秦、漢時(shí)期，成型于唐、宋，到了明末清初，才形成自己獨(dú)立的語(yǔ)言體系。主體是中原的古漢語(yǔ)，混雜問(wèn)方言，音韻與現(xiàn)今的閩南話大體相同。如今的潮汕人與閩南人仍可用一些簡(jiǎn)單的生活方言交流。

閩南方言的一種，閩南語(yǔ)潮州話，也是現(xiàn)今全國(guó)最古遠(yuǎn)、最特殊的方言。對(duì)潮汕人來(lái)說(shuō)，潮州話是維系感情的紐帶，有巨大凝聚力。尤其在異域他鄉(xiāng)，鄉(xiāng)音相同，就是“膠己人”。

潮州話名稱的由來(lái)是在古代潮州府使用的語(yǔ)言，古代潮州府包括今潮州、揭東、汕頭、揭陽(yáng)、潮陽(yáng)、普寧、潮安、饒平、惠來(lái)、澄海等。

18至20世紀(jì)期間，潮汕居民是移居?xùn)|南亞的主要華人族群之一，故此潮州話成為海外華人的主要方言之一。因此，潮汕地區(qū)以外的華人社群，也有很多人說(shuō)潮州話。

其中，很多潮汕人在泰國(guó)和柬埔寨定居，成為當(dāng)?shù)刈畲蟮娜A人族群。潮汕人在香港、越南、馬來(lái)西亞、新加坡和印尼（尤其是廖內(nèi)省、北蘇門答臘省、南蘇門答臘省、西加里曼丹的坤甸和吉打邦）形成重要的少數(shù)族群。一些潮汕人也在澳大利亞、新西蘭、北美洲和歐洲居住，一些從潮汕地區(qū)而來(lái)，一些則從東南亞而至。

可是，隨著全球化的普及，潮州話的母語(yǔ)使用者逐漸減少。受到共同文化和傳媒影響，很多原以潮州話為母語(yǔ)的新加坡華裔青少年，都轉(zhuǎn)而說(shuō)英語(yǔ)、華語(yǔ)和閩南語(yǔ)（與潮州話有些互通）。華語(yǔ)也漸漸取代潮州話，成為年輕人的母語(yǔ)。盡管如此，潮州話仍然是很多新加坡華人的母語(yǔ)，而潮州人也是新加坡華人第二大族群，僅次于閩南人。

潮州話在廣東東部的潮汕地區(qū)以及海外華人中廣泛使用，是知名度較高的一個(gè)古老方言，屬于閩語(yǔ)系，與閩臺(tái)的閩南話差異很大。語(yǔ)法與閩臺(tái)片相同，詞匯也有高度的對(duì)應(yīng)，語(yǔ)音語(yǔ)調(diào)上則差異明顯，彼此互通存在不少難度。潮州話包含了很多的古漢語(yǔ)成分，源自閩南語(yǔ)（莆田話），南宋末年，因逃避戰(zhàn)亂，幾十萬(wàn)閩南的莆田人移民到現(xiàn)在的潮汕。在唐朝后期，南宋末年，元朝后期，明朝時(shí)陸續(xù)有莆田人移民現(xiàn)在的潮汕，南宋末年那一次規(guī)模最大，所以都是遺留下來(lái)的古漢語(yǔ)。

潮州話一詞受海內(nèi)外潮汕 人普遍認(rèn)同，因其沿用至今已一千多年，詞典、專著等學(xué)術(shù)著作均以“潮州話”為準(zhǔn)，可新的潮汕詞匯也出現(xiàn) 在新“潮汕話”中，例如“汕”（Suan3）指“汕頭”（Suan1tao?）的新名稱。但部分人反對(duì)以“潮汕話”命名，仍堅(jiān)持使用“潮州話”命名。然而有趣的是《潮州話拼音方案》是基于汕頭澄?？谝舻?，而《潮汕大字典》卻是基于潮州府城音——潮安口音。但事實(shí)上，潮州話最標(biāo)準(zhǔn)的語(yǔ)調(diào)當(dāng)屬潮州的潮安口音，因?yàn)槌卑玻ü艜r(shí)候名為“海陽(yáng)”）是潮州府時(shí)期的府城，政治、經(jīng)濟(jì)、文化的集中地，最重要的是其是潮州文 化的發(fā)祥地。但因時(shí)至今日因潮安人口較少，致潮安口音使用人數(shù)較少，以及因政治經(jīng)濟(jì)的重心向汕頭轉(zhuǎn)移，潮州話語(yǔ)調(diào)“標(biāo)準(zhǔn)”便逐漸被汕頭市澄海音所取代。

潮語(yǔ)的特點(diǎn)概括起來(lái)就是語(yǔ)法特殊、詞匯豐富、音韻獨(dú)特、古語(yǔ)義多等。如現(xiàn)代漢語(yǔ)是四聲拼讀，但潮語(yǔ)仍保留著八音拼讀的語(yǔ)音系統(tǒng)，發(fā)音復(fù)雜，以前有十六音（實(shí)為十六聲母）之說(shuō)，如今是八音，而且土話摻雜太多，外人不易學(xué)到；潮語(yǔ)中客人叫人客，母雞叫雞母，臺(tái)風(fēng)叫風(fēng)臺(tái)，步行叫行路，鐵鍋叫鼎，瓶子叫樽等等；潮語(yǔ)中古漢語(yǔ)保留較完整，潮語(yǔ)一字多義，一個(gè)“食”字，幾乎包括了喝、吃、飲、吮、吸等所有的口腔飲食動(dòng)作，如食（吸）煙、食（喝）酒、食（啃）蔗、食（飲）水等。

潮語(yǔ)古樸典雅，并且具備上述特點(diǎn)，早已引起海內(nèi)外語(yǔ)言學(xué)家的關(guān)注，使得研究潮州話的人很多，有關(guān)潮州話的專著、字典、詞典也很多。潮語(yǔ)已經(jīng)為越來(lái)越多的語(yǔ)言學(xué)家所重視。《潮州音字典》，以及《潮語(yǔ)十五音》等研究地方語(yǔ)言的專著。潮語(yǔ)的一整套文讀系統(tǒng)，已逐步與現(xiàn)代漢語(yǔ)互相融合，互相滲透，使潮聲既保留自己特有的音韻，又不致生澀難懂。

潮州話具有八音（現(xiàn)代漢語(yǔ)官話方言為四音），較古老的字典有《潮語(yǔ)十五音》，此后又有《潮汕字典》　，近代又有潮語(yǔ)八音以及各種研究的著述。

據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，潮州地區(qū)出土的文化在遠(yuǎn)古人類文明中，更多接近于閩南，因此推斷潮州的先民是閩越，而史籍也記載唐代時(shí)潮州曾三度由福建管轄，在漳州未建置之前其管轄范圍還有至今閩南的漳浦縣。因此，潮州文化與泉、漳二州的文化有很多相同之處。

關(guān)于潮州方言的形成，很難有絕對(duì)的斷代，這是一個(gè)漫長(zhǎng)的過(guò)程。由于中原文化的影響，在歷史上曾出現(xiàn)二種語(yǔ)言：一是正音，稱為官話，民間謂之“孫子正”，可能接近于中原的語(yǔ)音；一是土語(yǔ)，也是地方方言。前者多于社會(huì)上層或士大夫使用，而后者則主要在下層老百姓中使用。

由于潮州地區(qū)的特殊地理位置，雖然中原經(jīng)歷幾次語(yǔ)言大變化（特別是北方少數(shù)民族語(yǔ)言的融化）但對(duì)其影響不大，故而潮州話至今仍保留不少古漢語(yǔ)。因歷史的變遷，這些古漢語(yǔ)有的以諧音或保留原音而成為地方方言，故被有關(guān)語(yǔ)言學(xué)者稱為“古漢語(yǔ)的活化石”。

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