上一期，我們說到安史之亂后，藩鎮(zhèn)形成了，逐漸形成尾大不掉之勢，中央權威損失，全國進入了藩鎮(zhèn)割據(jù)、各自為政的時代。各地軍閥為了搶奪人口地盤，戰(zhàn)爭連連，對百姓的盤剝也到了瘋狂的地步，人活不下去了，就要想辦法活命，這個時候只差一個機會了。

咸通十四年（873年）7月，在位14年的唐懿宗病死，宦官劉行深、韓文約擁立時年12歲的普王李儼為帝，改元乾符，李儼就是后來的唐僖宗李儇。8月份，就在劉行深和韓文約被封為國公的同時，關東和河南發(fā)了大水。緊接著，曾經(jīng)權傾朝野的兩位宰相韋保衡和路巖接連被貶，韋保衡甚至被賜自盡。一個屬于唐僖宗的朝廷于是宣告真正誕生。

乾符元年（874）正月，翰林學士盧攜給朝廷上了一封奏折，奏折中深情地訴說了旱災給百姓帶來的苦難，糧食受旱災的影響，百姓們所獲無幾，餓殍遍地，槐樹葉竟然也被當成了糧食，而州縣的官吏催促稅租依然那么急迫和無情，但百姓就是拆賣房屋，雇妻賣子，拿出的錢也僅能交上酒食之費，都不能到達府庫。況且在繁重的租稅之外，還有其他無盡的徭役。盧攜疾呼朝廷暫時停止一切租稅和徭役，給百姓休養(yǎng)生息的機會，并趕快采取措施緩解當前旱災造成的局面。朝廷采納了盧攜的建議，但有關部門一點行動也沒有，好的建議只是成了一紙空文而已。

在朝廷之中，一個叫田令孜的宦官逐漸崛起，唐僖宗自小由田令孜陪伴長大，現(xiàn)在唐僖宗登上帝位，對待自己最信任的人自然不薄，沒用多長時間就把他升為中尉，還呼為“阿父”，還把政事全都交給田令孜去處理，然后自己縱情玩樂去了。田令孜一朝獲寵，處理朝政來是隨心所欲，招權納賄，無所不為，膽敢觸犯自己的人，統(tǒng)統(tǒng)處死。朝廷在田令孜的治理下，朝臣各安其位，天下大勢，似乎盡在掌控中。

但是平地一聲雷，在土地兼并、賦稅徭役和天災人禍越發(fā)嚴重的情況下，濮州人王仙芝于乾符二年（875年）在長垣率領三千民眾起兵，朝廷得知消息后，也沒怎么當回事，不料王仙芝竟然接連攻破了曹州、濮州，俘虜了數(shù)萬官兵。隨后，冤句人黃巢也率領數(shù)千人起兵，響應王仙芝，并在曹州與王仙芝會師，起義軍的聲勢由此大振。

說起出身，王仙芝和黃巢都算是販賣私鹽出來的。自從漢朝實行“鹽鐵專賣”政策后，歷朝歷代都延續(xù)了這種政策，販賣私鹽這行當更是成了危險職業(yè)，私販被逮著之后，不死也得廢，但是巨大的暴利是阻擋不住人們發(fā)財?shù)臎Q心的。王仙芝和黃巢走上這條道后，財源滾滾來，危險隨時在，武藝也在惡劣的環(huán)境中得到鍛煉和長進。走鄉(xiāng)串巷之余，百姓受苦的場面隨處可見，貪官污吏的事跡不絕于耳，三教九流之徒，自然也結識了不少。

黃巢與王仙芝不同的地方在于，在販賣私鹽的同時，他遵循了中國人考取功名的傳統(tǒng)套路，進京趕考了許多次科舉，無奈科舉難度太大，黃巢讀書也只讀了點皮毛，每次都不得不名落孫山。在一次次的失敗中，他放棄了科舉這條所謂“光明大道”，徹底走向了與政府作對的不歸路，并在離開長安前豪氣萬千，賦詩一首：“待到秋來九月八，我花開后百花殺。沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲?！爆F(xiàn)在機會到來，實現(xiàn)當年夢想的時候到了，黃巢糾合了一幫豪杰，拉起了幾千人的隊伍，浩浩蕩蕩地投奔了王仙芝。

中原承平日久，兵不習戰(zhàn)，面對突然爆發(fā)的起義軍，官兵總是一觸即敗，起義軍因此能縱橫山東，無人能敵。朝廷面對如此局面，迅速任命平盧節(jié)度使宋威為諸道行營招討使，曾元裕副之，統(tǒng)帥河南諸鎮(zhèn)之兵剿殺起義軍，當起義軍面對真正組織起來的正規(guī)軍隊后，在乾符三年（876年）于沂州遭遇慘敗，王仙芝、黃巢等人逃亡他地，不知去向。宋威隨后不僅不趁勝追擊起義軍，反而向朝廷奏報說王仙芝等人已死，起義軍已經(jīng)不足為患，還下令麾下之兵返回青州休息。

三天后，起義軍再次出動，朝廷當即下令青州的士兵出剿起義軍，士兵們到消息后，都憤怒不已，朝廷什么意思嘛？難道大頭兵就這么好忽悠？有的士兵居然想到了叛亂，幸虧宋威巧舌如簧，才把這怨氣解了。士兵們只好重新武裝，再次奔赴戰(zhàn)場。

起義軍趁官兵軍心不一的大好時機，迅速轉戰(zhàn)河南，出擊郟城，不出十天就攻破八縣，接著攻破汝州，當朝宰相王鐸的弟弟汝州刺史王鐐也做了俘虜。起義軍然后圍攻鄭州，使得東都洛陽受到很大威脅，洛陽的文武百官都脫身出逃，朝廷不得不派出重兵駐守洛陽。

起義軍的力量雖然得到了壯大，但進攻洛陽還為時尚早，也不足以和朝廷大軍一決勝負，只得采取流動戰(zhàn)術，避開唐軍的主力，轉戰(zhàn)到鄧州（今河南南陽）一帶，沒有根據(jù)地的起義軍馬上發(fā)現(xiàn)糧食成了大問題，為了解決糧食的問題，起義軍一方面分兵多路去搶劫大戶，另一方面對那些不順從的老百姓展開了搶掠。搶掠畢竟只能維持一時，后面還有緊追不舍的唐軍，起義軍于是又向南轉戰(zhàn)到申州（今河南信陽）一帶，并盤踞下來，分兵攻擊隨州（今湖北隨州）、舒州（今安徽舒州）等地，起義軍的隊伍于是越來越大。

當起義軍縱橫南北之時，宋威一邊上奏朝廷說起義軍不足為患，一邊不緊不慢地跟隨在起義軍之后，不再作戰(zhàn)，至于原因，就在宋威私下里對曾元裕說的一句話：“當初龐勛被平定后，康承訓就被判了罪。咱們即使成功平定了這幫賊寇，咱們的罪責難道就能免除嗎？還不如留著這些賊寇，王仙芝等人僥幸成了天子，咱們也不失為功臣呢！”

說到龐勛，這事發(fā)生在懿宗朝中期。鎮(zhèn)守桂林的官兵因得不到更換而長期滯留在桂林，官兵因此生怨，隨后在龐勛的率領下，北上返回中原，占據(jù)徐州（今江蘇徐州）、宿州（今安徽宿州）一帶，康承訓率軍與龐勛對峙苦戰(zhàn)近一年多，才最終平定了這場變亂，然而“狡兔死，走狗亨”，康承訓隨后不久也因被彈劾“作戰(zhàn)不力”而被貶。前車之鑒不遠，朝廷對待功臣的態(tài)度確實讓宋威等人膽寒，宋威等人不得不“養(yǎng)賊而戰(zhàn)”，在起義軍復出之后，官兵也只是緊追不戰(zhàn)，看著起義軍一步步壯大。

朝廷眼見官兵不見動靜，慢慢也知道了怎么回事，不久之后便用崔安潛、李瑑、張自勉取代了宋威、曾元裕，讓他三人統(tǒng)帥軍隊追剿起義軍。