原指三公九卿，后泛指朝廷中的高級(jí)官員。三公九卿為官名合稱(chēng)，始見(jiàn)于《尚書(shū)大傳》。

周代三公為最高輔政大臣，一說(shuō)指太師、太傅、太保，一說(shuō)指司徒、司馬、司空。秦及西漢均未置。漢武帝時(shí)稱(chēng)丞相、御史大夫、太尉為三公。東漢改三公為太尉、司徒、司空，同為中央最高行政長(zhǎng)官，實(shí)際權(quán)力因人而異。東漢末，曹操專(zhuān)權(quán)，罷三公，三公制遂廢。以后歷代皆有三公之號(hào)，多為加官、榮銜。

《漢書(shū)》以《周禮》所記九個(gè)官職為九卿。后人將秦漢時(shí)中央九個(gè)行政長(zhǎng)官合稱(chēng)九卿：奉常（管宗廟禮儀）、郎中令（管宮廷侍衛(wèi)）、衛(wèi)尉（管宮門(mén)近衛(wèi)軍）、太仆（管皇帝車(chē)馬）、廷尉（最高法官）、典客（管少數(shù)民族事務(wù)）、宗正（管皇族事務(wù)）、治粟內(nèi)史（管租稅賦役）、少府（管宮廷總務(wù)）。其中，廷尉、典客和治粟內(nèi)史管的是政務(wù)，其余管的是皇帝私人事務(wù)。西漢時(shí)，九卿職權(quán)甚重，名義上僅次于丞相、御史大夫。后來(lái)為了加強(qiáng)皇權(quán)，九卿權(quán)位逐漸被削弱，名稱(chēng)也多有變化。

東漢時(shí)，三公只處理例行公事，尚書(shū)臺(tái)（后世稱(chēng)為尚書(shū)省）掌握實(shí)權(quán)。魏文帝鑒于尚書(shū)臺(tái)權(quán)勢(shì)太大，把它改為外圍的執(zhí)行機(jī)構(gòu)，另設(shè)中書(shū)省參掌中樞機(jī)密。南北朝時(shí)皇帝鑒于中書(shū)省權(quán)勢(shì)日大，又設(shè)門(mén)下省對(duì)其加以限制。這樣就形成了皇朝中央三省分職的制度：中書(shū)省取旨，門(mén)下省審核，尚書(shū)省執(zhí)行。三省首長(zhǎng)同為宰相，共議國(guó)政。以后三省名稱(chēng)多有變化。宋代中央是中書(shū)省和樞密院分掌文武。

尚書(shū)本是九卿中少府的屬官，發(fā)展為尚書(shū)臺(tái)后，事務(wù)增多，于是分曹治事，每曹設(shè)尚書(shū)一人，這就是后世中央各部的前身。從東漢到南北朝，部曹尚無(wú)定制，隋代始定為六部，屬尚書(shū)?。豪?管官吏的任免與考核)、民(管土地戶(hù)口、賦稅財(cái)政)、禮(管典禮、科舉、學(xué)校)、兵(管軍事)、刑(管司法刑獄)、工(管工程營(yíng)造、屯田水利)。唐代避太宗諱，改民部為戶(hù)部。以后歷代相承，作為中央行政機(jī)構(gòu)的六部制基本未變。各部正、副首長(zhǎng)稱(chēng)為尚書(shū)、侍郎，部下設(shè)司，正、副首長(zhǎng)稱(chēng)為郎中、員外郎。六部成立，諸卿職權(quán)變小，有的卿由于職務(wù)并入有關(guān)部司，就裁撤了。

宰相一詞最早見(jiàn)于《韓非子》，過(guò)去文人常用宰輔宰衡等稱(chēng)宰相，但都不是正式官號(hào)。正式定為官號(hào)是在遼代，其中樞機(jī)構(gòu)是北、南宰相府，各設(shè)左、右宰相。明代廢中書(shū)省，皇帝親理國(guó)政，以翰林院官員加殿閣大學(xué)士銜草擬詔令，后來(lái)大學(xué)士逐漸參與大政，成為事實(shí)上的宰相，號(hào)稱(chēng)輔臣，其首席稱(chēng)首輔。清沿明制，到雍正時(shí)成立軍機(jī)處，軍機(jī)大臣（數(shù)無(wú)定額）參決軍國(guó)大政。

秦漢時(shí)，萬(wàn)戶(hù)以上的縣，長(zhǎng)官稱(chēng)令；萬(wàn)戶(hù)以下的縣，長(zhǎng)官稱(chēng)長(zhǎng)?？h丞助理縣政，縣尉掌管治安。隋唐時(shí)，縣的長(zhǎng)官都稱(chēng)令。宋代派中央官員出掌縣政則稱(chēng)為“知某縣事”，簡(jiǎn)稱(chēng)知縣，明清沿用此稱(chēng)，元代則稱(chēng)為縣尹。

秦漢時(shí)，縣以上的行政單位是郡。秦代郡守管行政，郡丞佐之，郡尉管軍事。《陳涉世家》：“攻陳，陳守令皆不在，獨(dú)守丞與戰(zhàn)譙門(mén)中。”言郡守與縣令皆不在，獨(dú)郡丞作戰(zhàn)。漢代郡守改稱(chēng)太守，后兼領(lǐng)軍事，故有郡將之稱(chēng)。督郵為郡的屬官，每郡數(shù)人，代太守督察縣鄉(xiāng)、宣達(dá)教令，兼管訴訟、捕亡等事，權(quán)位甚重，唐以后廢?！度龂?guó)演義》有張飛怒鞭督郵的故事，其事實(shí)為劉備所曾做。漢代和郡平行的還有“國(guó)”，為皇帝子弟的封地，設(shè)官初仿中央，吳楚之亂后裁削，由中央派相處理行政，相與太守相當(dāng)。漢武帝時(shí)全國(guó)分為十幾個(gè)監(jiān)察區(qū)，稱(chēng)為州或部，每州置刺史（后亦稱(chēng)為牧）一人，監(jiān)察所屬郡國(guó)。

隋唐時(shí)，縣以上的行政單位是州或郡，稱(chēng)州時(shí)長(zhǎng)官是刺史，稱(chēng)郡時(shí)長(zhǎng)官是太守，兩者權(quán)位相同。宋代縣以上的行政單位是州，由中央派員管理行政，稱(chēng)“知某州軍州事（包括地方軍隊(duì)和民政）”，簡(jiǎn)稱(chēng)知州，其屬官有判官（管行政）、推官（管司法）等。

唐代于邊防重地聚數(shù)州為一鎮(zhèn)，設(shè)節(jié)度使，總攬一方軍民財(cái)政大權(quán)，后來(lái)內(nèi)陸普遍設(shè)置，造成藩鎮(zhèn)割據(jù)的局面。宋代廢藩鎮(zhèn)，節(jié)度使成為虛銜。

古代把職官分為若干等級(jí)，通稱(chēng)為品。曹魏時(shí)職官分為九品，一品最高，九品最低。隋唐時(shí)九品又分正從，自正四品以下，每品又分上下二階，共三十級(jí)。明清加以簡(jiǎn)化，九品只各分正從，共十八級(jí)。隋唐時(shí)九品以?xún)?nèi)的職官稱(chēng)為流內(nèi)，以外的稱(chēng)為流外。流外官經(jīng)過(guò)考選轉(zhuǎn)授流內(nèi)官，唐代稱(chēng)為入流。清代不列入九品之內(nèi)的官稱(chēng)為未入流。

(1)拜。用一定的禮儀授予某種官職或名位。如《<指南錄>后序》中的“于是辭相印不拜”，就是沒(méi)有接受丞相的印信，不去就職。

(2)除。授予官職。如《(指南錄>后序)》：“予除右丞相，兼樞密使?！?/span>

(3)擢。提升官職。如《戰(zhàn)國(guó)策·燕策》：“先王過(guò)舉，擢之乎賓客之中，而立之乎群臣之上?！?/span>

(4)遷。調(diào)動(dòng)官職，包括升級(jí)、降級(jí)、平級(jí)轉(zhuǎn)調(diào)三種情況。為易于區(qū)分，人們?cè)凇斑w”字的前面或后面加一個(gè)字，升級(jí)叫遷升、遷授、遷任、遷拜、遷敘，降級(jí)叫遷削、遷謫、遷黜、左遷，離職后調(diào)復(fù)原職叫遷復(fù)。

(5)謫。降職貶官或調(diào)往邊遠(yuǎn)地區(qū)。如《岳陽(yáng)樓記》：“滕子京謫守巴陵郡?！?/span>

(6)黜。與罷、免、奪都是免去官職。如《論語(yǔ)·微子》：“柳下惠為士師，三黜?！?/span>

(7)去。解除職務(wù)，有辭職、調(diào)離和免職三種情況。辭職和調(diào)離屬于一般情況和調(diào)整官職，免職則是削職為民。

(8)釋褐。亦稱(chēng)“解褐”，始任官職，謂脫去平民衣服開(kāi)始做官。

(9)致仕。辭去官職。

(10)乞骸骨。官吏自請(qǐng)退職，意謂使骸骨得歸葬故鄉(xiāng)。如《張衡傳》：“視事三年，上書(shū)乞骸骨，征拜尚書(shū)?！?/span>

即爵位、爵號(hào)，是古代君主頒予臣民的一種封號(hào)等級(jí)，商周時(shí)已置。舊說(shuō)周代有公、侯、伯、子、男五等爵位。漢代封爵實(shí)際上只有王、侯二等，漢初異姓也封王，后來(lái)劉邦規(guī)定“非劉氏不王”，異姓受封者統(tǒng)稱(chēng)列侯。漢代列侯以食邑多寡分縣侯、鄉(xiāng)侯、亭侯，如關(guān)羽曾由曹操上表封漢壽亭侯，諸葛亮曾被劉禪封武鄉(xiāng)侯。傳說(shuō)曹操鑄壽亭侯印給關(guān)羽，關(guān)羽不受，曹操無(wú)奈，加一“漢”字，重新鑄印，關(guān)羽才接受，借以突出關(guān)羽忠于漢室。實(shí)則“漢壽”為地名，在今湖南，此故事乃民間訛傳。三國(guó)以后，歷代封爵制度不盡相同，但同姓封王基本一致，異姓一般封為公侯伯子男，極少有封王者。晉宋以后，爵號(hào)加“開(kāi)國(guó)”字樣以示尊貴，稱(chēng)開(kāi)國(guó)爵，不加者稱(chēng)散爵。