對于歷史，以往有一種誤解，即認(rèn)為發(fā)生在過去的所有事情都可以稱為歷史。然而，事實(shí)并非如此，只有那些對現(xiàn)在產(chǎn)生影響的事件才可以稱得上歷史。人們?yōu)榱四軌蚶斫庾约?，理解自己的現(xiàn)在，以及能夠?qū)ψ约旱奈磥碛兴诖夹枰獙ψ约旱倪^去進(jìn)行研究和詮釋。而歷史學(xué)就是在當(dāng)下的文化結(jié)構(gòu)中對過去進(jìn)行解釋的一門學(xué)科，它依據(jù)人類在政治、經(jīng)濟(jì)、文化、社會、思想、日常生活、習(xí)慣和制度乃至心理方面留下的史料進(jìn)行考證和解釋，還原或再現(xiàn)人類過去的一切行動、一切思想以及成就，尋找歷史進(jìn)程的規(guī)律，以指導(dǎo)人類未來的行動。從這一簡單定義中，我們已經(jīng)肯定了歷史學(xué)是有用的，而之所以會產(chǎn)生“史學(xué)無用論”的問題，筆者認(rèn)為主要還是因?yàn)闅v史學(xué)是一門人文社會學(xué)科，很難產(chǎn)生直接的效益，投入巨大而收效慢，所以才會否認(rèn)它于世有補(bǔ)、與實(shí)有用。就當(dāng)下而論，歷史學(xué)作為一門人文社會學(xué)科，主要還是強(qiáng)調(diào)它的社會功能作用，其價值是無法用經(jīng)濟(jì)效益來衡量的。

（一）歷史知識的積累與傳播

    從歷史唯物主義的的觀點(diǎn)來看，動物沒有意識、類意識及自我意識，它的生存與活動完全是在遺傳的生物機(jī)制基礎(chǔ)上進(jìn)行的，不存在知識與經(jīng)驗(yàn)的代代相傳，因而它只能是孤立的單個存在物。與此相反，人類是有意識地創(chuàng)造自己的歷史，并將所經(jīng)歷的一些活動用文字加以記錄和總結(jié)，從而使人類的歷史知識與經(jīng)驗(yàn)得以不斷積累。杜威在《哲學(xué)的改造》一書中曾講道：“舉凡表識人性與獸性有別，文明與單純物性相異的這些事件，都是由于人有記性，保存著而且記錄著他的經(jīng)驗(yàn)。” 同時，歷史學(xué)家通過對這些原始資料的收集、整理和研究，給后世以智慧和思想啟迪，有利于后世明是非、度得失，擇善而從，而這就是歷史學(xué)的社會功能。正如英國著名哲學(xué)家羅素所說：“歷史學(xué)的用處和價值，一方面是開拓人的知識和視野，豐富人的心靈，另一方面又是社會進(jìn)步和政治改革之必需?！?/p>

（二）歷史學(xué)的借鑒功能

    歷史學(xué)家通過對歷史活動的研究，使人們能較準(zhǔn)確地認(rèn)識自己的過去和現(xiàn)在，并借鑒歷史經(jīng)驗(yàn)，從而提高自己改造社會的自覺性和實(shí)踐的能力。任何一個國家的政治決策，包括個人的生活實(shí)踐，都必須以清晰的歷史意識為基礎(chǔ)，以歷史的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)作為可靠的參考。而歷史學(xué)就是唯一的一門以為人類提供歷史啟示為主要使命的重要科學(xué)。正如古希臘著名的史學(xué)家波里比阿在其所著的《歷史》一書中所言：“就政治生活而言，最好的教育和訓(xùn)練就是要研習(xí)歷史。取鑒于前人的覆轍，是教人如何英勇豪邁地面對困難、戰(zhàn)勝命運(yùn)的不二法門，除此之外別無他途?！蓖瑫r，歷史學(xué)又是一門研究人的科學(xué)。因此，只有研究歷史，認(rèn)識歷史，它才可以幫助我們認(rèn)識自己，勉勵自己，提高自己駕馭歷史活動的能力。

（三）神話、美化帝國

     歷史是過去和現(xiàn)在永無休止的對話，是了解自己和社會，理解變化和延續(xù)的唯一一門途徑。歷史在加強(qiáng)群體認(rèn)同感方面發(fā)揮著不可替代的作用，它以獨(dú)特的形式推動民族文化的發(fā)展，增強(qiáng)民族的凝聚力?！妒酚洝ひ蟊炯o(jì)》中載“殷契母曰簡狄，有娀氏之女，為帝嚳次妃。三人行浴，見玄鳥墮其卵，簡狄取吞之，因孕生契?！?strong>^①這段記載說的是商之祖先契帶有神秘色彩的出生情況，在《詩經(jīng)·商頌·玄鳥》中亦有“天命玄鳥，降而生商，宅殷土芒芒”^②的詩句，當(dāng)然，此詩中對商祖的出生語焉不詳。但是，此詩中所歌詠之事肯定與《史記》這段記載之事是一致的，同樣是將自神其主，將商王朝的興起說成是接受了天命。隨著時間的延續(xù)，故事情節(jié)由繁到簡的演化，始終沒有擺脫“玄鳥生商”這一主題，也就是說，商族人自認(rèn)為他們的祖先是由于上天命令玄鳥而生的。從歷史來看，一個國家要強(qiáng)盛，統(tǒng)一的民族國家是前提。而歷史學(xué)之所以神話、美化帝國是為統(tǒng)治打基礎(chǔ)，肯定其祖先的地位，使政權(quán)更加合理化。

    同時，作為一門基礎(chǔ)學(xué)科，歷史學(xué)又為各個領(lǐng)域、各個部門和行業(yè)進(jìn)行科學(xué)決策提供了一個咨詢的平臺，從而促進(jìn)了各科的融合與發(fā)展。由于科學(xué)的不斷發(fā)展，各門學(xué)科的分類越來越細(xì)，研究領(lǐng)域也越來越廣。但是，每一門學(xué)科都是從小到大、由弱到強(qiáng)、由淺入深發(fā)展起來的，都有自己的一部發(fā)展史，而這部發(fā)展史卻屬于歷史學(xué)的范疇。比如說經(jīng)濟(jì)學(xué)里有經(jīng)濟(jì)史，社會學(xué)里有社會史，就連歷史學(xué)里也有史學(xué)史。可以說，歷史學(xué)是所有學(xué)科中最基礎(chǔ)的一門。正因?yàn)槿绱耍拍転楦鲗W(xué)科的交流與發(fā)展提供一個平臺，尤其對那些新興的交叉學(xué)科而言。同樣，不同學(xué)科之間的碰撞與融合的結(jié)果，對歷史學(xué)也提出了新的要求，促進(jìn)了它本身的進(jìn)步，從而帶動了整個社會科學(xué)的發(fā)展。然而，歷史學(xué)之用還有它自身的特點(diǎn)，具有特殊性。

（一）直接性和間接性

    所謂的直接性就是現(xiàn)實(shí)性，是為現(xiàn)實(shí)服務(wù)的，因?yàn)楝F(xiàn)實(shí)是歷史的繼續(xù)，人們了解歷史，為的是給現(xiàn)實(shí)服務(wù)。比如說因某一現(xiàn)實(shí)需要而去確定某一研究課題，或者開辟某一研究領(lǐng)域；或者總結(jié)歷史經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，為現(xiàn)實(shí)提供借鑒等等。拿近年來中日關(guān)系中比較敏感的釣魚島（日本稱尖閣列島）問題來說，中日雙方在交涉過程中無不拿該島的歷史文獻(xiàn)和沿革作為依據(jù)，往往追溯到該島的歷史淵源。假如我們以前對這一問題沒有系統(tǒng)的研究和考證，那么在談判中我們注定是被動的。這就是歷史學(xué)與現(xiàn)實(shí)緊密結(jié)合的一個突出事例。而對于后者來說，它主要在于收集整理史料，對民族文化進(jìn)行研究保存，進(jìn)而發(fā)揚(yáng)民族文化傳統(tǒng)，借以豐富人們的精神文化生活，提高人們的道德文化情操。就像法國著名啟蒙思想家伏爾泰在《論各民族的風(fēng)俗和精神》卷首語中所言：“歷史學(xué)家的任務(wù)是……要用改變了一些國家的風(fēng)俗和精神的歷史變革來充實(shí)人們的頭腦?！睆倪@一意義上說，歷史學(xué)主要是作為儲備知識、保留文化的一種手段和方式。

（二）層次性

    這種層次性是以人們對歷史學(xué)產(chǎn)品——?dú)v史知識需求的多少和程度的深淺為依據(jù)的。比如說，對于職業(yè)歷史學(xué)者而言，出于研究或教學(xué)等實(shí)際需要，他們主要關(guān)注專業(yè)性、學(xué)術(shù)性比較強(qiáng)的歷史著作和論文，而對一般敘述歷史知識的書籍不感興趣。但是對于普通人而言，他們不太需要那些深奧晦澀的理論著作，選擇更多的是一般的描述性的歷史科普讀物。同時，這種層次性還表現(xiàn)在對歷史知識接受程度的差異性。對于專業(yè)的歷史學(xué)者而言，通過系統(tǒng)的歷史教育和學(xué)習(xí)，他們對歷史知識的接受和理解程度較強(qiáng)，因而那些學(xué)術(shù)性很高的著作或論文成為他們的首選。相反，對于一般人而言，由于受專業(yè)水平的限制，一些淺顯易讀的歷史著作更受他們青睞，他們考慮更多的是只要滿足其精神文化生活即可。而這也是許多具有極高學(xué)術(shù)價值的書不是很暢銷的重要緣故。因而，歷史學(xué)對于不同層次的人需要區(qū)別對待，而這種差異性即決定了歷史學(xué)功用的層次性。

    結(jié)論：關(guān)于歷史學(xué)的“用”，筆者認(rèn)為歸根結(jié)底還是為現(xiàn)實(shí)服務(wù)的，無論是近期的還是未來的。如果歷史學(xué)為了歷史而歷史，那么它的存在也就真的沒有價值了。但是，如果為了現(xiàn)實(shí)的目的而隨意篡改或歪曲歷史，那是最可怕的了。我們知道，“真”是歷史學(xué)的靈魂，失去了真的歷史學(xué)也就沒有了科學(xué)性，沒有科學(xué)性的東西人們是不會認(rèn)可的。我們提倡的為現(xiàn)實(shí)服務(wù)，是有嚴(yán)格科學(xué)內(nèi)容的，它是建立在對歷史事件和歷史現(xiàn)象進(jìn)行認(rèn)真總結(jié)和分析的基礎(chǔ)上的，它不允許，也不必要偽造和涂改歷史。同時，我們還要從今天的實(shí)際出發(fā)，實(shí)事求是，不是照搬，而是對歷史知識有所取舍，汲取其有益的、值得借鑒的部分。只有這樣，歷史學(xué)才能達(dá)到和發(fā)揮對人們有所啟發(fā)與借鑒的目的和作用。也只有這樣，歷史學(xué)才能使人類了解自己的過去，從而無所畏懼地迎接來自現(xiàn)實(shí)的挑戰(zhàn)，并滿懷信心地走向未來。同時，既然選擇了歷史學(xué)，就已經(jīng)肯定和認(rèn)可了歷史學(xué)是有用的。既然如此，對歷史學(xué)“用”的討論就不應(yīng)成為我們的主要話題。至于有沒有用，留待他人去評價，我們做的只能是還原歷史的本來面目，盡量縮短歷史與事實(shí)的距離，“讓自己的研究成果變成人們解決現(xiàn)實(shí)問題的智慧和力量”，從而為歷史學(xué)有用這一論斷提供更多翔實(shí)豐富的素材。