1870年，天津發(fā)生了一起殺洋人的大事件。在這個(gè)事件中，中國(guó)民眾與教堂里的洋人發(fā)生沖突，最終導(dǎo)致數(shù)座教堂被摧毀，十幾名洋人和三十多名中國(guó)教徒被殺，史稱“天津教案”。

事件發(fā)生后，洋人極為震驚。他們一面要求清政府處理肇事者，一面在天津近海集結(jié)軍艦，對(duì)清政府進(jìn)行武力施壓。

清政府?dāng)z于洋人的淫威，趕緊派出時(shí)任直隸總督的曾國(guó)藩前往天津處理此事。

洋人提出的條件很簡(jiǎn)單，一是殺人償命，要把肇事者全部斬首；二是賠償經(jīng)濟(jì)損失。這兩個(gè)條件中，第二個(gè)條件很好辦，難辦的是第一個(gè)條件。因?yàn)榇耸乱呀?jīng)鬧得全國(guó)皆知，中國(guó)民眾甚至把那些肇事者當(dāng)做大英雄，如果殺了這些人，民眾會(huì)十分不滿。

曾國(guó)藩深知其中的利害關(guān)系。但問(wèn)題是，洋人的軍艦就在不遠(yuǎn)處的海上游弋，而清政府根本沒(méi)有實(shí)力與這些列強(qiáng)國(guó)家開戰(zhàn)。于是，曾國(guó)藩處理此事的第一原則，就是不要惹怒洋人，以免引來(lái)戰(zhàn)爭(zhēng)。

在這個(gè)原則的指引下，曾國(guó)藩只好按照洋人的意思，把肇事者全部抓了起來(lái)，并判處了20名領(lǐng)頭者死刑。

這個(gè)處理結(jié)果一公開，洋人是滿意了，但中國(guó)人不答應(yīng)了。一時(shí)間，群情激憤，曾國(guó)藩被扣上了“賣國(guó)賊”的大帽子，連他的湖南同鄉(xiāng)，都以他為恥，他題寫的“湖南會(huì)館”的牌匾，都被人搗毀了。

曾國(guó)藩的一世英名，毀于一旦。

清政府看到群情激憤，只好把曾國(guó)藩從直隸總督的任上調(diào)離，由李鴻章接任直隸總督一職，并接手處理“天津教案”。

與曾國(guó)藩的一板一眼不同，李鴻章更加靈活，他與洋人打交道時(shí)，發(fā)明了著名的“痞子外交”，即使在國(guó)力不濟(jì)的情況下，也能耐心周旋，談出一個(gè)損失最小的價(jià)碼。

果然，在李鴻章的周旋下，被判處死刑的人數(shù)，從20名減為16名，少了4名。消息傳出后，國(guó)人紛紛豎起大拇指，稱贊李鴻章能干。

更為神奇的是，連這16名被判死刑的人，最后也沒(méi)有被殺。為何？只因行刑時(shí)，李鴻章使出了一招瞞天過(guò)海之術(shù)，從監(jiān)牢里弄來(lái)了16名死刑犯，頂替了那16名“英雄”。

洋人沒(méi)想到李鴻章會(huì)使出這一招，根本沒(méi)有任何防范。結(jié)果，在沒(méi)殺任何一人的情況下，李鴻章搞定了洋人。

從此，李鴻章名聲大噪。

“天津教案”，關(guān)系到了晚清兩大重臣的命運(yùn)。它既是曾國(guó)藩的滑鐵盧，又是李鴻章的成名之戰(zhàn)。從處理“天津教案”的過(guò)程中，也可以看出曾國(guó)藩與李鴻章的不同：前者穩(wěn)重有余，但靈活不足；后者秉持實(shí)用主義，閃轉(zhuǎn)騰挪，身段極為靈活。

天津教案，是一個(gè)分水嶺，它終結(jié)了曾國(guó)藩的時(shí)代，同時(shí)進(jìn)入了李鴻章的時(shí)代。