接下來說到火箭，中國持續(xù)發(fā)展了令人震驚的一系列運(yùn)載火箭。中國的運(yùn)載火箭被稱為“長征系列”，發(fā)端于上世紀(jì)70年代，而長征5號、6號和7號這些新型號正在代替原有的老型號。

　　雖然6月發(fā)射的長征7號火箭已經(jīng)能夠載重13噸，進(jìn)入近地軌道，但是分析人士更期待長征5號的表現(xiàn)。長征5號將在今年秋天實現(xiàn)它的處女秀，它能實現(xiàn)載重25噸進(jìn)入近地軌道。這樣的運(yùn)載能力，美國、俄羅斯和歐洲都無法與中國相比。目前還不清楚長征5號將送入軌道的第一批“貨物”是什么，但是它的第二次發(fā)射——預(yù)計在明年——將運(yùn)載特別的“貨物”——一個機(jī)器人。它將降落在月球表面，收集月球巖石樣品并送回地球，供中國科學(xué)家分析研究之用。

　　中國人稱其登月計劃為“嫦娥”計劃，名字來源于傳說中居住在月亮上的仙女。2013年12月，嫦娥3號將一輛探測車成功降落到月球表面，自此名聲大噪。除了一些技術(shù)性問題，該探測車一直回傳數(shù)據(jù)，直到幾周前才停止工作。

　　現(xiàn)在，中國計劃于2018年在月球遠(yuǎn)端放置一輛類似的探測車。這將是世界太空事業(yè)又一突破?！岸砹_斯確實在上世紀(jì)70年代也構(gòu)想過這樣的計劃，但是他們只是做了一些筆頭上的研究，并沒有付諸行動。中國這次是要真刀實槍地干，他們連飛船都造好了”，哈維表示。

　　中國同樣處于成熟規(guī)劃階段的航空計劃還有在火星表面放置探測車，預(yù)計發(fā)射時間應(yīng)該在2020年。同年，美國NASA和ESA均要向火星發(fā)射自己的探測器，中國將面臨與老牌航天強(qiáng)權(quán)的直接競爭。

　　送一個人上月球怎么樣？中國似乎完全有能力做到了。誠然，美國已經(jīng)率先于50年前登月成功，但是阿波羅計劃取得的偉大意義已經(jīng)逐漸被如今日新月異的太空探索所淡化。NASA目前還沒有再次登月的打算。俄羅斯和ESA雖然都想登月，但是單槍匹馬能力不夠。中國對登月表現(xiàn)出明顯的興趣。長征9號運(yùn)載火箭正在設(shè)計中，預(yù)計2025年將實現(xiàn)第一次發(fā)射。長征9號的問世，將幫助中國在2030年前實現(xiàn)“登月夢”，這樣中國就能和美國在登月上平起平坐了。美國預(yù)計將于2023年發(fā)射載人飛船進(jìn)入繞月軌道，但是并沒有提出任何要“重回”月球表面的計劃。

　　幾乎可以肯定的是各航天強(qiáng)權(quán)之間會出現(xiàn)小摩擦，但是出現(xiàn)新一輪的太空競賽不太可能發(fā)生。上世紀(jì)60年代的阿波羅計劃“燒”了數(shù)以千億計的美元，不過就是為了勝蘇聯(lián)一籌。現(xiàn)在最好是各個航天大國聯(lián)手合作，分擔(dān)開銷，造福全世界。

　　中國的航天事業(yè)一年比一年進(jìn)步，不容小覷。這不是靠不設(shè)限的資金支持，而是靠謹(jǐn)慎地選擇項目，然后執(zhí)著地追求明確目標(biāo)。老牌航天強(qiáng)權(quán)們真應(yīng)該從中學(xué)一些東西，尤其是在載人項目上應(yīng)該多向中國取經(jīng)。

　　共同使用國際空間站的合約將在2024年到期，后續(xù)條約尚未出臺。美國還在夸夸其談那些超級昂貴的火星計劃，但是并沒有具體的計劃安排以及預(yù)算來支持。比起美國，俄羅斯和ESA會逐漸發(fā)現(xiàn)它們的航空雄心將更多地與中國不謀而合。

　　毫無疑問地，中國航天計劃在合作方面比以往任何時候都要更開放。從和聯(lián)合國簽署協(xié)議允許其他國家在空間站開展實驗，到允許其他國家的宇航員進(jìn)入空間站，中國正在一步步走向開放。當(dāng)然，我們很難想象俄羅斯和ESA（尤其是ESA）完全放棄與美國的合作，投入中國的懷抱，但這也不是完全不可能。2008年次貸危機(jī)后，NASA和歐洲開展了一系列高調(diào)的聯(lián)合項目，包括機(jī)器人探索火星計劃和太空天文臺計劃。這些勞民傷財?shù)暮教煊媱澴孍SA亟需新的合作者，或者是大刀闊斧地修改原定計劃。在對太空的探索中，中國扮演的角色越來越重要。雖然這樣說似乎為時過早，但是從中國的發(fā)展軌跡來看，這樣的推斷不無道理。

　　太空強(qiáng)權(quán)的更換交替，波詭云譎。歐洲可能追隨中美兩極中的任一極，抑或保持中立。雖然大多數(shù)人還只是認(rèn)為中國在成為太空超級大國的路上，可是當(dāng)長征7號火箭騰空而起，在愈2萬人的喝彩中將天空撕裂開來時，中國已經(jīng)躍升為新的太空強(qiáng)國，而歷史將會永遠(yuǎn)銘記這一刻。

　?。ㄇ嗄暧^察者M(jìn)AX HU譯自8月28日英國《衛(wèi)報》）