歐洲文明起源于希臘、羅馬文明。 羅馬帝國(guó)的軍隊(duì)被稱為羅馬軍團(tuán),基本繼承了希臘的作戰(zhàn)方式。但在遠(yuǎn)距離作戰(zhàn)時(shí)，羅馬人放棄了長(zhǎng)矛，而改用標(biāo)槍;在近距離作戰(zhàn)時(shí)，則主要依靠短劍。

羅馬短劍雖短，但中脊很厚，因此重量并不輕。李維的《羅馬史》中曾描述羅馬軍砍殺馬其頓軍的場(chǎng)面:“士兵用劍把人體剁成碎塊，將胳膊從人體上剁下，肩、四肢或腦袋與身體分離，頸部被刺得血肉模糊，內(nèi)臟裸露在外。”場(chǎng)面相當(dāng)恐怖血腥。

羅馬內(nèi)斗也同樣血腥。暗藏短劍的打手，也常常把他們的仇人“撕得粉碎”，甚至“連一片肉都不剩下”。 在羅馬帝國(guó)漫長(zhǎng)的統(tǒng)治過(guò)程中，羅馬短劍一直是羅馬軍隊(duì)的標(biāo)準(zhǔn)裝備。 

羅馬短劍是一種以刺為主的短劍，且兩側(cè)有刃，劈砍也毫無(wú)問(wèn)題，使用上非常靈活。它的劍身較寬，長(zhǎng)度一般不超過(guò)60cm,而到了羅馬帝國(guó)后期，騎兵的受重視程度有所提高，為適應(yīng)騎兵的需要，羅馬短劍的長(zhǎng)度有所增加，達(dá)到75cm 。 

如果我們把羅馬短劍作為一種單獨(dú)的兵器來(lái)看，它并非十分了不起。但它的威力主要不在于它本身，而在于它和羅馬軍團(tuán)其他裝備的相互配合，以及羅馬軍團(tuán)的戰(zhàn)術(shù)要求。羅馬士兵通常是一手執(zhí)短劍，一手執(zhí)盾牌，其盾牌很大，高1.2m,寬0.75m,骨架為木制，外包皮革，對(duì)外的一面常蒙以金屬。 

 羅馬軍團(tuán)的基本戰(zhàn)術(shù)是：先向敵人投擲標(biāo)槍，使敵人陣形散亂，然后手持短劍，以早已演練成熟的陣形發(fā)起攻擊。這與近代戰(zhàn)爭(zhēng)中，先以炮火轟擊，再端起刺刀沖鋒的戰(zhàn)術(shù)有幾分相似。

盡管敵人的兵器一般都比羅馬短劍長(zhǎng)，在如此大的盾牌陣列面前也無(wú)濟(jì)于事，而一旦短兵相接，靈活的羅馬短劍卻能對(duì)敵人暴露在外的身體部位施以重創(chuàng)。 作為一把劍來(lái)說(shuō)，大概再也沒(méi)有哪一種劍能像羅馬短劍這樣在人類歷史中占有如此重要的地位了。許多歷史學(xué)家及收藏家情愿傾其所有來(lái)?yè)Q取一把羅馬短劍,但還是無(wú)法如愿，因?yàn)楝F(xiàn)在保存下來(lái)的羅馬短劍寥寥無(wú)幾，而且一般都存放于世界各國(guó)的博物館中。 

公元5世紀(jì)，隨著西羅馬帝國(guó)的滅亡，羅馬短劍也成了歷史，但它并沒(méi)有徹底消亡，在后世歐洲各國(guó)的兵器中，還是能發(fā)現(xiàn)羅馬短劍的蹤影。 

15世紀(jì)，意大利威尼斯出現(xiàn)了一種“五指劍”，它的劍身約有五個(gè)手指那么寬，劍身和護(hù)手上一般刻有圖形，可以看出這種劍的造型深受羅馬短劍的影響。“五指劍”的存世量也很少，同樣難以得到。 

 19世紀(jì)初，歐洲各國(guó)的軍隊(duì)已經(jīng)逐步實(shí)現(xiàn)了軍刀的制式化，同時(shí)槍械開始在軍隊(duì)中使用。有人認(rèn)為槍械出現(xiàn)以后，軍刀就沒(méi)有什么實(shí)戰(zhàn)價(jià)值了，其實(shí)不然，在槍械還只能單發(fā)發(fā)射的時(shí)代，相對(duì)于冷兵器，槍械并不占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，軍刀依舊有較為重要的戰(zhàn)術(shù)意義。