長期以來，關于地球運動的方向（自轉和公轉）為自西向東，似乎是毫無疑義的，但是否真的如此呢？本文將探討地球上的方向及地球自轉、公轉運動方向，并對他們進行比較，找出真正的結論。

一、地球上的方向

1．南北方向

地球上的南北方向由經(jīng)線方向確定，即經(jīng)線指示南北方向。通過地軸的平面與地球表面的交線為一個經(jīng)線圈，地球的南北極點將所有經(jīng)線圈都分為兩條經(jīng)線，每條經(jīng)線都是一端連接北極點，另一端連接南極點，所以沿某一經(jīng)線向北極點表示方向向北，向南極點表示方向向南，北極點和南極點分別表示地球的最北端和最南端。由于地球上每條經(jīng)線都是半圓（理論上），所以同時也說明地球上的南北方向是曲線（弧形）方向，有限方向（南北極為端點）。

2. 東西方向

地球上的東西方向由緯線方向確定，緯線是指垂直于地軸的平面與地球表面的交線，理論上，為一圓圈（南北極為一點），其中最大的緯線圈為赤道，緯線延伸方向與地球自轉方向平行。在同一緯線圈上，順著地球自轉方向即為向東，相反即為向西。由于緯線是一個圓圈，所以在地球上向東或向西都可以繞地球轉圈，所以地球上的東西方向是環(huán)形（圓）方向，無限方向（永無終點）。 

3.其他方向

當東、南 、西、北方向確定后，其他如東北、西南或東偏北、西偏南等方向就容易確定了。（如圖一）

圖一                                       圖二

二、地球自轉

1．自轉軌道

地球繞其地軸的旋轉叫自轉，其自轉軌道面叫赤道平面。

2．自轉方向

地球的自轉方向為自西向東，這是約定成俗的。實際上，是先有地球的自轉方向，后有地球的東西方向，即規(guī)定地球的自轉方向就是地球上向東的方向，即地球的自轉就是自西向東自轉，這是不容也沒有必要討論的。如圖二：圖中箭頭方向表示自西向東，也表示地球自轉方向，二者是一致的。

三、地球公轉

1．公轉軌道

地球自轉的同時也在公轉，其公轉軌道是一個近似正圓的橢圓軌道。太陽位于橢圓的一個焦點上，地球繞日公轉軌道面叫黃道平面。

2.公轉方向

從黃北極上空向下看，地球在黃道上沿逆時針方向繞太陽公轉。（如圖三）

圖三                                          圖四

但實際上，由于地球自轉軌道面（赤道平面）與公轉軌道面（黃道平面）并不重合。而是存在23°26′的夾角。所以，地球的自轉方向與公轉方向應該是不一致的（如圖四所示）。

所以在地球自轉方向為自西向東的前提下，地球公轉方向亦為自西向東的說法是有爭議的?？梢赃@么認為，地球的自轉方向為自西向東，地球的公轉方向大體上也為自西向東。當然，地球公轉方向實際應該是：從冬至經(jīng)春分到夏至為向東→東偏北23°26′→向東的方向運動，從夏至經(jīng)秋分到冬至為向東→東偏南23°26′→向東的方向運動，循環(huán)往復。

四、結論

1. 地球自轉方向：自西向東。

2. 地球繞日公轉方向：從冬至經(jīng)春分到夏至為向東→東偏北23°26′→向東的方向運動，從夏至經(jīng)秋分到冬至為向東→東偏南23°26′→向東的方向運動，循環(huán)往復。