【科技訊】6月21日消息,超級地球指的是與地球十分相像甚至存在生命的特殊行星,至今為止科學(xué)家已經(jīng)在宇宙中發(fā)現(xiàn)了無數(shù)的超級地球,而其中,有5可就存在與太陽系的附近。

瑞士日內(nèi)瓦天文臺的天文學(xué)家16日在法國一個會議上宣布,在3個遙遠(yuǎn)的太陽系發(fā)現(xiàn)了5顆“超級地球”,顯示與地球類似的行星,可能相當(dāng)普遍。

據(jù)香港《文匯報》報道,天文學(xué)家至今已發(fā)現(xiàn)了逾270顆太陽系外行星,大多如木星及土星般巨大,與地球大小相約的行星相對難發(fā)現(xiàn)得多。而且由于距離地球太遠(yuǎn),這些系外行星不能直接目視發(fā)現(xiàn),只能利用天文望遠(yuǎn)鏡,靠無線電波或光譜分析等偵測方式,證實其存在來“間接”發(fā)現(xiàn)它們。

距42光年 高精度儀器偵測

其中3顆“超級地球”位于42光年外繪架座及南劍魚座的方向,質(zhì)量分別為地球的4.2倍、6.7倍及9.4倍,均以極速環(huán)繞其一顆較太陽稍小的恒星公轉(zhuǎn),最快者的公轉(zhuǎn)周期為4天,最慢者的周期也僅20天。

這次天文學(xué)家利用了名為“高精度徑向速度行星搜索器”(HARPS)的光譜儀,以此證明3顆“超級地球”公轉(zhuǎn)時令其恒星輕微搖晃,才找到了它們。有份發(fā)現(xiàn)3顆“超級地球”的天文學(xué)家烏迪里表示,隨著HARPS等更精確的儀器出現(xiàn),現(xiàn)時可偵測一些相對較小的太陽系外行星,即約地球質(zhì)量2至10倍者,可能有一天會發(fā)現(xiàn)與地球一樣可居住的行星。

 另一星系 巨星如22個地球

天文學(xué)家又在“HD181433”恒星的太陽系,發(fā)現(xiàn)一顆質(zhì)量為地球7.5倍、公轉(zhuǎn)周期為9.5天的行星,及一顆類似木星、公轉(zhuǎn)周期為3年的行星。在另外一個太陽系,亦發(fā)現(xiàn)有一顆質(zhì)量為地球22倍、公轉(zhuǎn)周期為4天的行星,及一顆類似土星、公轉(zhuǎn)周期為3年的行星。

另一位有份發(fā)現(xiàn)3顆“超級地球”的天文學(xué)家馬約爾表示,分析過所有利用HARPS發(fā)現(xiàn)的恒星后,發(fā)現(xiàn)其中1/3類似太陽的恒星,有“超級地球”或類似海王星的行星環(huán)繞公轉(zhuǎn),公轉(zhuǎn)周期均在50天以下,并指明顯地現(xiàn)時發(fā)現(xiàn)的太陽系外行星只是冰山一角。

隨著我們對位于太陽系之外的恒星世界進行探索,以及越來越多的系外行星被發(fā)現(xiàn),我們意識到,在距離地球遙遠(yuǎn)的宇宙空間中,存在著各種各樣的世界,這些世界就像是另類的“宇宙動物園”,大小不一,結(jié)構(gòu)日益多樣化。

盡管這些“遙遠(yuǎn)的世界”之間存在著許許多多的不同點,但是,最新的研究表明,這些世界部分存在著一種類似的起源,也就是說,他們形成機制的途徑可以說是相同的。英國萊斯特大學(xué)研究人員將其稱為“小規(guī)模的潮汐效應(yīng)”,這就是“超級地球”一種可能的形成方式。

這些塵埃和氣體不斷地旋轉(zhuǎn),相互碰撞并凝結(jié)成團塊而繼續(xù)增長,最后在引力坍縮下形成我們現(xiàn)在所熟悉的世界。這就是被稱為“核心吸積”的行星形成理論模型。

在巨型氣態(tài)行星的形成之初,根據(jù)“核心吸積”形成理論,在原始行星盤附近會出現(xiàn)一個數(shù)倍地球質(zhì)量的巨型固態(tài)核心,接著該核心便吸積周圍的氣體逐漸演化,但是,該過程相當(dāng)緩慢,而原始恒星系統(tǒng)中的氣體能否存在如此長的時間還不能確定。

科學(xué)家通過對該形成模型的研究認(rèn)為,如果原始行星盤上用于行星形成的材料足夠多,那就會形成較大的行星,該情況下也是巨型氣態(tài)行星的形成機制之一。比如木星和土星;如果這些材料較少,則形成類似地球、火星以及金星這樣的巖質(zhì)的世界。

然而,之前被天文學(xué)家認(rèn)為是行星形成基本模型之一的“核心吸積”理論,已經(jīng)受到了一個新的挑戰(zhàn),這份研究報告刊登在英國皇家天文學(xué)會的月報上。

根據(jù)英國萊斯特大學(xué)研究人員查勝勛(Seung-HoonCha)和謝爾蓋尼亞克欣(SergeiNayakshin)對太陽系之內(nèi)的小型巖質(zhì)行星的研究結(jié)果,雖然這些行星被認(rèn)為是小型的,這只是相對于巨型氣態(tài)行星而言,這些系外行星比我們的地球要大,在一些場合下,我們可以稱之為“超級地球”。

這些太陽系之外的“超級地球”由美國國家航空航天局的開普勒系外行星空間望遠(yuǎn)鏡所發(fā)現(xiàn),他們的形成機制被認(rèn)為是具有巨型氣態(tài)行星的特征。

然而,為什么巖質(zhì)行星的形成模型卻具有巨型氣態(tài)行星的特征呢?萊斯特大學(xué)的研究人員提出的行星形成替代理論,其被稱為“小規(guī)模的潮汐效應(yīng)”。我們知道,類似木衛(wèi)二上發(fā)生的潮汐效應(yīng)使得其內(nèi)部具有不一般的活動規(guī)律。

以此類推,當(dāng)這個情況發(fā)生在巨型氣態(tài)行星形成過程中時,來自原始恒星的引力使得原始行星盤上的氣體以及星際塵埃變得不穩(wěn)定,反復(fù)的拖拽作用下,原來聚集在原始恒星周圍的氣體逐漸被撕扯下來。

開始向恒星靠攏,隨著這個過程的不斷發(fā)生,只要在這顆行星與恒星的距離滿足一定的值,來自恒星的潮汐作用就會將這顆原始行星上聚集的氣體完全撕扯下來。最后,僅剩下一個固態(tài)核心。

由于這些巨型氣態(tài)行星所處的位置太靠近它們的恒星,原來吸積在核心周圍的氣體被一點點地撕扯下來,作為僅僅剩下一個孤零零的固態(tài)核心,或許有的還存在著薄薄的大氣,而這個固態(tài)核心,其質(zhì)量也是地球的數(shù)倍,它就是我們稱之的“超級地球”。這一切產(chǎn)生的原因就是恒星的潮汐干擾。

現(xiàn)在,我們通過開普勒系外行星空間望遠(yuǎn)鏡找到幾十個“超級地球”,其中有些還是處于恒星系統(tǒng)的可居住區(qū)或者邊緣地區(qū),在恒星系統(tǒng)的可居住區(qū)內(nèi),其溫度能保持水是呈現(xiàn)液態(tài),這個理論同時也是我們對一個行星是否能支持生命的一項重要的指標(biāo)。

宇宙中除了地球外,還存在許多和地球一樣的行星。他們也經(jīng)歷過出生和生長。但是每個行星的起源是不同的。所以對于這些“超級地球”是怎樣產(chǎn)生的,我們還需要繼續(xù)研究探索。

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