網(wǎng)易科技訊 11月13日消息，據(jù)華爾街日?qǐng)?bào)報(bào)道，Parker Hannifin公司在進(jìn)軍醫(yī)療設(shè)備領(lǐng)域，打造了一套機(jī)動(dòng)化機(jī)器設(shè)備來(lái)幫助無(wú)法獨(dú)立行走的人重新行走，不過(guò)它還需要獲得美國(guó)食品和藥品管理局（FDA）的批準(zhǔn)和保險(xiǎn)公司的支持。

31年半前，一家有近半個(gè)世紀(jì)歷史的卡特彼勒（Caterpillar）和波音元件供應(yīng)商的CEO向手下下大了一項(xiàng)挑戰(zhàn)：提出一項(xiàng)周期性較弱的新業(yè)務(wù)。

“我們想要給行業(yè)和世界帶來(lái)某種新的東西?！盤arker Hannifin的CEO唐·沃什科維茲（Don Washkewicz）回憶道。

現(xiàn)在，該一直致力于提供建筑設(shè)備、工廠機(jī)械和飛機(jī)元件和系統(tǒng)的公司，在幫助殘疾人重新行走。

其項(xiàng)目基于一套機(jī)動(dòng)化機(jī)器支架，旨在給因脊髓損傷、多發(fā)性硬化或者中風(fēng)而不能行走的人的雙腳帶來(lái)支持，讓它們可以彎曲和移動(dòng)。

在過(guò)了數(shù)年離不開輪椅的生活后，喬治亞州28歲的下身麻痹患者大衛(wèi)·卡特（David Carter）在穿上該款名為Indego的設(shè)備后走出了第一步。

“這將會(huì)是公司新面貌重要的一部分?！蔽质部凭S茨說(shuō)道。

Indego重26磅，充當(dāng)外部骨架。據(jù)估計(jì)，光在美國(guó)，它可造福170萬(wàn)人，其中包括25萬(wàn)患有脊髓損傷的退伍軍人。

需FDA與保險(xiǎn)商支持

但目前，只有一家公司——以色列創(chuàng)業(yè)公司ReWalk Robotics——獲得FDA許可出售面向下身癱瘓者的家用機(jī)器設(shè)備。還有其它的一些公司的產(chǎn)品應(yīng)用于美國(guó)退伍軍人事務(wù)部管理的醫(yī)院和康復(fù)中心。

據(jù)估計(jì)，這種可穿戴外骨骼產(chǎn)品的全球年銷售額將達(dá)到700萬(wàn)美元左右。相比之下，Parker一年的營(yíng)收就達(dá)到132億美元。不過(guò)，該公司稱，到2020年，Indego和后續(xù)設(shè)備的銷售額或可達(dá)到5億美元，行業(yè)整體規(guī)模則有望達(dá)到20億美元。

作為醫(yī)療產(chǎn)品行業(yè)的新晉者，Parker還面臨漫長(zhǎng)的等待——需要獲得FDA的批準(zhǔn)，而后才能進(jìn)行營(yíng)銷推廣。該總部位于克利夫蘭的公司最近開始在美國(guó)5個(gè)康復(fù)中心的40人當(dāng)中進(jìn)行試驗(yàn)，預(yù)計(jì)將在2015年正式獲得使用批準(zhǔn)。接著它還得說(shuō)服保險(xiǎn)公司覆蓋這一成本。Indego的售價(jià)將在6.95萬(wàn)美元至10萬(wàn)美元之間。

“外骨骼設(shè)備目前還沒(méi)被廣泛地納入保險(xiǎn)范圍，”Barclays PLC分析師馬修·泰勒（Matthew Taylor）指出，“未來(lái)，將有許多的保險(xiǎn)公司要求它們進(jìn)行更多的調(diào)研和更大范圍的研究來(lái)量化它們的健康效益。”

脊髓損傷者有出現(xiàn)與其殘疾相關(guān)的其它疾病的風(fēng)險(xiǎn)，其中包括血液循環(huán)問(wèn)題、感染、骨質(zhì)密度下降和心臟病。對(duì)于Parker來(lái)說(shuō)，證明Indego可減少和緩解這些繼發(fā)疾病，降低治療成本，會(huì)是說(shuō)服保險(xiǎn)公司將該設(shè)備納入保險(xiǎn)范圍的關(guān)鍵所在。

Parker人體運(yùn)動(dòng)與控制部門主管阿奇里斯·多羅蒂歐（Achilleas Dorotheou）指出，“市面上不乏技術(shù)很好但未能為人們所用的設(shè)備，你得向那些保險(xiǎn)公司證明那些設(shè)備確實(shí)可以節(jié)省成本?！?/p>

設(shè)備由來(lái)

以可穿戴機(jī)器設(shè)備幫助人們行走或者提起重物的概念，已經(jīng)出現(xiàn)了數(shù)十年時(shí)間。范德堡大學(xué)工程學(xué)教授邁克爾·戈德法布（Michael Goldfarb）早在1990年代初期就開發(fā)了這種設(shè)備，不過(guò)它的使用僅局限于實(shí)驗(yàn)室。它的推進(jìn)裝置相當(dāng)笨拙，不夠強(qiáng)大，并不足以讓成年人的四肢穩(wěn)定移動(dòng)。戈德法布試驗(yàn)過(guò)液壓技術(shù)和其它的系統(tǒng)，包括一個(gè)使用少量火箭燃料的系統(tǒng)，但都不夠強(qiáng)大，安全性也無(wú)法保證。

該類設(shè)備的技術(shù)突破出現(xiàn)于10年前，當(dāng)時(shí)使用鋰離子電池的小電動(dòng)機(jī)開始出現(xiàn)于工業(yè)產(chǎn)品和消費(fèi)產(chǎn)品，如電動(dòng)汽車。2010年，戈德法布與亞特蘭大Shepherd Center復(fù)原醫(yī)院合作開發(fā)了一個(gè)原型。

他享譽(yù)機(jī)器學(xué)領(lǐng)域，引起了Parker現(xiàn)在的醫(yī)療設(shè)備部高級(jí)研發(fā)工程師吉諾·班科（Gino Banco）的注意。

于是，班科給該范德堡大學(xué)教授發(fā)郵件和打電話，希望能夠見(jiàn)面，但聯(lián)系了幾個(gè)月都沒(méi)有收到回復(fù)。班科最終在2011年的流體動(dòng)力國(guó)際博覽會(huì)上碰到了他。

說(shuō)到Parker對(duì)其技術(shù)的興趣，戈德法布稱，“我當(dāng)時(shí)持懷疑態(tài)度，我得確認(rèn)一下。”在那之前他曾將其機(jī)器設(shè)備技術(shù)授權(quán)給另一家公司，但后者并沒(méi)能堅(jiān)持進(jìn)行研發(fā)和營(yíng)銷?！拔覀儗?duì)于該項(xiàng)目花了不少的心血，因而不希望看到它失敗?！?/p>

作為擁有工程學(xué)博士學(xué)位的富布萊特學(xué)者，班科草擬了一份商業(yè)計(jì)劃。戈德法布知道他需要獲得幫助才能將其原型產(chǎn)品商業(yè)化，于是他在2012年年末跟班科簽訂了授權(quán)協(xié)議。

“研究原型跟商用產(chǎn)品差別很大，”他說(shuō)道，“他們承諾他們會(huì)做好來(lái)?！?/p>

Parker組建了一支近20人的工程師團(tuán)隊(duì)，著手將戈德法布的原型進(jìn)行重造，通過(guò)加入溫度傳感器來(lái)避免出現(xiàn)過(guò)熱現(xiàn)象，以及改進(jìn)控制軟件，來(lái)使得它更加耐用。

大約18個(gè)月后，卡特在Indego的幫助下走出了2010年因摩托車事故而下身麻痹以來(lái)的第一步。

他一直在幫助Parker和Shepherd Center測(cè)試和演示該項(xiàng)設(shè)備，通過(guò)小幅前傾或者后傾來(lái)控制速度——前傾加快速度，后傾則減慢速度或者停下來(lái)。幫助他防止偏離方向的是一種小型陀螺芯片，該類芯片通常用于控制手機(jī)屏幕圖像橫向與縱向顯示的切換。Indego會(huì)震動(dòng)提醒用戶，它感測(cè)到他們?cè)诟淖兎较蚧蛘呶恢?，如他們坐下?lái)的時(shí)候。

卡特說(shuō)，發(fā)生事故以來(lái)他輕了35磅，失去了很多的下身肌肉力量。他指出，用Indego行走幫助他強(qiáng)化了背部和腹部的肌肉，降低了雙腳發(fā)生肌肉痙攣的頻次。

“我僅有的一點(diǎn)核心肌群強(qiáng)壯了很多?！笨ㄌ卣f(shuō)。他甚至報(bào)名去參加殘疾人滑水比賽。

他還說(shuō)，重新站起來(lái)也讓他發(fā)現(xiàn)了一個(gè)意想不到的好處。“它提醒了我我的個(gè)子其實(shí)很高?！?英尺11英寸的卡特說(shuō)道。而過(guò)去的四年，他只能夠坐在輪椅上仰望世界。（皓慧）