佛成道之前的修行事跡，稱為“本生故事”.在敦煌莫高窟二五四窟（北魏）北壁的壁畫中，用繪畫的形式描述了尸毗王“割肉救鴿”的事跡，只畫了割肉和過秤兩個情節(jié)，屬莫高窟最早的連環(huán)故事畫之一。

尸毗王割肉救鴿

　　很久很久以前，古印度閻浮提洲的提婆拔提城里，住著一位名叫尸毗的國王。尸毗王管轄著八萬四千個屬國，六萬處山川，八千億個村落。他擁有二萬位夫人彩女，五百位太子，一萬位文臣武將。他非常慈善，廣施仁政，憐憫一切眾生，全國百姓安居樂業(yè)，豐衣足食。

　　那時，居住在第三十三層天的帝釋天生命將盡，心里郁郁不樂，他的近臣毗首羯摩天看見他這樣，便詢問他因何愁悶。 帝釋天回答說：“我將要死了?，F(xiàn)在世界上佛法已經(jīng)消滅，也不再有大菩薩了，我的心不知道歸依于誰，所以十分焦急。”

　　毗首羯摩天對帝釋天說：“現(xiàn)在人世上閻浮提洲有一個國王叫尸毗，他實踐菩薩的行為，立志求得佛道，將來必定能成神。你應(yīng)該去投歸他，只有他才能解救你的危難?！?/span>

　　帝釋天聽了猶豫地說：“尸毗王究竟是不是位菩薩，我們應(yīng)該親自去試一試，你變作一只鴿，我在后面緊緊追趕你，你飛到尸毗王那兒，求他保護。這樣一試，我就可以知道他的真假了，你看如何？”

　　毗首羯摩天說：“對菩薩，我們應(yīng)虔敬供養(yǎng)，不應(yīng)該難為于他?！?/span>

　　這時帝釋天便道偈言：“我本無惡心，如火試真金。以此試菩薩，真假始分明?！?/span>

　　于是，毗首羯摩天變作一只鴿子，帝釋天就變作一只鷹，緊緊迫在鴿子的后面，要捕住鴿子吃掉。鴿子驚慌害怕，飛到尸毗王跟前，鉆進他的腋下，求他保護。

　　鷹緊跟著飛到大殿前，對尸毗王說：“這只鴿子現(xiàn)在是我的食物，請大王趕快還我，我正饑餓難忍?！?/span>

　　尸毗王說：“我發(fā)過誓愿，要普救一切生靈，現(xiàn)在這只鴿子求我保護，我無論如何是不能把它給你的?！?/span>

　　鷹說：“大王，我不吃鴿子，我會餓死。你說普救一切生靈，難道我就不該得救？”

　　尸毗王想了一下回答說：“如果給你另外的肉，你吃嗎？”

　　鷹答道：“只有新鮮血肉我才吃?！?/span>

尸毗王割肉救鴿

　　尸毗王暗暗尋思：“我要是給他吃新鮮血肉，救了這一個，又得害死另一個。只有用我的血肉來喂飼鷹，其他一切生靈才能免遭殺害?！庇谑窍铝钅贸隼?，割下自己腿上的一塊肉，遞給鷹。

　　誰知鷹又說：“大王你是施主，對一切眾生都應(yīng)平等看待，我雖是小鳥也不能妄求。既然你要用自己的肉來代替鴿子，就應(yīng)該拿秤來秤夠和鴿子一樣重的肉！”

　　尸毗王又傳令馬上把秤拿來，用鐵鉤鉤在中間，兩頭掛上秤盤，將鴿子放在一頭的盤里，又將身上割下的肉放在另一頭的盤里，奇怪的是，他割盡了腿上的肉還不夠分量，又割兩臂兩肋上的肉，仍不及鴿子重。尸毗王內(nèi)心十分納悶，為了救鴿，他決心把整個身體施舍出來。

　　他忍痛站起來，想以全力登上秤盤，但氣力不濟，失足倒在地上，昏死了過去。他好久才蘇醒過，他責(zé)備自己懈怠，以巨大的毅力使勁站立起來，撲上秤盤。秤平了，尸毗王剛夠鴿子的重量，于是他十分高興，覺得自己做了善事。

　　這時，鷹和鴿子都不見了，地動山搖，天宮震動。天神們在天空中看見尸毗王的苦行，感動得紛紛哭泣起來，淚如雨下，又齊聲贊嘆，從天上撤下無數(shù)仙花，獻給尸毗王…

　　帝釋天恢復(fù)了原形，站在尸毗王面前說：“大王修的苦行功德無量，有此功德，可作圣王，不知大王所求是什么？”

　　尸毗王回答說：“我不貪圖三界中的尊榮，我做善事，只想成佛，唯此而已?！?/span>

　　帝釋天又問：“大王割肉救鴿，現(xiàn)在一定全身痛徹骨髓，難道一點也不后悔嗎？”

　　尸毗王堅定地回答：“不！”

　　天帝釋搖搖頭說：“我看你氣息斷絕，渾身顫抖，話都快說不出來了。你自己說不后悔，怎么能讓人相信呢！”

　　尸毗王便發(fā)誓說：“我自始至終沒有一絲悔恨，如果我成佛的愿望是虔誠的，必定會如愿以償；如果我的心意是誠實不虛的，現(xiàn)在就讓我的身體平復(fù)如初吧。”

　　尸毗王的誓言剛說完，他的身體立即平復(fù)，比原來更剛健英武。這時，天上人間歡呼雀躍，同聲贊嘆，人們起舞歌唱，沉浸在無限歡樂之中…