《星際迷航3》最近在中國上映啦，相信不少星際粉已經(jīng)迫不及待的跑到影院欣賞到了這部科幻大片。劇中帥氣爆棚的男主帶領(lǐng)著隊(duì)員一起到銀河系的深處尋找外星生命。他們在探索過程中遇到了異星上居住著種族，并遭遇了一系列的追殺。整個(gè)故事飽滿富有激情，讓人大飽眼福。事實(shí)上，星際迷航的第一步作品在20世紀(jì)60年代就被搬上了大熒幕。長達(dá)40年的故事也側(cè)面反映出人類對宇宙探索強(qiáng)烈的好奇心。而事實(shí)上，人類探索宇宙的腳步從上世紀(jì)開始就從未停歇過。隨著衛(wèi)星，載人飛船，射電望遠(yuǎn)鏡等等一系列工具的發(fā)明創(chuàng)造，宇宙已經(jīng)不再遙不可及，覆蓋的神秘面紗也被一層層的揭開。認(rèn)識和了解作為茫茫星系中與我們最近的鄰居——月球，是我們探索宇宙的第一步。

“阿波羅”11號宇宙飛船指令長阿姆斯特朗站在月球表面上。

人類的探月史從上世紀(jì)五十年代正式展開。1969年，尼爾·奧爾登·阿姆斯特朗踏上月球，他也是第一個(gè)在地球外的星體上留下腳印的人。當(dāng)時(shí)他說出了此后在無數(shù)場合常被引用的名言：”這是個(gè)人邁出的一小步，但卻是人類邁出的一大步。”自此，世界發(fā)達(dá)國家和航天大國都先后開展了多種類型的深空探測活動(dòng)。

2003年9月27日，歐洲成功發(fā)射了它的第一顆月球探測器——“Smart-1”，標(biāo)志著歐洲探月活動(dòng)正式開始。它于2004年11月15日順利進(jìn)入繞月軌道。Smart-1是世界首個(gè)聯(lián)合使用太陽能電推進(jìn)系統(tǒng)和月球引力的空間探測器，取得了大量成果，包括在月球北極發(fā)現(xiàn)了一個(gè)可以建立人類定居點(diǎn)的地方。2006年9月3日，處于壽命末期的Smart-1號成功擊中月球表面預(yù)定位置，此舉轟動(dòng)了全球，也宣告探月任務(wù)成功結(jié)束。撞擊月球后激起了大量的塵埃，觀測這些塵埃有助于科學(xué)家對月球表面的化學(xué)成分、月球的起源和演化等進(jìn)行深入研究。

“Smart-1”探測月球表面的示意圖

2006年12月4日，美國宇航局對外公布“重返月球”計(jì)劃，其核心目標(biāo)是在月球上建立永久基地，并以此為跳板，為人類登陸火星甚至探索更遙遠(yuǎn)的太空做準(zhǔn)備。該計(jì)劃將使用名叫“獵戶座”的新型登月飛船。它采用類似“阿波羅”的艙段構(gòu)型，但體積是“阿波羅”可居住空間的2.5倍，能重復(fù)使用10次，可供多達(dá)6名乘員進(jìn)行安全的飛行，安全性是航天飛機(jī)的10倍。美國擬在2020年用它首次將4名航天員送上月球，他們將停留約7天時(shí)間開展月球基地建設(shè)。美國將在2024年基本建成月球基地，最終的月球永久基地將可以保障每批航天員在月球上定居180天。目前NASA在月球上建設(shè)前哨基地的藍(lán)圖正在顯露雛形，前哨基地被設(shè)定為開展科學(xué)研究，并試驗(yàn)對火星和其它目的地可能開展的探測活動(dòng)的一個(gè)場所。

NASA公布的關(guān)于月球北極地區(qū)的圖像

日本對月球探索的興趣由來已久，但是在過去幾十年中，由于在技術(shù)、研究活動(dòng)統(tǒng)籌方面出現(xiàn)的問題，日本的探月計(jì)劃始終磕磕絆絆，未能順利實(shí)施。2007年9月14日，“月亮女神”繞月探測衛(wèi)星終于發(fā)射成功。2008年4月6日首次成功拍攝到了“滿地球”高清晰度圖像，當(dāng)?shù)厍?，月亮，太陽和月亮女神探測器在同一直線上時(shí)才可能拍攝到，一年中只有兩次拍攝機(jī)會，所以這次拍攝到的“滿地球”很珍貴，也是人類首次用高清晰度攝像機(jī)拍攝到“滿地球”圖像。除此之外，在它運(yùn)行期間的一系列探測成果將有助于澄清月球的起源和進(jìn)化。

在取得該成果的基礎(chǔ)上，日本公布了2025年的探月計(jì)劃。從2015年到2025年，將完成月球資源利用技術(shù)的技術(shù)積累，作為登月計(jì)劃的一部分，日本打算啟用擬人化機(jī)器人開發(fā)月球基地。據(jù)透露，經(jīng)過改裝后的“升級版擬人化機(jī)器人”可以代替宇航員在月球上特殊的環(huán)境下工作。2025年，日本將著手建立以月球表面為據(jù)點(diǎn)的月球空間活動(dòng)站，月球基地將允許2-3名宇航員每次停留半年，從而達(dá)到能夠很好地開發(fā)并利用月球上的資源。

“月亮女神”于2007年11月7日拍攝的“滿地球”從月球南極附近緩慢下落的景象

從1976年至今，俄羅斯這個(gè)昔日的探月大國沒有進(jìn)行過任何月球探測，一系列計(jì)劃也是一變再變。2007年8月31日，俄羅斯航天局局長佩爾米諾夫宣布，將分3個(gè)階段進(jìn)行載人登月，即：發(fā)射載人登月飛船，在月球建立永久性基地，對月球表面展開工業(yè)性開發(fā)。俄羅斯計(jì)劃在2025年前讓航天員登月，2027年至2032年間在月球建立永久性基地，2035年后開始載人火星之旅。

中國作為各方面正在飛速發(fā)展的經(jīng)濟(jì)大國，探月工程也在緊鑼密鼓地進(jìn)行中。經(jīng)過10年的醞釀，最終確定整個(gè)探月工程分為“繞”、“落”、“回”3個(gè)階段?！袄@”指的是于2007年10月24日發(fā)射的嫦娥一號和嫦娥二號衛(wèi)星，其主要目標(biāo)是實(shí)現(xiàn)繞月飛行，獲取月球表面三維影像。第二階段“落”包括嫦娥三號和嫦娥四號，其中嫦娥三號是中國第一個(gè)實(shí)現(xiàn)了月球軟著陸的無人登月探測器。其搭載的“玉兔號”一直工作到2016年7月31日，超期服役兩年，拍出迄今最清晰月球照片，讓全世界看到了一個(gè)真實(shí)的月球，也給全世界科學(xué)家研究月球提供了第一手資料。

玉兔號

2014年11月1日，探月工程三期拉開序幕。再入返回飛行試驗(yàn)器（嫦娥5T）繞月飛行后成功返回地球，這標(biāo)志著中國成為繼蘇聯(lián)和美國后，第三個(gè)成功收回繞月飛行器的國家。全國人大代表、探月工程三期總設(shè)計(jì)師胡浩透露，目前探月工程三期的“地面”工作都已完成，進(jìn)入正品生產(chǎn)階段，今年要完成長征五號運(yùn)載火箭首飛、嫦娥五號總裝測試和測控網(wǎng)建成三大主要任務(wù)。嫦娥五號將實(shí)現(xiàn)在月球表面采集土壤或巖石樣本并返回地球。2018年嫦娥四號將飛向人類未知的“神秘地帶”——月球背面。除了不斷探索月球并在月球表面停留，中國將實(shí)施更長時(shí)間的載人任務(wù)，并有可能建立一個(gè)研究基地。

隨著各國探月計(jì)劃的順利開展，各方面技術(shù)的不斷成熟，相信未來某一天，星際旅行將不再是宇航員的專利。探月時(shí)代到來，你準(zhǔn)備好了嗎？